午后，秋阳透过游廊上方的镂空花窗，在地上印出繁复而摇曳的光斑。

这条游廊连接着公主府戒备森严的内院与接待外客的前厅，长而幽深，两侧朱漆廊柱沉默林立，是名副其实的“咽喉”要道。

姜锐正躬身清扫这条廊道。竹帚宽大，他执帚的姿势沉稳，每一次推扫都带着一种经过严苛训练的、近乎刻板的均匀力道。帚梢拂过光洁如镜的金砖地，发出绵长而单调的沙沙声。他垂着头，目光只锁定身前尺许地面，将自己所有的存在感压缩到最低，仿佛不是一个人在劳作，而是一架被设定好程序的清扫器械，正沉默地履行着它唯一的职能。

必须扫净，不能有一丝浮尘。因为这条廊道，公主常走，贵客常经。

就在他清扫至游廊中段，即将转向另一侧时，一阵隐约的、被廊道放大的谈笑声，伴着清脆的环佩之音，从连接前厅的那端传来。

姜锐的动作，在声音入耳的千分之一刹，骤然凝滞。不是停顿，是一种全身机能瞬间切换至另一种模式的凝固。竹帚悬停地面毫厘之上，他整个人的姿态，从“劳作”无声无息地调整为“预备恭迎”——肩背依旧保持清扫时的微躬，但肌肉的线条已然不同，那是一种内敛的、随时可转为跪拜的紧绷。

公主在一众侍女嬷嬷的簇拥下，出现在游廊那头。她似乎刚会晤完外邦使臣，身上并非日常简便装扮，而是一袭庄重的黛紫色宫装，裙裾曳地，发髻高绾，簪着象征身份的九尾凤钗，步摇在行走间流溢出细碎冷光。众人簇拥着她，低声交谈着方才的觐见，气氛尚算松快。

然而，这缕松快，在队伍行至姜锐前方数丈时，如同被无形的手骤然掐断。

所有的谈笑、低语，瞬间消弭于无形。游廊里只剩下衣裙摩擦的窸窣与环佩相击的轻响，以及那越来越近的、稳定而充满威仪的脚步声。

姜锐早已退至廊边，双膝沉沉跪地，身体紧贴着冰凉的朱漆廊柱，头颅深深垂下。双手将竹帚收拢，帚尖朝向自己脚边，恭谨搁放于身侧地面。他将自己缩成一团沉默的影子，恨不得融入廊柱的浮雕之中。

公主的队伍，缓缓行来。

香风先至，是那种盛大场合才用的、更为馥郁庄严的御制龙涎香，混合着她自身清冽的气息，形成一种极具压迫感的氛围。他能感觉到，无数道目光——好奇的、探究的、漠然的——从他卑微躬伏的躯壳上掠过。

然后，是她的目光。

那道目光，并未停留太久，甚至没有刻意审视的意味。它只是像巡视廊中陈设一般，平静地、淡然地，从他身上扫过。那感觉，不像是在看一个活人，倒像是在评估一件摆在廊道边、许久未曾挪动的旧物——看它是否还在原位，是否蒙尘，是否碍事。那是一种纯粹的、属于物主的居高临下的冷淡。

就在她的裙摆即将掠过他身前，那繁复的黛紫色刺绣几乎要触到他膝前地面扬起的微尘时——

公主的脚步，几不可察地，顿了一顿。

她并未转头看他，只是极其自然地、仿佛被廊柱上某处雕花吸引了注意力般，略略侧首，同时，戴着精致玳瑁护甲的右手，随意地抬起，用那保养得宜、涂着鲜红蔻丹的指尖——极其轻缓地，拂过了身旁那根朱漆廊柱的表面。

动作优雅，漫不经心，如同拂去一片不存在的蛛丝。

然后，她收回手，目光甚至未曾在指尖拂过的地方停留，便继续举步，同时，对着紧随身侧、屏息凝神的管事张嬷嬷，用不高不低、足以让附近所有人听清的音量，淡淡地说了一句：

“这处的尘，倒是比别处显眼些。”

语气平淡无波，如同在评论廊外一株花草的长势。

话音落下，她人已娉婷向前，黛紫色的身影带着那片香风与威仪，缓缓融入游廊另一端的光影，留下满廊死寂。