我见到了皇帝。是在皇帝送湘灵来上课时，一并见到的。他这样的皇帝并不多见——我对他的恨意有如越耕山的大石，压在心中久久不能卸下，如今看到他能够亲送自己的女儿来上学，我更觉得荒谬无比。他对瑾妃恩宠如此，对湘灵的宠爱无以复加，但对于自己的庸碌和挥霍带给百姓的疾苦，却能视而不见听而不闻。

岂不是荒谬吗。

我原本是应当由郭有丞领着去专门拜见他的。因为宋岐是大儒宋之尧之后，又因守孝而不能应试，但得了郭有丞的举荐，郭有丞在礼书院多年，于皇子皇女处也得了不少赞许，故而皇帝也同意“我”先在礼书院谋个一官半职，做些文书授业的活计，但也说到，要在隔年参加礼部试方可正式授予官职。

宋岐这个身份，当真是好使。也难怪翟青玄落第之后，心生了那样多的怨愤。

我望着他，身着着皇帝的常服，竟然有片刻想起了那个时常在我读书时回到家中看我的父亲——但那个念头很快被我湮灭，我的心中的熊熊的仇恨的火焰，隐藏在我毕恭毕敬的礼节之下，当然无人看出。

我注意到了站在园子一角的衍。他比湘灵不过大两岁，看起来竟成熟许多，我这才想起郭有丞所说的，他是从妃的儿子——那个所谓的，大端未来的希望，现在，不过是一个不受宠的妃子的孩子。他站在园子的一角，眼睛望向我面前的皇帝和湘灵——皇帝牵着湘灵，我心下了然了他的心思——一个不受宠的妃子所生的，不受宠的孩子。

“湘灵说宋先生学识渊博，风采斐然，朕来瞧瞧。”皇帝说了这么一句。

我的礼数更深了一些。“臣惶恐。”

“宋先生不必拘礼。你是宋之尧之后，我朝向来重视读书人，以后还要请宋先生多费心教育我这小女儿。她心性活泼顽劣，倒有几分像男孩子些。”

说毕，有太监来寻他，他便转身要走。

“父皇……”湘灵牵着皇帝的衣袖，发出了少女的娇嗔声。这是她被爱的证据。

“父皇要去处理政事，等你下了学，到你母妃处来便是。”他的声音极其温柔，与寻常人家的父亲无异。

湘灵只得撒手，我躬身向皇帝行礼，却在弯腰的瞬间，瞥见了衍的脸上，那阴鸷的表情。

湘灵见皇帝走了，前一刻脸上的娇嗔变作这一刻的欢愉，轻巧地向前进了一步，贴我有些近。她的手背过身去，侧向一边问：“先生，我们今天学什么呀。”

豆蔻少女，又是天之娇女，确是顽劣了一些。我退后半步，道，“入座吧。”

我少时随着季先生颇学了一些诗书礼乐，进入大徵之后，在翟山遥的授意下，又潜心学了不少宋之尧的著作，故而，教授这些皇族子女自然并不是什么难事——我想，翟山遥大费周章，涉险去国进入大端，并非像她所说，我是翟青玄的“故人之子”——她并非如她展示出来的一般，会因为这虚无缥缈的情感，愿意把我当做她实现目的的手段之一。

她选中我，一是因为我已经家破人亡，与大端皇室之间有着不可磨灭的血海深仇，二来，也因为她知道，我自幼多病，不常在外走动，大端皇室乃至朝野上下对我这张脸十分陌生，而我师从季黎川，拥有可以进入皇室内周旋的资本和能力，加之，她此前曾说过，我与宋岐，确有几分相像。

有了充分的动机又有了行动的能力，我的确是她必须要争取的棋子之一。只不过，执棋之人与棋子之间，攻守之势，时常变换，我愿以身为棋，只因这世道，这朝廷，加诸于我身的一切，早已摧毁我曾经信仰的一切——唯有为棋，方可苟活下去。

诚如郭有丞所说，皇子衍在学业上颇有些钻研。我将将读毕手中书卷上的“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国,”恰巧行至他的案前，瞥见他案上所书乃“如保赤子”四个字。

我忽然叫起他，问到：“衍，‘如保赤子’四字何解？”这是我尚未讲到的内容，既然他写了，我便存了心思来问问他。

他向我行了礼，略微有些谦卑地道：“《康诰》 曰：‘如保赤子’。心诚求之，虽不中，不远矣。未有学养子而后嫁者也。意思是说，要像保护婴孩一样保护子民。若保赤子，惟民其康。治国理政，当从一家入手，一家仁让，则一国仁让，若君者贪戾，则一国作乱，势必祸害百姓，天下大乱。”

等他说完，我忽然想起刚刚皇帝在时，他躲在角落之中那个阴鸷的眼神。

皇家向来是不重视女子的——或者，古往今来都是如此，也并非这一处是这般。瑾妃荣宠在身，湘灵得了端朝立国来一等一的公主的恩宠，也皆因为皇帝的垂怜；衍的母亲，以及后宫之中无数个同她一般独自垂老的宫娥女眷，因为没有这般的幸运，只能守着青灯古佛，慢慢的消陨在这没有尽头的笼子里。

纵然他读书功课样样出类拔萃，然而在父亲面前，仍然是个不受宠的皇子——甚至比不过身为女子的湘灵。倒也可以理解其中的自卑和不甘。正如他解“如保赤子”四个字时所言，其中或许也存了一些对皇帝的爱和愤，幽和怨。

“很好。”我望着他的眼睛，在冷漠的底色之上，附上了一层善意的嘉许，或是真心，或是假意——他此间尚且年少，不过十四五岁，尚且读不懂世界上蓄谋已久的大人们的真正用意。只是在得了这分嘉许之后，他看起来舒展了一些，道谢的声音竟些些有些颤抖。

我轻笑着，示意他坐下。继而行至湘灵身前，她正拖着下巴望向廊外，我顺着她的视线，望了过去，并没有什么新鲜奇怪的玩意儿。因为堂间这忽然的寂静，一道上课的同学，竟也都一同望了过来，半晌，我的身后传来一阵咳嗽声——那是蓄意的提醒，回头望过去，竟然是郭有丞的小儿子，郭骏嘉。他注意到我正在看他，急忙收回了自己的眼神，整理了自己的衣衫，端端坐好。

“湘灵。”我唤了一声。

她没听见。

我用手中的书卷轻轻点了点她的案，她这才意识到我正在看她，继而冲我笑了笑，却也没有半点少女的娇羞。

“宋先生。”她道，她一直唤我“宋先生”，并不如这廊下坐着的一众人般唤我先生。

我倒也没有生气——我也并不把他们当做我真正的学生，自然不会如当年季先生教导我般用心，用了心才会生了气性。我回了她一个笑意，示意她将心思收回来，她望着我，眼神中忽然闪过一丝涟漪，竟忽然地低下头来。

下午散学，芫芜已在宫门口等我。郭有丞为我在府中配了一些下人照顾生活，然而我并不信任他人，也因为需要芫芜在我和翟山遥之间传递着联系。

芫芜跟在我身后，我们一道穿过热闹的庆城街区，在市井之中不断流连，直到晚些时候，她向我递过一个眼神，我才走进了这街区之中，一家看起来无比寻常的酒肆。