宣德门外，人山人海。祁梁百姓们都想凑张榜这个热闹，纷纷将皇榜围得里三层外三层，个个踮脚伸脖，拼命往前挤。
“四年一考，真不容易！”
“那是！”
“你不是不认字吗？”
“沾沾喜气嘛！”
“天啊，一个个都是人中龙凤。”
“我家那小子就没这个本事……”
“上了这个榜那可就是一步登天了，都是官老爷。”
“让让——我赶回家去做饭！”
姚芷衡站得远离人群，春风得意。
一大早上，宫中便将秋考名次宣告到她家来了。
甲等十六，她展开告书，见黄底朱笔，御印龙纹。
送书的礼官对姚芷衡拜了又拜，恭喜贺喜的吉利话说了又说。
姚芷衡乐笑着回拜，想起来春芙送来的小盒子。进屋从中拿出几颗金珠，对为首的礼官说：
“小小敬意，拜君辛苦，望君同乐。”那礼官和颜悦色更深，好话不停：“姚郎君好福气！三日后殿试，必入圣眼，官禄不愁。”
姚芷衡有礼有节地将他们送出门，松口气后，张棋音从房间里走出来。
她向姚芷衡伸手，“告书给我看看。”
姚芷衡笑着把告书给她。
“自己和他们打交道什么感觉？”张棋音眼睛钉在告书上，下巴向门外点点。
“没有我想象得那么糟糕。”姚芷衡耸肩笑笑，“挺好的。”
张棋音手指拂过“甲等十六”四个字，合上告书还给她。“你记住，只要有权力，没有人是不好说话的。”
“其实我挺想出祁梁的。”姚芷衡说道。
张棋音平静地问：“真的？人人都想留在皇城里，你真的要出去？”
姚芷衡想了想，“如果离开祁梁，也许官场交际不会那么糟糕。”
“你太天真了！”张棋音笑着一点姚芷衡的额头。“有人的地方就有交际。逃是逃不掉的。”
“这路也是你自己选的。”张棋音收敛了笑容，眼神里有些怀恋。“既然坚持要走这条路，那咱们就向上走，走得越高越好。”
姚芷衡回想起考豫成之前，张娘子问自己：“你真的愿意一辈子将自己掩藏在男儿身之下吗？”十三岁的姚芷衡看着小书桌上一本本的精华典籍，读书带她离开现世的龌龊，要守住这自由，最好的方法就是考功名。既然已经离经叛道，那不如一条道走到黑。
姚芷衡向她点头：“我明白的。”
眼前人头攒动，姚芷衡在人群的杂乱交谈中，听见熟悉的声音，她看过去，会心一笑。
“我去！这怎么挤得进去！”
“哎哟！我被踩了！春芙你小心点。”
“不行！钢城铁墙一样！别说皇榜了，前面缝隙都看不到。”
春芙踮脚努力往前看，可是背影什么都看不见。
“完了！退都退不出去了！我卡住了！老伯让一让行吗？”
“嘿你这小子，让你了我怎么看？”
“不是我要出去……”
春芙的肩膀突然被拍，她“啊”一声叫出来。
回头一看，眼神骤然光亮：“芷衡！”
姚芷衡今天穿一件冻缥色修身圆领袍，显得整个人温润如玉。
“别挤了，等下午再来看吧。这时候正是人多。”
春芙紧跟着她离开人群。
“你考得怎么样？告书传到你家了吧？”春芙明显比姚芷衡自己还激动，“你一定考得很好！是不是是不是？”
姚芷衡憋着笑，故意眼神望天，“嗯”了好一会儿，没“嗯”出个所以然。
春芙大拇指和食指捏住她的袖子晃，撒了个小小的娇：“芷衡！到底怎么样嘛？”
姚芷衡憋不住了，对着春芙琅然一笑，悄悄在她耳边说：“甲等十六。”
“啊！！！”春芙捂嘴惊叫！欢天喜地地抱一下姚芷衡，又在原地蹦跳：“太棒了！”
邱行遥放弃去看榜，骂骂咧咧从人群里闯出来：“太多人了，不看了不看了。等那群小子自己来告诉我们吧。芷衡！你怎么也来了？”
“你是为什么来的，我就是为什么来的呗。”
“咳咳，”春芙清清嗓子，“容我隆重地介绍一下，这位——姚芷衡郎君，名列本次胜帏科考
甲等一十六！”春芙笑开了花，仿佛是自己有这样好的成绩 。
邱行遥嘴巴张得可以塞进去一个拳头，“你你你——甲等十六！”他惊讶地捂住自己的嘴巴：“太牛了！”
“也就是说除去太懿那些祖上荫蔽和高官举荐的，芷衡差不多是考得最好的！”邱居远惊喜道：“太了不起了！岑夫子不知道有多高兴！”
“你们俩呢？”
“我丙等三十七，他丙等四十五。”
邱行遥道：“好险！差点滑下榜！”
“可是能进榜就非常厉害了呀！参加秋考的可不止祁梁的学生。”姚芷衡向他们俩拱手祝贺：“两位郎君不负苦读，可喜可贺！”
邱居远和邱行遥拱手回礼。邱行遥得瑟说：“那可不！以后再也不用清晨背文了！”
“可是要清晨点卯应到了啊……工位上可不能再闷头补觉了。”姚芷衡“好心”提醒他。
邱行遥的得瑟灰飞烟灭，他仰天长叹：“能不能不早起啊！”
邱行遥提议：“芷衡，今天到我们家吃饭吧！我们阿爹阿娘可想见你了。”
春芙在一旁连连点头。
姚芷衡今天心情大好，一口答应下来：“好！”
春芙鼓掌说道：“好诶！”扯着姚芷衡的袖子就往家走：“快点快点！我阿娘做了新点心，你肯定喜欢。”
邱家两兄弟跟在她俩后面，脚步欢悦。
人群中有人看向他们远去的方向。
“郎君，老爷叫您赶快回去，有事交托。”
郁舟瞩目他们四人良久，又转头看向皇榜。
“回去吧。”
*
邱家门口红屑翻飞，硝烟未散。姚芷衡瞄了一圈，“你们还放了鞭炮？”
“都是爹娘爱热闹。”春芙跑进大门里高喊：“阿娘，姚郎君来了。”
姚芷衡瞟向左右两边的邱行遥和邱居远，“嗯……只是吃个便饭，不会有什么别的事吧？”
邱居远不自然地朝她笑笑。邱行遥引着她进门：“别瞎想，能有什么事啊。快进来吧。”
邱家不算大，宅子里佣人也少，但花园假山，走廊小庭一应俱全。
假山旁边有颗青松，松下有石子铺成的小路，通向别院；石子小路延过来下穿他们走过的这条朱红小廊，通向花园。花园那边花影缤纷，有花树落英飘飘。
上次姚芷衡被春芙径直拉进小院子里，并未注意到邱府的设置这般玲珑清新，和谐融洽。
她喜欢这里。
邱春芙挽着阿娘的手臂，等在客厅里。她左手握住邱夫人的手腕，暗暗发力。邱夫人拍拍女儿的手，耳语道：“放心。”
邱老爷是从七品朝散郎，闲散文官一个。平生没有什么值得夸耀的事情，今天两个儿子都入了榜，他高兴得闲不住，在院子东转西转，每个角落都重新审视好几遍，觉得自己家里这小天地出奇的和和美美。
姚芷衡他们一进院子，邱老爷便停住了溜达。
“这是姚小郎君？一表人才啊！别拘束啊，跟自己家一样，和居远行遥那么要好也没正式请你来过，伯父伯母疏忽了……”
姚芷衡立刻懂了邱行遥的话多是跟谁学的，不由得多看邱老爷两眼。
邱行遥老了会不会和邱老爷一样？乐呵呵地在自家院子里溜达，逮着个客人絮絮叨叨说个没完？
姚芷衡觉得有点有趣。
刚对着邱老爷一拜，邱夫人便迎过来了。
“好孩子快来！”邱夫人笑得明亮柔和，姚芷衡一晃眼，看见几分春芙的样子。
邱夫人拉过姚芷衡往客厅走，“正好我们家今天做了一大桌子菜！你来得正好！”
姚芷衡闻见似有若无的鞭炮味，院子里各处都在打理，仆人们脸上喜洋洋的。
一派崭新的意味。
张娘子爱清净，姚芷衡也跟着她过惯了清净。甚至很长一段时间里，她恐惧热闹。只要一热闹，她就又会闻到酒嗝瓮臭，被推攘，被戏弄，在热闹中成为被蒸发的一滴泪水。
但她走在邱家的长廊上，好像被等待和迎接。一切都亲近可爱，没有杂乱，没有压迫。邱家没有醉酒的父亲和软弱的母亲。
从姚芷衡一进来开始，她就是熟悉邱家的。
因为邱居远和邱行遥，因为春芙。这个地方处处是他们三个的性格和行为。这里就是他们。
被邱夫人安排在餐桌边坐下，她招呼邱家哥俩来给姚芷衡泡茶。
“三个孩子跟我说你不喝酒。不喝酒好呀！来尝尝你邱伯父攒的大红袍。”
邱老爷听见有人提他的宝贝茶叶，兴冲冲地过来：“我的茶叶是一等佳品！你要喝了保准喜欢！”
姚芷衡哭笑不得地看着邱行遥因为“主人”身份而不得不对她这个“客人”礼节周到。邱居远给姚芷衡斟茶时还特意不斟满，推给她道：“贵客。”
姚芷衡饮了一口，喝不惯，对着邱老爷期待的眼神诚恳夸道：“很好喝！特别香！”
“是吧！”邱老爷颇为得意。
春芙目睹了姚芷衡含着茶水时的停顿，偷笑着戳戳姚芷衡。
姚芷衡在邱老爷的目光中又喝了一大口，感受到春芙戳她，呆呆地转头看春芙。
春芙只是忍笑，脸上甜甜的两个梨涡。
下午姚芷衡离开的时候，左手提着邱夫人亲手做的点心，右手拎着邱老爷忍痛割爱的茶叶。
乌泱泱一大家子都出来送她，姚芷衡受宠若惊，悄悄看向春芙求助。
春芙会意，拦下家人们：“哎呀，这么大阵仗干嘛，又不是以后不来了。我送他出去就好。”
邱老爷和邱夫人目送两人一起离开，邱夫人缓缓开口道：“咱女儿眼光是真不错！这孩子是文静了点，但和春芙真般配！”
邱老爷盘算着：“我觉得吧，等殿试一过，就得把事情定下来。”
“这么快？！”邱居远和邱行遥异口同声。
邱老爷一激灵，摸摸后脑勺，觉得自己没说错话啊。“肯定得尽快啊，姚小郎君年纪正好，才华横溢又品貌端正，绝对会被榜下捉婿。”
作者有话要说：姚芷衡：觉得这次登门怪怪的。。。