刑部狱的人已经在坤宁宫外等候了，李顽牵着李璞的手跟在花纭身后，她看见早就准备好的镣铐，仅是无声地笑笑，平静地面对早该面对的一切。

李顽蹲下来，对李璞说：“殿下跟嬷嬷回去吧，记得要把今天的书温两遍，以后我还是要检查的。”

短短几天，李璞已经跟李顽产生了感情，男孩抓着她的食指，迫切地问：“你要去哪？”

“冒险，”李顽笑得很轻松，眼里亮晶晶的，好像她真的要去鲜有人至的地方看美好的风景。

李璞皱皱眉：“那你还会回来吗？”

李顽想了想，道：“也许吧，看我心情。”

李璞迟钝的脑子反应不过来这是什么意思，他用手挠挠后脑勺，说：“那我会想你的。”

李顽笑着摸摸他的后颈，两根指头夹着一沓叠成方块状的信纸顺势插|进他后颈的衣缝中。她让嬷嬷把李璞带走，瞟一眼远处已经来拿人的张潮与狱卒，对花纭说：“娘娘，后会有期。”

“哀家等你，”花纭提起了裙摆趋步跟上李顽，摘下凤冠上的金簪子，亲手插进李顽的发间。

此时阳光斜斜地落在李顽脸上，清晰得能看见她太阳穴的血丝。她生得英气，好似古壁画上俯瞰人间的神明。戴上花纭的金簪，辉煌的颜色映进了眼眶。

花纭执起李顽的手，想尽力将她的模样印在心里，花纭深深觉得无能为力，曾经答应过李顽要为李家洗冤，现在却连她的人都留不住。

李顽的状态就松弛很多，她感激地凝望花纭，微微颔首转身离去。她走得洒脱——在坤宁宫的每一天对她来说都是从悲苦之外偷得的好时光。

刑部狱内，花从文早就在此等候。狱卒摁着李顽的头想让她给他们下跪行礼，而李顽梗着脖子不肯低头。

花从文给狱卒打了个手势：“她不会跪本相的，退下吧。”

李顽侧眸，不用正眼看花从文，她鄙夷地斥声道：“费尽心机也要置我于死地，花相，你怕我会告诉小太后什么？”

“本相为何会怕？”花从文在她对面的位置坐下，“你手里的证据，无非就是一些没头没脑的信件，证明不了当年秋闱舞弊案就与本相有关。”

“当年你送给我爹爹的信都没盖过你的私印，确实不足为证。何况后来抄家抄出来的黄金，都是从蒲氏送到的李府，从策划舞弊泄题到收受|贿|赂，跟你花从文一丁点关系都没有。”李顽哼笑，“可你就是清白的吗？我爹爹死后，裕德太子为太傅治丧，是你以‘太子不忠’为由暗自联络御史弹劾裕德的吧。”

花从文矢口否认：“本相没必要多此一举。”

李顽似懂非懂地点点头，她玩味地凝视花从文，就看他怎么演戏。

弘治年间的太子裕德，为皇帝的嫡长子，拜李廿为师。弘治十年出京城秋闱舞弊案，时任主考李廿为护一百单三名举子性命被逼认罪腰斩。而太子裕德私下为李廿收尸掩埋立牌位，被御史台弹劾，弘治帝判其落入宗正寺，同年腊月底，裕德太子于宗正寺自缢。

李顽的怀疑并非空穴来风。

裕德太子生母容皇后，自幼熟读经典早有贤名，弘治帝对其极为信任。而花从文时任丞相，其妹是弘治的贵妃，在秋闱舞弊案发生之前刚刚产下一名皇子。如果能借舞弊案除掉裕德太子，以花家之势极有可能将花贵妃之子推上储君之位。故而在李廿下狱后，四大家除花氏之外，蒲、容、朱三族皆受到了不同程度的震荡。

不入虎穴焉得虎子，倘若花从文炮制舞弊案，他便可一箭三雕：铲除多年政敌李廿，利用李廿引太子落入宗正寺，借机打击其他世家将花氏推上新的巅峰。

若非半路杀出个沈鹤亭，恐怕现在朝上垂帘听政的就是花从文的妹妹花贵妃了。

李顽说：“花相说不是你，那为何又在这里等我呢？”

花从文向她伸出手：“把陈内人的手书还给本相。”

这是当年裕德太子的贴身宫婢陈氏自尽前的遗书，抛开前几句陈内人的自述，无缝衔接的鹤体字是由裕德太子亲自书写的遗言，说尽了含冤苦楚。太子死后，手书被花从文带走，而就在十日前，他发觉手书丢了。

至于他为何怀疑李顽会有手书，就因为手书上写的大多关于李廿，而且当年裕德太子与陈内人在自尽之前给李顽送过信。现在即便不是李顽盗走的手书，她也可能有备份。

而花从文想要的，就是当年陈内人在死之前给李顽送的那封信。

李顽眼都没眨一下，笃定地回答：“我没有。”

花从文腮边的皱纹紧张又松弛，他乜视李顽，道：“无妨，本相会派人去坤宁宫搜查，有没有结果，一会儿就知道了。”

此时外面一阵匆忙的脚步声，张潮远远地给花从文摇头。他一惊，目光又转到李顽脸上。他给小厮打了个手势，上来两个男人伸手就往李顽身上抓。

李顽犹如一只受惊的刺猬拱起满身的刺，吊梢眼犹如两柄刺刀剜在他们身上，但她没有动，她知道自己现在反抗是毫无意义的。

两个狱卒都没找到花从文想要的东西，他不由得心底一悬。

“烧了，跟国子监一起烧了，”李顽勾唇朝他笑，“你是该失望还是欢喜？”

花从文站起身走到她身边，风轻云淡地掸去袖子上的尘灰：“将死之人，也没必要关心主管生杀之人的喜怒。”

“臣女恭送花相，”李顽侧身拱手相让，待花从文走过她身边，她说，“下狱之前，臣女特地替花相照顾好秦榆王殿下，他很聪明，也很喜欢鄞都，还说要跟太后娘娘一直待在坤宁宫。”

花从文回头瞥她：“哦？是么。那本相多谢李姑娘了。”

李顽缄默，望着花从文远去的背影，笑容渐渐消失，心道：“骨肉分离之痛，我也定让你尝尝。”

—

黥刑后，李顽的额头一直向下渗血。

她盘腿坐在稻草铺就的床上，面对铁窗迎接那一点吝啬的阳光。白色的棉衣滴落几滴血，她懒得擦拭，等着伤口结痂。

墙角一直有小鼠作作索索，李顽垂眸打量着它们，只瞧其中的两只一只在地上打洞，她觉得有趣，又蹲下来看它们。

不一会就将墙打穿，两只小鼠相互拥挤地往洞口跑。

李顽伸出手，想去戳小鼠圆滚滚的屁股。

“李姑娘？”

李顽听见有人喊她，回头一看是个半大少年模样的小黄门。他提着一只食盒，里面装的都是疮药与干粮，小黄门将药跟粮递给李顽，跟她说：“奴才是受太后之命，来给李姑娘送药的。”

李顽凑近他瞧他的模样非常陌生，不像是花纭派来的人：“你在坤宁宫当差？”

“奴才在御膳房，”小黄门解释道，“娘娘怕坤宁宫的人来引起花相怀疑，便派奴才来。这里还有一封手书，太后让奴才亲手送给李姑娘。”

李顽展开信纸，里面是花纭的问候。虽是花纭的字迹，但李顽直觉以花纭的性格不会画蛇添足再送一封手书。

“奴才送到了，就得回去复命了，”小黄门朝她颔首小声说，“娘娘说，望您保重。”

“公公替我多谢娘娘，”李顽怀里碰着他送来的干粮，狐疑地回到床上。里面的粮食一晃动，李顽碰到了一只卷轴。

她扒开干粮口袋，拔出被粮食掩埋的卷轴，展开竟是空无一文。

李顽捧着空白纸，百思不得其解花纭为何要托人秘密送进来一卷白纸。

此纸较寻常宣纸厚，裁剪为半臂长，寻常人家书写不会用这般尺寸的宣纸，除非……

秋闱考试。

李顽顿悟：花纭曾说她会在牢中参加第二次秋闱，但上有花从文阻拦，李顽的文章肯定送不回贡院。但是如果自己有两份答卷，一份交给花从文，另一份悄悄递出去，让花纭替自己将考卷递到贡院，那么她还有机会中举，还有机会参加明年的春闱！

李顽重新翻出来花纭的手书，就着光去看上面的字迹：字迹娟秀但力透纸背，每个最末一笔为“竖”的字都带有顿笔，犹如鹤脚一般。李顽蹙眉，她在花纭的书房待过如此长的一段时间，花纭写字从未有这样的习惯。这熟悉的笔画，李顽忽想起曾经的裕德太子，他写过的鹤体就有这样的特点。

这封手书，是另有其人仿写的！

李顽惊醒，刚才那个前言不搭后语的小黄门，他能越过刑部的门槛来给自己通风报信？既然手书是访的，那他也没有可以出入刑部的金令牌，那皇宫之内，还有谁能让手下来见自己？

李顽再次回顾手书，此人的仿写犹如行云流水，而且还有太后私印，那他很有可能就是太后的身边人。而看似画蛇添足的手书内容，可能正是提醒李顽送答卷者并非真的是太后！

李顽深吸一口气，将手书揣进怀里，天光落在她脸上，替她拨开重开秋闱的云雾。