越岁宁坚持要送走迎冬，刘春洁只好以太子的身份给定北王写了封信，称迎冬乃是东宫宠妾，身怀有孕，太子不愿她随同去燕楚受罪，请定北王送她回京安置。

次日午后，一切准备妥当。

迎冬眼眶红润，磨磨蹭蹭收拾东西，侍卫上前催请：“殿下，该上路了，马上要下雪，若是天黑前到不了下个驿站，怕是要耽误行程。”

迎冬不舍地牵着越岁宁的手，紧紧不放，还是越岁宁一根手指一根手指掰开她，将大氅披在她身上，微微一笑：“去吧。”

迎冬双眸含泪，给越岁宁磕了三个响头，便转身上了去往宁州的马车。

此地距离宁州州城不远，最迟明日这个时辰，她便能去到定北王府。

她们曾在明霞宫相依为命，度过一日又一日艰难日子，临到终了，能为她安排个好归宿，越岁宁纵然十分不舍，却是万分满足。

往后余生，只盼她能逢凶化吉，诸事皆宜。

越岁宁站在驿站外，目送马车消失在茫茫雪原中，再也不见。

正要转身之时，忽闻一阵幽幽梅花香，举目望去，却是驿站墙角一树绿梅正灼灼盛放。

她形如朽木，置身萧肃北地，陡见这鲜活梅花，自觉不胜欢喜，忍不住朝花树走去。

玉色指尖攀上树枝，压下一枝绿梅，浅嗅花枝。

真好，万物枯死，唯它生机似春。

恰是此时，一个身穿华贵的宝石红窄袖舞袍的女子策马而来，她满头长发编成数条细辫，缀满彩色绸带和宝石，随着马蹄发出叮咛脆响。

“鸿影，啄瞎他的眼睛。”她忽然发号施令。

天边一记劲风陡然袭来，迅捷肃杀，快如闪电，越岁宁只见斜下一团黑影直奔她的面门，她本能地以手护头蹲了下去。

侍卫匆匆护上前，正好见到巨大鹰隼俯冲而下，尖而利的爪牙对着蜷缩在墙角的越岁宁背后。

燕楚女子立在马背上，嘴角噙着一抹恶劣的笑，漠视着鹰隼的恶行。

隔着雪道，侍卫大脑一空，心提到了嗓子眼，只来得及唤道，“殿下！”

越岁宁回头，鹤氅羽毛拂过面容，凶狠猛烈的鹰隼赫然已经离她只有不过丈余，巨大的阴影将她笼罩其中。

她吓得闭上眼睛，忽然又听到一道短而急促的哨音。

顺风而下的鹰隼闻声翻转羽翼，宽阔有力的翅膀在她肩膀上拍了一把，便又朝着天际飞去。

她猛然被扑倒在地，难受得直咳，雪尘呛进口鼻中，胸腔就跟要炸开了般。

“还能起来吗？”斜里传来男子声音，他有一道好听的声线，清贵儒雅，像碧珠落入玉潭里，自有一股列松如翠的气度。

越岁宁侧过头，缓缓睁眼，只看见迷眼雪尘里，一只向她伸开的手，手掌温润宽阔，指节修长秀致，如银似雪，笼在镶滚着云纹的大氅阔袖之中，衬得分外精美。

方才听见他的声音，只觉他应当是个温文尔雅的读书人样子。

顺着那只手望去过，恰恰印证了她的猜测，是个看上去极其优雅澹宁的男子。

神态明秀，朗目疏眉，他望着自己，便教她想起慈悲殿中垂目的仙人。

而方才还对着她来势汹汹的鹰隼此时正乖觉地停在男子肩头，羽翅收拢，昂首微立，丝毫没有片刻前的肃杀之气。

侍卫闻动蜂拥上前：“殿下。”

越岁宁有些不自在，抬臂挥开了他的手，任由侍卫把着她的手臂将她扶起，她轻抿唇角，人看着清秀，声音听起也很清秀：“多谢。”

“你便是那云秦太子吗？”女子见状，扯着马绳踱步过来，眸光清亮，盯着她的脸定定地瞧，认认真真地端详了好一会儿。

越岁宁听她口气不善，并不介意她的态度，笑着问：“姑娘是？”

“果真是你个草包。”那女子冷不丁一句，厌恶得直皱眉头，“你也配问我是谁？”

“嘉敏，不得无礼。”男子轻斥了句，“你再如此，下次我可不带你出来了。”

谢嘉敏骤然被训斥，有些不甘，却又碍于兄长威仪，倒也不敢继续造次，捏着鞭子气鼓鼓退至他身后。

“舍妹顽劣，阁下可有受伤？”谢执玉看向越岁宁，少年身量修长，映雪晴光落在她如玉的脸上，眼瞳乌黑，幽深如泉。

不过身子骨似乎比寻常少年细弱，玉腰带掐着的腰肢纤若蒲柳。

冷风顺着宽大的衣袖往里头灌，越岁宁冷得直打哆嗦。人生起病来真是无助，往年这个季节，她还能和迎冬一起去井中抬水浣衣，如今竟连站一会儿便觉吃力。

她无暇顾及这对无礼冒犯的兄妹，摇头小声道：“我无碍。”

又转头吩咐侍卫：“扶我回房。”

谢嘉敏偏过脸，目光落在云秦太子身上，身形瘦弱的少年由人搀扶着，像一枝刚抽条的青涩柳枝，透着伶仃的少年感。

单说相貌，他生得倒也不错。

眉似画，眼如玉，遗世独立，冰肌玉骨。五官精致玲珑，好似精雕细琢的玉人，漂亮得恰如其分。

只不过燕楚尚武，男儿们个个自小便在马背上长大，生得威武高大，健硕英朗。

两相对比之下，这南国太子像提线木偶，懦弱不堪，一副病怏怏的样子，风都能将他吹折。

“什么南显北霁，这病秧子也配与皇兄相提并论，依我看，这南国太子给你提鞋都不配。”谢嘉敏面色冷淡收回眸光，扭头对兄长说。

谢执玉照旧笑着道：“尺有所短，寸有所长。取长补短，才是进益之道。”

言及此处，他脸色冷肃了几分：“你纵着鸿影伤人，方才若非我及时拦着，你岂非要啄瞎他的眼睛？”

谢嘉敏脸色更差了：“我就是故意的，我讨厌云秦人。他们骑在我们头上作威作福多少年，若不凶一些，他还当我们好欺负。”

继而说起方才的事情，忍不住为自己昭雪：“况且我也是有分寸的，没想真要啄瞎他眼睛，要不是他忽然蹲下去，鸿影压根也不会伤到他。”

她说到这里，越发的嗤之以鼻：“谁知道南国太子这么胆小，看到鸿影便吓得腿软。”

谢执玉还要再说什么，驿站内闻讯的公冶静等人匆匆迎了出来，看到兄妹二人现身小院，立马恭恭敬敬地请安行礼：“殿下和公主何时到了此地？”

谢执玉一身碎雪堆积，他走进屋内脱了披风，积雪瞬间抖落一地：“我在鄞州安兵，听说你们一行到了此处，顺道来看看老师。老师此行辛苦了。”

公冶静当即细禀报了在云秦的见闻和与云秦皇帝议和拉锯的过程。

“依臣在云秦所见，云秦人困马乏，朝中分帮立派各成势力，若我们乘胜追击，并非没有胜算。殿下为何要劝陛下答应休战议和，而不是乘胜追击？”

谢执玉自幼便由楚帝亲自抚养，随军出征、亲理政务，并非纸上谈兵的太子。他说得很务实，低低的嗓音，逐字逐句对公冶静道：“先生面前，孤也不讳言，如今天下局势难料。我们或有实力与云秦一战，然起了战火，难保谢相宜等人不会趁机生事。他们乖觉些倒还好，若不肯消停，届时我们骑虎难下进退维谷，受罪的还是百姓。”

“况且，快要过节了，让战士们也好好过个节吧。”

公冶静得了谢执玉这句话，心下疑惑顿解，抚着膝头道：“殿下小小年纪，便知求稳求全，老臣自愧不如。”

说完正事，谢执玉忽然想起方才在驿站外头，瞧见越岁宁脸色苍白如纸，当真是半点血色也无，他道：“方才嘉敏在驿站外不慎伤了云秦太子，虽未受伤，孤瞧着他面色十分不好，不知是否有恙。”

公冶静道：“殿下有所不知，越显身体孱弱，一路上都病病歪歪，不曾断过汤药。”

“如此，你让乌致明以嘉敏的名义去给他看看。”

两国议和求的是休止战争，自是为了皆大欢喜，云秦太子有个好歹，难免惹出无谓争端。

夜寒，风雪呜咽如困兽。

越岁宁服过药，躺在锦被中缩了缩脚脖子，屋中虽点着炭火，她的脚却已经冷得僵直，冰冷而麻木。

她拥着被子，听着外头的风雪，心想这样的天气，若是要继续赶路，她怕是等不到燕京便要落气了。

她病死在路上，他们会将她以太子的名义运回京城，葬入皇陵。

刘嬷嬷临终前千叮万嘱，让她有机会便离开皇宫。

可是她没能做到，皇宫吞了她母亲，又要吞了她。

正胡思乱想，门外侍卫请示道：“殿下，燕楚太医乌致明奉公主之命前来为您看诊。”

“公主？”

乌致明闻言道：“敝国七公主下午不慎误伤殿下，故遣微臣来给殿下看伤。”

越岁宁便记起下午那个纵使猛禽啄她眼睛的女子，她是燕楚七公主吗？

怪说不得对云秦太子如此嫌弃厌恶。

就凭当年云秦对燕楚皇室所做的那些事，别说他们如今只是太子出使为质，就算是要秦帝亲自将太子大卸八块也不足为过。

她既纵鹰伤人，又为何会遣医来看她？

想了想，又想起七公主身边的男子，倒是与她大相径庭，眼神温和慈悲，若曙光将明，瞧上一眼，就觉得世间沉疴，终将治愈。

他称呼她为“舍妹”，难道他也是燕楚皇室之人？

乌太医大抵是他派来的。

越岁宁拿起帕子抵在唇边，正要开口请他进屋，刘春洁匆匆赶来，语气难得恭敬：“乌大人的好意，我们心领了。不过我们殿下自幼体虚，有专门的太医料理，稍稍吃错药病情便容易反复。”

如此一说，燕楚使臣便不好再说什么，寒暄几句后便离开了。

越岁宁垂眼，乌黑的眼眸在眼中轻轻荡了一重波光。

早该知道的，刘春洁为人谨慎，生怕她的身份暴露，连绕道去宁州城让她静养都不允许，又怎会答应燕楚太医给她看病。

越岁宁暗叹了声，不让别人来给她看病便罢了，只求明天能再歇一日。

她身体已近油尽灯枯，委实经受不住路上的颠簸了。

她命若游丝，能再多活一日、一个时辰、一瞬，也是好的。