秦独听着，察觉出些不同寻常的意味。

在朝领旨后，无论官职大小，无一不言是在替皇帝做事，更要带领民众叩谢皇恩，谁敢说替自己收拢民心。

想往朝堂高处走，却不奉行什么忠君之道，实在是难测其心。

“你将来想在朝中谋个什么职位？”秦独旁敲侧击，他知道段怀容有自己想做的事情，却始终不知道究竟是什么事。

这种不确定性，让他对段怀容这个人都患得患失。

段怀容望着前路，并未深入思索，因为他从来没想过在朝中谋职位，便打趣地随口答道：“那要看你能把我送上什么位置了。”

这句话在当下看来，是戏言也事实。

他确实想借住秦独做一些事情，却早已不是单方面的倚靠，而是两人联手。

秦独无奈笑笑，他了解了一些段怀容，却似乎怎么也了解不透。半晌，他又自顾反思，一定是因为了解的还不够，不然不必问也能知道段怀容到底想做什么。

他转头看向身边人，目色沉沉：“我说过，你想要的我都会给。”

第一次说这话的时候，他确实有些意气用事，可现在是认真的。他无比希望眼前人能脱开风雪向上而去，去见高天明阳。

段怀容寻声望去，觉着比第一次可信许多。他满意笑笑，欣然接受。

北安军一路向东，行至与东海州交界之地。大军行动，难免被望见风声，这一代盘踞的山匪早已戒备。

大军在一处破败的村庄落脚。

村庄中尽是断壁残垣，还有大火之后的痕迹。泥沙掩盖了荒芜的田地，各处寥无人烟一片凄凉。

“这一带常年被山匪抢掠、民不聊生，百姓多有死伤尽数逃难，附近五六个村庄都像这样荒芜了。”荣礼禀报着打探到的情况。

段怀容踏着脚下的砂砾，那些荒凉倒映在他浅色的眸子里，有别样的悲伤。

他鲜有地面色沉沉：“这里尚属岭州境内，此等民生境况若追究起来，应当是我父亲的责任。”

岭州刺史之位空缺，段越已代政多时，必然要为岭州安定负责。

可没人会追究。

乱世初现，百姓申诉无门。幼帝被外戚裹挟着倾举国之财力修建繁虚楼，无人会注意到这荒野里的村庄。

云游那些年，段怀容看过太多相似的场景。无数百姓流离失所，幼子衣不蔽体在乱石堆里挖着野菜，老人双目浑浊奄奄一息地晒在春日阳光里。

那时，他觉得世间没有什么春天，太阳根本晒不暖那些苦寒的人，

身后传来急匆匆的脚步声，彭傲云一身利落的春衣，行至近前停住，明显有话要说但望了望秦独后欲言又止。

“清晏楼来信了？”段怀容见人犹豫，于是先开口。

彭傲云意外，因为段怀容交代过他，清晏楼来的信不可告诉任何人，包括北安侯，可现在段怀容却主动说起。

他摸不着头脑，犹豫地点了点头，防备地望着秦独。

秦独笑笑：“段先生都不瞒本侯，你还这么防备作甚？”

“怎么不瞒？”段怀容先一步开口，接过信后佯装转身回避，自顾笑着浏览起内容来。

不过是在拆台打趣，他若真不想让秦独知道，刚才根本不会提清晏楼的名字。毕竟清晏楼是用秦独的钱开起来的，总不能让人当个冤大头。

再者，他已经付诸了一些信任给秦独，放心透露一些事情。

只不过，也不能全让人知道。

他将两张普通信纸浏览后转交秦独，将一封半个巴掌大的红色密信明目张胆地留在手里。

之前，他与沈花蹊和任沪约定了，但凡涉及岭州义军半个字眼的消息，都要用红色烫金的信封寄送。其余消息，可写于普通信纸，供旁人一起浏览。

其实到此刻，段怀容才发现这个旁人也无外乎就是秦独。原来，在那时他就已经做好了信任秦独的准备。

那封红色的信夺目，秦独看见了却没过问。他清楚那是段怀容的秘密，除了他自己不会给任何人看。

但是他期望自己有朝一日能知道，不是好奇其中内容，而是那会是一份独一无二的信任。

“三处规模较大的山匪盘踞地都已经摸得清楚，还附了地图，可助北安军奇袭。”段怀容介绍着内容。

在动身出发之前，他就请沈花蹊和任沪联络了岭州与东海州一带的义军，暗中调查此处山匪的盘踞之地，并约定了联络地点为此处附近一松林里的百年老松下。

今日到达，他便让彭傲云去拿了信。

秦独看过，发觉地点兵力都记录详实，地图也规整清晰。他不由得好奇：“你都归拢了什么人到清晏楼里？”

段怀容笑而不答，他知秦独不会刨根问底，便理所当然沉默。

“挑个近的，杀鸡儆猴吧。”他从容淡然。

秦独自然很是受用这样的情报消息，虽不知来自何处，但他相信段怀容绝不会加害于他。

大军开始调动，段怀容便避开人去看了那红信封里的内容。

[岭州边界充陵城中陈记糕点铺为岭州义军联络点，此为联络信物。]

信封中有一拇指大的錾花铜片。

[联络暗语：春风又起、星火不息。]

段怀容将那枚铜片拈在指尖摩挲，像在捻动什么开关。这条路他也不知道最终会走向何方，但总要开始。

获得山匪盘踞位置的当日，北安军八百轻骑与火攻队便突袭最近一处匪寨。

山匪大抵也没料到北安军还未驻扎整军就出兵来伐，虽警惕却未做好交手准备。加之北安军素有狼师之勇，多与外敌精锐交手，一般山匪游勇根本无法与其抗衡。

不出一炷香时间，匪寨城头便燃起大火。步兵破开本就不牢固的寨门，铁蹄长驱直入。

仅仅半个时辰，千余匪徒便悉数缴械，北安军已经在清点寨中物资。

这大抵是秦独打过的仗中最轻松的一次了。

段怀容勒马走进已经井然有序的匪寨，看四周境况简直是兵不血刃。

按理来说，这等剿匪之事派北安军来是杀鸡用牛刀。可他能揣测朝廷的意思，把北安军派到这里来，不是为了剿匪，而是为了震慑蠢蠢欲动的东西海州。

“这样的乌合之众竟能成数年之患，岭州府官和驻军净是无能之辈。”秦独扫量着四周，不屑这些山匪的战力，却又无奈于地方官的治理。

段怀容目视前方，宛若不经意道：“上不言治国，下又何来勤政。”

这“上”无疑说的是朝廷，是当今皇帝。

如此诟病君主的大逆不道之言，便轻飘飘地从他口中而出，仿佛是一句再平常不过的话。

秦独并不附和，但不可否认这句话是对的。

一士兵自远处跑来拱手道：“侯爷，三名匪首已悉数擒拿，另有九百三十二名降匪，请侯爷定夺。”

过往战役中，鲜有敌方将领能被生擒。偶尔有过，也是斩首示众。秦独善战，却不善处理眼下之事。

三名匪首可斩，那近千的匪徒又当如何，其中定然不乏走投无路落草为寇之百姓。

秦独不做声地望向段怀容，等一个计策。

段怀容察觉，微不可察笑了一瞬，顺势开口：“与那些降匪说，若能检举他们首领的罪行，可将功抵过。若还能有其他消息禀报，有赏。至于那三名匪首，明早看有什么罪行，再做定夺。”

来禀报的士兵听后，以询问的目色看向秦独。

秦独微扬了下巴，示意按照去做便可。

待士兵领命而去，他不解看向身边人：“若是想知道那三个匪首的罪行，直接审问不就好了，何必去费那些口舌。”

九百多人，一人一句话便有九百多句，想想便觉得繁杂不堪。

段怀容解释：“此举并非为了明确证供，而是收服人心。若只审匪首，那千余匪众难免战战兢兢、人人自危，对我们只能是防备。”

“但若让他们检举匪首罪行，那便是与我们站在了同一条线上，会以我们为靠山。谁不想甩了身上的污泥，理直气壮指责别人呢。”

秦独听着，暗暗慨叹真是好一出杀人诛心。

今晚，只需要看那些降匪跳起脚来争相指控他们的首领，这片土地上便多了九百多个和他们一起讨伐山匪恶行的人。

之后要若斩那三名匪首，一字一句证供都出自这九百匪众。到时候也不是北安军不讲情理，而是众口铄金。

而他与段怀容，全程都不必参与什么，可以说是置身事外，甚至还能因为将功抵罪、宽宥众人落得个仁善的名号。

细琢磨下来，秦独越发觉着段怀容的城府远不止他看到的。

一个面色从容、波澜不惊的人，不作声色地将人心利害操纵于股掌，这比杀人如麻更令人生畏。

身居天下高位者，才应如此。

段怀容自来不在乎别人怎么看他，可现在望着秦独迟疑的目色，竟一时想揣测其中的情绪。

“觉着我阴险？”他笑起来，故作轻松。

秦独摇头，依然将人紧紧看着：“没有。”

这句话是真诚的，他从未觉着段怀容阴险或者是狡诈，只是有他看不透的权术手段。

半晌，他深色的眸子里多了些笑意，缓缓道：“怀容之才，若只在此荒野治匪患，犹如金珠没于泥土。”

段怀容起了兴致，稍稍临近饶有意味低声问道：“那我当如何？”

秦独垂下目光，神色了然却未作答。

应当以博学编撰国策，治百州民生；应以智谋权术纵横内外，驭将帅、邻国；应当以坚韧之心立于天地，望日升月起。

他不敢再看段怀容，心中生出一些荒唐的心思。

有那么一刻，他毫无章法地设想过，若是段怀容是大魏之君主。那必定能斡旋于外戚，造福于百姓，天下恐怕是另一番景象。

但也只是想想罢了。

秦独无谓摇头轻笑，笑自己异想天开。