鹤灵渊浑身都疼，那是一种渗透进骨髓间的痛楚。

从心口处蔓延覆盖至四肢百骸，仿佛有一把冰冷的小锤子追随着感官在敲击每一处的骨头，一下更比一下钝重。

彻底清醒的那一刻，疼的就只能缓慢地吸气……

他皱了皱眉，勉强忍耐住了喉间即将吐出来的痛吟，又动了动手指，循着柔软的袖口摸过去，在触及到女子温热的手腕后，才如释重负般勾唇笑了下。

还是这般心软的一个人，鹤灵渊喜忧参半地将指腹搭在姜浓的肌肤上摩挲了几下。

但幸好，现在让她心软的人是自己，他又觉得庆幸。

呼吸声规律地起伏着，鹤灵渊缓缓偏头看向依偎在床边的女子，他想将她推醒，让她回房间去睡，怎么可以睡在这里？

虽然披着厚厚毯子，但他依旧放心不下她，可目光贪婪到又舍不得叫她离开自己的视线……

若这次醒来是回光返照的话，他还是想多看看她两眼。

“小姜浓……”鹤灵渊薄唇启合，仅有沙哑到快要听不见的声音发出。

他张了张嘴，还想说什么，但全身的力气瞬间就消失了，昏过去前，他还是觉得应该把她推醒的！

晨光熹微，又是一日好景。

茗春很早便轻手轻脚进了房间，此时天光微亮，她轻声唤醒了姜浓，“小姐，您还是去床上休息吧？老是守在这里对您身体也不好啊！”

姜浓困倦地打了个哈欠，正要抬手去揉眼睛，就发觉鹤灵渊修长干燥的手指扣住了她的腕子。

即便还在昏迷中，他依旧攥得紧紧的，生怕姜浓逃跑似的。

“鹤灵渊？”她没有去挣脱他的手，只嗓音轻颤地唤了一声他的名字。

可床榻上的人依旧紧闭眼眸，没有给予她任何回应。

姜浓满脸失望地垂下了眼睛，她把手掌覆盖在鹤灵渊的手背上，摸着骨骼明显的手，她的眼眶又酸了酸。

他太瘦了，身姿本就劲瘦薄韧，经此一遭，五官瘦的更是棱角锋利鲜明，深邃的眉骨和挺拔的鼻梁叫人看了都心惊。

却依旧是好看到连苏从之都夸赞，也不晓得怎么回事，他来来回回看诊，见鹤灵渊一次，嘴上就嘟嘟囔囔说鹤灵渊生的好，简直是一个模子刻出来的……

姜浓都奇怪，到底是哪个模子刻的？

但她也没有多问，如今察觉鹤灵渊可能昨天晚上清醒过一次后，她有些想哭。

滚烫的泪水一滴滴地砸在鹤灵渊的手上，她哽咽着说：“你怎么还不醒过来？我都不想守着你了，好累啊……你是不是故意的？故意不醒来，故意让我担心？……鹤灵渊，别睡了……醒过来吧。”

低泣声断断续续地响在内室，茗春哄了又哄，才把人给弄回二楼去喝药歇息。

在鹤灵渊中箭濒死后，辜长青也并未停下手上的动作。

好在鹤灵渊之前就留下很多密信，又将后面的计划告知了他，否则辜长青还真有些手足无措。

皇帝已然知晓漠北疫病之事，只是还未敲定回去的人选。

最佳人选当属姜仲凛，但他前脚才把人给传唤回京，这才几天啊，后脚就要把人再派出去，这属实不太合适。

可思来想去，朝中竟没有能挑起这杆大梁的人，气的皇帝又在御书房撂了几个茶盏。

太子倒是上奏折给皇帝分忧了，可明里暗里提的那几个武将要么是官职太低，要么就是祁王党。

他的心思未加掩饰，惹得祁王一怒之下主动请缨要去漠北。

“父皇，儿臣是皇子，还能有谁比我更适合呢？再说了，如此一来更能昭示父皇您体恤边关兵民，儿臣也能代您去看一眼漠北现今的情况，岂不是两全其美。”

祁王立在群臣之首，他身侧的太子默不作声，没有参与到这件事的争执中。

倒是有臣子先站不住了。

兵部尚书跨步上前，拱手劝谏道：“陛下，微臣觉得此事还应该在商榷一番，怎能草率定下？”

皇帝心底自然是不愿意让祁王去，但翻来覆去地又实在没有寻到更好的人选了。

虽然无人敢说，但皇帝更偏爱文臣是一件不争的事实，所以太子也会想着牢牢抓住那几位重臣的心就算有了翻身之机。

而得力武将则大多在漠北，有姜仲凛镇守着，也出不了岔子，但现下是需要从京城派人过去安抚军心治疫防疫，怎么着都该挑一个官职够高能力又出众的吧？

结果，朝中还真没这么符合条件的人。

僵持不下之间，户部尚书柯献出声了，“陛下，微臣认为姜大将军是更为上佳的人选，一来大将军常年驻守在外，熟悉漠北的风土人情，也能更好的防治疫病；二来若这事真跟敌国有关，大将军回归漠北，不失为一种震慑行为。”

皇帝沉思不语，显然是赞同柯献的话。

哪知道贺淮却突然出来横插一脚。

“陛下，但臣可听闻那鹤灵渊前两日中箭，至今昏迷不醒生死未卜，南大营本就缺少主将，如今他无法前去练兵，就正该让姜大将军顶上啊。”

贺淮这几句话说的咬牙切齿，不像是在给姜仲凛求情，倒像是被逼无奈。

他深吸一口气，又徐徐道：“大将军身体本就有旧疾，短时间内来回奔波于漠北和京城，先不说身体能否抗住，到了漠北，若那疫病凶险，恐怕对大将军更加不利啊。”

皇帝的思虑正好被贺淮点破，他也不急，只问贺淮：“那你说，朕该派遣谁去？”

贺淮又吞咽了几下，缓了缓心绪后，才斟酌着回道：“微臣觉得祁王殿下就很好。”

此言一出，不仅皇帝冷了脸，连殿中群臣都微微将视线放在了贺淮身上。

明知道皇帝不愿意，还敢大着胆子说出祁王，众人都在心底暗叹贺大人真敢啊。

贺淮心中发苦，他是昏了头了，才会主动来揽下这烂摊子，要不是鹤灵渊那混球的威胁之信，他怎么可能在此时出言触皇帝霉头。

怎么不叫人把这不孝子给射死算了呢，竟然还有力气给他传信来……

贺淮在心中怒骂一百遍鹤灵渊，又愁自己这下真是马前失蹄，软肋落到了不孝子手中，也不晓得他要拿这事来胁迫他多少次才肯罢休。

他又思忖着，干脆把林蔓芝休了算了，再把他的亲儿子接回府，可他一有这种想法，鹤灵渊的信件就准时搁在了他的桌案上。

养外室被揭露就揭露吧，大不了坏了声名，但鹤灵渊那厮，变本加厉地拿那母子俩的性命来要挟他……

真是个杀千刀的不孝子！

贺淮一边在心中怒骂鹤灵渊，一边抬手擦了擦额头上的汗珠，“而祁王殿下前去，想必定然是无碍的，因为姜大将军的嫡子姜瞻也正驻守在漠北，殿下此去亦算作天家皇恩，并非要将疫病之事亲自包揽，一应事务皆可吩咐给姜瞻和师家，殿下只需要坐镇后方即可。”

祁王确实很合适，就算是皇帝心中不悦，也没办法反驳他说的话。

贺淮此话很隐晦，反正意思就是祁王根本不用靠近漠北，随便选个近点的城池住下就行了，然后再派身边的随从去前线关切一番，就说奉皇命前来，又说祁王也跟着过来了，只是因为某些情况没办法至前线罢了……

这样一通操作下来，既彰显了天家的浩荡皇恩，又突出祁王殿下的爱民护兵之心。

在场的都是聪明人，哪还有听不明白的。

皇帝脸色稍霁，这才觉得贺淮看着没有那么碍眼了。

“此事便就这样定下吧。”皇帝一锤定音，起身让王成德扶着离开了。

漠北的疫病耽搁不得，旨意才下，祁王就回府收拾了行囊，他离开得匆忙，倒是带了不少京中的医师和草药。

崔相阻拦不得，从下朝后就一脸阴沉之色。

书房中萦绕着一股压抑又沉闷的气氛，崔莳明审时度势，都不敢随意开口说蠢话了，就怕惹怒崔相后，他没有好果子吃。

“好一个卫敛，好一个太子，居然合起伙来算计殿下。气煞我也！”崔相一掌拍在桌子上，震得茶盖子飞起又落下。

崔莳明缩了缩脖子，硬着头皮问：“父亲为什么觉得是卫敛做的？”

“除了他，还能是谁？之前说让我推姜仲凛出去，但因着你派人去刺杀姜韫，此事就被耽搁了，也就误了半天功夫，他就想着扯祁王下水，真是心思险恶！”

其实原因远不止于此，卫敛那边早就对崔相瞻前顾后游移不定的态度产生了不满，只是碍于崔家如今的地位，他不敢轻举妄动罢了。

崔相更是逆反心严重，别人钳制着他的手脚，心底怎么可能不生怨恨？

两边撕破脸皮敌对起来，是早晚的事情。

漠北一事，只不过能算作一根导火索罢了。

“当天我们不是去信解释了吗？他竟然不相信我们，还以为我们在找借口搪塞他吗？”

崔莳明的问题确实太多，崔相白他一眼后，才勉强克制住了脾气，“他想发难还需要理由吗？原本以为用不到密信上的内容，可现在我才觉得或许漠北和师家这件事，真的跟他有关。”

“什么？”崔莳明惊愣，“疫病之事是卫敛干的？他胆子这么大？”

他瞠目结舌，突然就明白了为什么卫敛会压着消息不肯叫京城的人知道丁点，“卫敛……好大的手笔，他，他真有这么厉害吗？”

封锁漠北的消息、勾结武将世家、甚至京城中都有他的内应……这样一想，崔莳明瞬间觉得头皮发麻。

崔相显然早就想通了其中的关节，他轻叹一声，意味深长地道：“否则你以为他怎么敢觊觎皇位的？”

“那我们怎么办？父亲，卫敛必须得除去啊！绝不能让他再活着了……比太子还要恐怖的威胁，若是长此以往下去，朝中还何须争斗？都被他暗中给收买架空了。”

“不急，再等等。”崔相还是这句话。

崔莳明急得咬牙切齿，“父亲！还等什么啊？殿下都被他算计去了漠北，要是有个好歹的话……可就什么都晚了！”

崔相冷冷睨了他一眼，“皇帝不急太监急，就算要弄死卫敛，那太子那边呢？我们做出头鸟，然后让太子坐收渔翁之利？”

傻子才这么干。

既然卫敛把矛头对准了祁王，那干脆把太子也拉进来，谁都别想好过，反正迟早有这么一天的。

猛兽相斗，非死即伤。

要想得到那个位置，怎么可能不付出点东西呢？

崔相眼底眸光沉郁一片，他又吩咐了一句：“你多派些崔家的暗卫跟着殿下一路去漠北，务必要保证殿下完好无损地回京。”

“是，儿子明白。”崔莳明应道。

＊

姜仲凛刚从伏源寺回府，就接到了皇帝的圣旨，让他翌日一大早就去南大营领兵训练，不可再推脱。

陆观月心中惊诧，她问姜仲凛：“鹤灵渊不是在南大营吗？怎么又突然急吼吼地让你去了？”

“我哪里知道，或许是京中发生了什么事情？”

姜仲凛立马派了属下出去打探。

果然，他们待在伏源寺这两天，京城中已经是风起云涌过一遍了。

现在都要尘埃落定，姜仲凛倒真是避过了一劫。

“疫病？瞻儿的信件中为何没有提过此事？”陆观月听到暗卫回禀，第一时间就是担忧姜瞻的安危。

姜仲凛挥退暗卫，脸色也颇为凝重，“他的信都是半个月前的，想必那时候还未爆发出来。”

这疫病来得蹊跷，姜仲凛不能不多心，可任他想破脑子，都不可能知道疫病会是师家搞出来的。

师家暗地里确实有些小动作，但他从来都是当做没看见。

守在边关，大家都是一致对外的同袍战友，岂可心生嫌隙？

“对了，鹤灵渊受了重伤。”姜仲凛叹息道。

“所以是因为他受伤，你才被迫去顶上南大营的差事？”陆观月瞬间弄清楚了此间的关联。

姜仲凛颔首，“他是因为帮姜韫挡箭才受伤的。”

“什么？”陆观月大惊失色，又忙问：“姜韫没受伤吧？”

“姜韫正在过来的途中，你自己待会问他吧，也不晓得是得罪了谁，居然招来了刺客，等他回府就让他待在家中好好练武！若将来再出现这种情况，也不至于像根木头一样需要旁人来救。”

姜仲凛语气中带着显而易见的怒意，说他们宠溺姜浓，实则姜韫也差不多，学武都只学了个半吊子，一遇到真枪实剑就怯场了。

还是磋磨不够，哪里比得上他那两个哥哥半点？

“你说他干什么，姜韫当时估计也是吓到了……唉，明日我去玲珑楼走一趟，再怎么说都是姜韫的救命恩人。”

陆观月说着，转身就去了后厨，打算给鹤灵渊和姜浓做些药膳和滋补汤食。

被人念叨着的鹤灵渊，在昏迷整整两天后，终于真的清醒了过来。