姚芷衡将糕点和茶叶放在桌上，张棋音突然闪出来。“哟，这就有应酬了啊？”

姚芷衡腼腆地笑了笑，“不是。邱家给的。”

张棋音问她：“殿试你怎么准备呢？”

姚芷衡镇静下来，沉思道：“随机应变。”

张棋音用手背撑着下巴，一个人喃喃道：“殿试是宫里派人来接你，倒不用担心又遇到那伙贼人。”

“其实成绩已经定下来了，殿试不过是皇帝来看看你们。到时候提问的也不一定是皇帝本人。”

“这种情况下，咱们求稳就好。不会有大事。”

姚芷衡点点头。

她捏着自己的指头，慢吞吞述说：“等我的官位定下来了，朝廷应该会给我新的房子。”

“到时候，我们一起搬过去好吗？”

张棋音听后，仔细环视一周，“新房子？那肯定好。”

“可是这小破屋子——我舍不得。”

英挺的眉目生出一种柔光，她指着门框上一道刻痕说：“我们好不容易找到这处地方，刚来的时候，你才那么高点呢。祁梁地价死贵死贵的，光是买下这里，就把我那块金子花光了。”

“后来我就在我那间屋子里给人抄书，代写家信赚我们俩的花销。”

“我还挺舍不得这里的，真的。”

张棋音停了一会儿，继而拍拍姚芷衡肩膀，洒脱道：“但我们还是住大房子去吧！姑奶奶吃了这么多年苦，该享福了。”

姚芷衡一颗心被她弄得七上八下，正忆苦呢，她直接奔着甜去了。

“好。”姚芷衡淡淡含笑答应她，起身去放糕点和茶叶。一打开柜子，看见包蜜饯梅子。

新买的，姚芷衡喜欢吃。

姚芷衡看着那包蜜饯问：“您有别的东西想要吗？”

张棋音琢磨一会儿，“还真有。你可以替我讨回来。”

*

九月十九，是殿试的日子。

天光还灰黑着，一长队马车挂着明黄的八角宫灯，穿过宣德门和长街，有序停在建德门前。

姚芷衡下车看见重重宫门落锁。

陪行的宫人向他们解释：“每道宫门都有开启的时间。请各位郎君稍作整顿，时候一到，自会安排你们进入大内。”

她左右巡视一遍，殿试之人没有其他同窗。

左为助乙等三十名，沈鹤宵丙等二十名。

只有甲等的人才能参加殿试。

郁舟呢？考试之后，他没有任何消息传来。

不知道婚事有没有影响到他。

“这建德门后还有六道宫门，等一一开启后我们才能进含元殿。”

“天啊，果然是天子居所。”

“这样宏伟的建筑我是生平第一次见到。”

“哎，听说这次有一批受封之人和我们一起面圣。这样的九天宫阙对于人家来说，早就见惯了。”

“也不能这么说，哪怕我们家世迥异，最终还是站在同一片屋檐下了啊。”

姚芷衡听见同行之人的交谈，不由得勾起嘴角。

寒窗苦读数年，为的就是“暮登天子堂”。

她做到了，一个心愿已经完成。至于之后，她不想当累世公卿，也不想权倾朝野。立身知命，她就满足。

姚芷衡抬头看着墨染般的云絮，觉得今天一定会有好天气。

入含元殿已经是巳时三刻。

一众青年才俊在殿中分列跪坐。左右两侧燃着龙涎香，暖香薰人，外头天渐渐热起来，姚芷衡觉得甜闷。

殿中无一人出声，静得仿若修禅。

终于礼监高声传告：“圣上到——”

殿中所有人立即起身跪拜：“圣人万安！”

众口一声，排山倒海。

姚芷衡跪着叩着，合成这一声。

这声音此时变成一根粗壮的钟锤，撞在姚芷衡心口，她听见自己体内震动着低宏的钟声。

甜闷的感觉愈来愈重。

上头一个浑厚的声音传来：“平身。”

姚芷衡这才起身抬头，见黄金座上，一位中年男子端坐着。

他眉目含笑看着阶下的他们，喜悦开口道：“天下英才皆入我囊中，是东盛之幸。”

他一挥手，礼官宣读赐给前三甲的恩赏，黄金宅邸，绫罗绸缎，粮食千石，就在礼官嘴巴的一张一合间飞入三家。

又是圣人万岁的谢恩。

姚芷衡不动声色地打量那位圣上。不过四十岁左右，眉浓乌黑，目光沉稳。他从承德殿下朝后便来了，仍戴着通天冠，着绛纱袍。除却天子服制以外，他和全天下男人一样。

他不过是个男人。

姚芷衡不在乎那烦人的甜闷感了。

皇帝开口，满心爱护的派势：“这次殿试不过是宣你们进宫，朕好好看看你们。各位都是胜帏科考的佼佼者，是我东盛之才。其实殿试不过是皇祖母定下来的规矩，已然换天了，我们不必如此严苛。朕希望的，是我们君臣一心。”

“能做到这一点的，便都是我东盛之俊才。”

今科状元当先一拜：“君上圣明，才是我辈之福泽。”

所有人立即跟随：“君上圣明——”

姚芷衡又听见钟声。

此时有宦官上前一拜：“回禀圣上，各家郎君已经候在含元殿外了。”

皇帝再一挥手：“宣。”

姚芷衡他们起身让出空间，足有七八个青年郎君上殿参拜。

“你们都是朝中大员举荐的贵家能人，朕今日封典，你们也有份的。”

皇帝走下阶来，拍拍其中一人的肩膀。

所有的目光都随到那年轻人的身上。

姚芷衡突然觉得自己空掉了，身体里那口钟也寂然无声。

那个人她再熟悉不过——郁舟。

他板正地跪在在殿中，熟练地叩首，谢恩。

郁舟没有参加秋考，而是走了父亲安排好的路。

姚芷衡想起凌晨进宫门时旁人的讨论。那时候他们知道秋考的人从建德门进；家里荫封的，从玉章门进。

姚芷衡注视郁舟跪下又站起。

从前她以为秋考和殿选是分开他们人生的开始，但其实，他们只是在某些年岁里交错，然后奔向既定的命运。因为那些岁月太美好，叫人以为那就是天长地久。

皇帝欣喜地说：“除去前三甲有御赐之物，朕今天许所有人一个恩典：你们可以向朕讨要一个赏赐，朕都会应允，权当今日我们君臣相见之纪念。”

众人或低头不言，或含蓄推辞。

“小人斗胆，想向圣人求一物。”姚芷衡陡然出声。

“哦？何物？”皇帝向姚芷衡投去探究的目光。

“荣清门旁的一支海棠。”

皇帝上下一瞄姚芷衡，笑得极为和蔼。

“好意头！现下正是海棠花开的时节。”

他问：“你叫什么名字？”

“小人姚芷衡。”

“姚芷衡，朕允你亲手折一支海棠。”

郁舟朝姚芷衡弯了弯嘴角。

姚芷衡见了，却僵着神情，不知该如何回应他，谢恩之后再不看其他人一眼。

内监引姚芷衡到荣清门。荣清门是内廷与前朝的交界处。花树众多，密如屏影。

其中垂丝海棠最为繁盛。花粉叶绿，清丽天然。

内监说道：“此处便是荣清门，姚郎君可自行折花。”

姚芷衡朝他一点头，便走近一颗花树。

可怜露蕊重，匝地不惜红。

她伸手，靠近较高的一枝，正要踮脚，却听背后一个黄鹂般的声音惊叫：“住手！”

一个小姑娘，约莫十四岁，提着百褶蓝裙跑来，腰上环佩叮咛，白玉耳珰摇得像风吹梨蕊。

她叉腰站在姚芷衡面前，理直气壮地问：“谁让你动的？好大的胆子！”

姚芷衡第一次知道了什么叫“娇滴滴”，面前这个女孩子哪怕在责问自己，声音也像枝上莺啼。

周遭的人皆对小女孩一福身，喊道：“公主万安。”

姚芷衡上前一步，拱手低头：“公主万安。圣人恩赏，准许小人折一支海棠花。”

内监解释道：“这位是今日殿试的学子。”

姚芷衡听见那公主小小声“啊”了一下。

她收敛刚才问罪的气势，双手交叠在一起，向姚芷衡行了个万福礼。

“康成不知，先生莫要见怪。”

眼前的小女孩，是圣上第六女，康成公主。

姚芷衡保持着低头，退回花树旁。

康成踮脚看了看这垂丝海棠，心疼地建议道：“郎君折海棠，莫要折去太多。父皇叫我学画，这几日我正是画的这海棠。若是它损毁太多，我怕我续不上了。”

康成褪去公主的架子，活脱脱一个被课业压得叫苦连天的孩子。

姚芷衡回道：“小人知晓。”

她折了中间不高不低的一枝。花瓣软柔，比蝉翼厚，比丝帛透。粉的清新，绿的明快。

看着海棠花，姚芷衡像找着魂一样。

没什么大不了的，郁舟有自己的路要走，她有她的桥要过。海棠抽枝发花，也没有计较旁边的木芙蓉不和自己同枝生长。

她执着海棠花，在花树下笑得明丽柔和。

康成驻足，一时看呆了眼。

含元殿外，众人纷纷走向宫门。

姚芷衡竖抱着花枝，赶在郁舟离开前叫住了他。

郁舟回头，见姚芷衡对自己坦然一笑。

“路上小心。”

四年同窗，从幼稚小儿到朗朗少年，郁舟知道姚芷衡想说什么。

他朝姚芷衡释然回笑，“你也是。”

曾经少年，拼命想逃脱既定命运，却发现所有挣扎只是徒劳无功。

以为能并肩的人，其实从未靠近彼此。

只是幸好，笼中鸟的高声鸣啼被听见。

九天宫阙里，有人记得相识于微。

作者有话要说：张棋音：孩子长大了，有应酬去赴了，有那么一丢丢吃醋……

大家毕业了，都要长大的。