离京之后，越岁宁的病情愈发严重了，甚至染上了梦魇的毛病，每天夜里不是梦到志异鬼怪，便是梦到帝后将她像牲口一样捆起来的场景。

许是自幼勤益，越岁宁身子向来康健，除了小时候害过一次天花，风寒都甚少得过。

可是这回，她感觉自己的精气就跟被抽了一样。一股股的凉意从背心蔓延到全身，房中堆满炭火，身上盖好几床锦被，她都感觉不到丝毫温度，有时候她半夜魇醒，身上冷汗涔涔，心跳慢得像随时要停。

越往燕楚走，天气越严寒，越岁宁每日坐在马车里，捧着汤婆子仍旧指尖冰凉。

她给自己把脉，脉象虚弱散乱得毫无章法。她知道，自己坚持不到燕京了。

被扔上马车前，皇后的威胁言犹在耳：“你最好识趣些，如今你母亲香火牌位挪去了太庙，若是惹得皇上不满，随时可以将她挫骨扬灰，让她做孤魂野鬼。还有那个跟你一同长大的小宫女，押运粮草去北地的薛楚安，他们的命都在你手里。”

她想，母亲倒也罢了。人死如烟灭，况且刘嬷嬷临终前说她此前在宫外有心仪之人，本就不屑于那劳什子皇家香火。

薛楚安更无需她为之忧心，他有个做大将军的义父，非帝后所能撼动。之所以将他抬出来，不过是欺负她在意的人没几个，用这唯一的好有威吓她一番罢了。

唯独迎冬，家人死绝了，五岁被卖入宫中，怎奈运气不好，被送到了明霞宫，跟她相依为命，过了十来年苦日子。

若她在途中病死，皇后定然也不会留下迎冬。

越岁宁转头看了眼灯下的迎冬，少女做事专注，不知她醒了，仍一丝不苟地挑着燕窝里的杂毛。

她得趁自己还有口气，给迎冬谋条活路。

思及此处，她微不可查地叹了口气。

迎冬耳朵利索，细微的声响入了耳，她立马放下手中的东西，掌灯走到床边，见少女面容苍白靠坐在床头，顿时满面歉意：“我吵醒您了？”

“迎冬，替我磨墨。”越岁宁摇了摇头，撑着她的胳膊起身。

“夜深了，还起来做什么？”迎冬嘴上问着，手头却无比利索地取过挂在床头的鹤氅，披在她背上。

越岁宁落地走了两步，心怦然跳个不停，好似马上就要跳出来一样，她紧紧攥着鹤氅上厚实细密的绒毛，慢慢挪到书案前，摊开纸笔。

迎冬就站在案前为她研磨，待看清她连写带画写的信，忽然就僵在原地，眸中泪意涟涟，激动道：“我哪儿也不去，就在这里陪着你。”

望着迎冬眼中的波光，越岁宁也是眼睛一酸，心头涌上酸涩，闭眸良久，才将汹涌的泪意逼回去。

“迎冬，我快要死了。”越岁宁每说一个字，都像用尽气力，她攥着迎冬的手，“别人只知道我是太子，要是你也死了，就没人记得越岁宁了。以后每年清明寒食，我还得靠你给我供奉香火呢。”

迎冬低头望着越岁宁，泪落不止，她一次次抬起手背擦拭眼睛，可眼泪怎么也擦不干净。

她五岁被卖进宫中，因为年纪太小，被打发去浣衣局做粗活。可她实在太小了，抢不到吃的，又得干很多很多的活，管事不高兴了还要打骂，比她大的都欺负她。

她又冷又饿，以为自己就要死在浣衣局。

后来掌事要给三公主宫里挑个宫女，千挑万选选中了她。她知道自己的命，有好差使绝落不到她身上，万念俱灰跟着管事嬷嬷去了明霞宫。

没想到却遇到了公主。

十余年来，不管是剩菜馊饭，还是宫宴佳肴，只要公主有一口，便会分她半口；无论是绫罗绸缎，亦或是粗布麻衣，只要公主有衣可穿，便不会让她被冻着。

她病了，公主跑到太医院，低声下气地求那些太医，给她看病开药。

她受人欺负了，公主帮她出头，反倒被人打得头破血流。

她做不完的活，公主帮她做……

她也想为公主做些什么。

可她太渺小、太卑微，在那些人粗蛮捆绑她的时候，她也被死死摁在地上，只能哭着看着她无助地捆缚；在公主病入膏肓的时候，她求了护送公主前往燕京的刘春洁一遍又一遍，请他们放慢脚程，绕道宁州让公主静养治病，却只换来他粗蛮的一脚，像踢一只拦路狗一样把她踢开。

她托赖公主的庇护，无忧无虑活到现在，可她却什么都为公主做不了。

泪水盈满眼眶，她视线模糊，公主的身影都变得朦胧。

越岁宁抓起写好的信，颤颤巍巍走到门口，拉开房门，雪风呼啸着灌入屋内，扑打在她身上，她忍不住打了个冷颤，呼吸又停了一瞬。

她扶着门框站了片刻才缓过来，挪步走到廊下，从袖笼里取出一只精致的骨哨，轻吹几声。

须臾之后，一只灰色鸽子冲破暗夜，停在廊下。

越岁宁抱着鸽子，长长舒了口气，幸好薛楚安有先见之明，临去漠北前留下了这只信鸽。

她小心翼翼地将信纸塞进信筒内，摸了摸鸽头，再度将它放飞。

灰鸽拍了拍翅膀，很快消失在暗夜里。

越岁宁望着鸽子飞远，扯了扯鹤氅，唇边浮起一缕浅浅淡淡的笑。

薛楚安这个人，重仁义，讲义气，看在他们多年的情分上，他也会收留迎冬，给她安排个好去处。

现在最要紧的是，得将迎冬送出去。

此次负责送行的是左将军刘春洁。

他是皇后胞兄，对皇后唯命是从，想必临走前皇后特意嘱咐过，许是怕她们中途逃脱，他将她们看管得极严。

她命悬一线，他怕横生枝节，都不肯上禀燕楚使臣，变换路线让她休养。

一夜风饕雪虐，次日清晨，满世清白。

迎冬下楼的时候，刘春洁正在院中骂人：“一群蠢出生天的蠢货，连条道都扫不出来，耽误了使臣上路，我看越子健有几条命来担待。”

侍卫提醒他身后来人，他转身看去，却是三公主身边那唯唯诺诺的婢女，鼻中嗤了声，道：“殿下可醒了？今日雪停，燕楚使臣说今日便要继续赶路。”

刘春洁为人冷戾，时常板着张脸，看谁不顺眼动辄打骂，迎冬以前怕他得很，远远瞧见他的身影便要绕道走。

今日却硬着头皮，上前道：“殿下传你觐见。”

刘春洁许是没料到她会这样说，怔怔一瞬，手里的马绳不小心掉到地上：“什么？”

迎冬想起公主的话，顿时挺直了腰杆，拔高音量道：“殿下传你觐见，你没听见吗？”

刘春洁眉头皱得能夹死蚊子，他有心想训斥迎冬没有规矩，到底顾忌着和燕楚使臣同住一个驿站，怕惊动燕楚使臣，发觉三公主李代桃僵的事情，只能甩下马鞭，阔步上楼。

刘春洁步入房中，看到正在书案前用早膳的三公主，竟有片刻怔忡。无他，只因越岁宁原本就身材高挑，长手长腿，比普通女子高出不少，此刻穿着长袍，头戴玉冠，作男装打扮，竟是颇有几分羸弱少年的翩翩英姿，跟素有人间潘玉的太子殿下竟有八九分相似，与他们不熟之人，大抵也难以分清谁是谁。

“殿下找我何事？”在刘春洁看来，三公主自幼不受宠爱，跟低贱宫婢没什么两样。她性子软弱无比，一路上病病殃殃。他身为左将军，对这等软弱可欺之人，全无敬意。

“孤的姬妾迎冬身怀有孕，不宜长途跋涉去往燕京。孤已休书一封给定北王，你即刻着人护送迎冬前往定北王府，请定北王将迎冬送回京城。”

越岁宁曾在宫宴上听说过定北王的事迹，据说他极其忠君爱民，镇守宁州多年，边境向来安稳。

定北王府离薛楚安所在的瀚海城不远，只要他肯帮忙送迎冬去找薛楚安，她便能活了。

“殿下莫不是病傻了？”背过燕楚使臣，刘春洁态度倨傲，“你如何能让迎冬怀孕？”

“孤随行姬妾只她一人，她怀上皇嗣岂不是再正常不过的事情？”越岁宁轻轻笑了笑，舀起一勺米粥，心平气和地道。

刘春洁听得皱眉：“一派胡言。”

越岁宁说：“若我非要送她走呢？”

她不说“孤”，也不说“迎冬怀有身孕”，而是直接说非要送她走。

因为这句话，刘春洁的眉宇直接皱成一团：“殿下出使燕楚事出重大，绝非儿戏……”

话音方落，便见向来柔弱的三公主竟横了把匕首在脖子上，压低嗓门道：“刘将军，你若是不答应放走迎冬，我便立刻自尽。出使为质的太子横死在途中，你猜燕楚使臣会不会深究，继而发现皇上以我代替太子为质？届时，皇上皇后可会饶恕你当差不力？”

此话一击戳中刘春洁的心窝，如今云秦根本无力与燕楚一战，云秦与燕楚议和之事，容不得半点闪失。

若是让燕楚发现云秦用三公主代替太子出使，进而怀疑云秦和谈的诚心，说不定必有一场大战……

眼见刘春洁神色中浮现犹豫，越岁宁抓起早已准备好的信纸，扔到他面前：“若我自裁而死，边疆必起战事，而太子怕是也逃脱不了出使为质，届时，你又要如何自处？我如今已病入膏肓，并无多少时日可活。迎冬自幼与我一同长大，名为主仆，却情同姐妹。她留在此处，我一死，她必将没有活路，我所做的一切只为保全她而已。一个宫女不足为道，你只当做不知便罢了，又有何为难？”

“你若是心存疑虑，这信便由你来写。”

刘春洁眉宇皱成一团，看向越岁宁。

越岁宁手中匕首压入白皙纤长的脖颈，顿时浮现出猩红血痕，她正襟危坐，直视他，冷冷发问：“将军是在怀疑将死之人的决心？”

刘春洁被骤然发生的变故激出了满背的冷汗，他惊疑不定地看着眼前羸弱不堪的越岁宁，惊觉这个向来柔弱的三公主眉宇之间竟有逼人锋芒，令他毫无怀疑，再不顺着她的意，她会毫不犹豫地将匕首捅进脖子里。

她死不足惜，但不能连累太子。到底顾忌着大局，刘春洁只好咬牙道：“末将这就去准备人马，请殿下勿要舞刀弄枪误伤自己。”

刘春洁心口憋着一口闷，总觉得这个三公主留着是个祸害，等过了云中山，进入燕楚境内，他定会立时要了她的命。

他走得急，正好跟匆匆端着热水的侍卫撞上了。顷刻间，手起掌落，一个耳光狠狠甩在了侍卫面上：“蠢畜生，眼睛被猪啃了。”

侍卫吓得面无血色，搁下盆子，一味求饶磕头，等人怒气冲冲拂袖而去，这才敢端着水进屋，一抬头，便见太子殿下坐在案前，面色苍白如纸，脖颈间一道血痕醒目，心情却十分不错，夹起个包子塞进嘴里笑眯眯地吃着。