在庆城的日子久了，我偶尔会想起幼时在北境的时光。庆城的冬天温暖，从未见过雪色，以至辞盈每每听到母亲念叨“下雪”时，还要嚷嚷为什么自己没有和作为哥哥的我不能一起在商州长大，一起看过大雪覆盖过的北境。

那时的父亲尚在看书，听到她这样天真的发问，便放下书本，问：“盈儿想要去商州吗？”

那神情和语气，总让我回想起北境的春天，冰雪消融的春天。

那时的辞盈发出一声清脆的“嗯！”惹得一旁的母亲发笑。那时的母亲正在学着城中时兴的人家，采买了许多羊毛，进入腊月时，全家人都用上了新的羊毛织就的被褥——母亲打趣到，以往在北境，冬天再冷时，用的也是棉花织就的被褥，如今到了庆城，竟能用上羊毛褥子，价钱倒是比棉花还要便宜许多。

对她而言，如此这般的岁月便是最好的了，如果，如果不用打仗的话。

自从父亲离开北境，文帝派了皇子绪前往北境驻扎。这几年因为两国休战，北境的民生也逐渐好了起来，时隔多年之后重启了边民互市。彼时皇子绪不过二十岁，因着这老天赠来的赫赫之功，在北境，在朝野上下竟也积下了不少美名。

这一年的岁末，一场风寒让皇帝三天未能上朝。这一场风寒并没有那么让人乐观，因为在这一年，朝廷宣布改年号为“景熙”。

前线回来探亲的副将赵安勇，深夜里叩开了元家的大门。他走时已经是后半夜，那一夜的云层厚的很，启明星藏在云层的后面，隐隐绰绰。

他带来的消息并不那么好。大徵的探子时常出没在北境，近一年出没的更加频繁。前线的探子回报，大徵的粮道不日前开始频繁往来，翟青玄已经连续几日未在顺都府邸现身，恐怕已经出发前往黄平——黄平，隔着荆水与商州相望。

“这些消息，皇子殿下有何反应？”父亲问出口。

“皇子他，并无反应。”赵安勇说，“您在朝中，应该知道皇子驻扎在北境的这些年，朝中对他的评价。两国边境交战多年，老百姓早已厌战，渴望能过正常的日子。您走之后，北境都在传，是皇子他为老百姓争到了这不用打仗的光景。”

“刚开始的几年，北境的军事操练还是和以前一样，这几年……想必您也知道了。和平日久，日子过的还不错，又得到翟青玄抱恙的消息，皇子就放松了警惕，甚至……甚至裁撤了用于前线打探消息的军费，我们的很多兄弟不得已从大徵境内撤出，，对于大徵和翟青玄的动向，再不能向您在军中时那样了若指掌了。”

自到庆城后，父亲一直恪守着一个臣子的本分，再也没有去过北境。只是他在北境驻扎多年，纵然人不在军中，北境的风吹草动也总是能穿过广阔的国土，到达他的耳边。他就这样，主动地，或者，被动地，仍然观察着北境的一举一动。而他当然也知道，在那看似和平的水面下，河对岸的人也从未放弃过对此岸的觊觎。

只是即便这样，他也不能做什么。他无军权在手，甚至他因为洞悉皇帝派皇子绪在北境驻扎的原因，亦惮于皇帝和皇子绪之间的父子关系，万不能在朝堂上展露半分对北境战事的关心，更遑论能够向皇帝进言了。

战争，或许很快就要来了。

景熙元年，临近年关，母亲正在家中和厨子一起置办着过年要用的物件——那段时间天气很好，腌制的猪肉、鸡、鸭满满的晒满了后院。

来客送来一只火腿，据厨子说是庆城难得的佳品，可以生食。没过多久，那只火腿便少了一大半。母亲誓要整顿内院这不良的风气，直到辞盈因为偷食过多请了大夫，这桩案子才不攻自破。等到她几副汤剂下肚，稍稍好些时，我才在自己的枕下，发现她仔细包好的一块块用小刀割的犬牙交错的火腿。

“哥哥。你吃。”我常常想起她对我说这话的表情——蜜饯儿也好，火腿也罢，她总是有什么，就给我什么。

大端的官员，会在过年前休沐半个月。这一年的除夕，又逢辞盈八岁的生辰，全家人都在用心准备着这个节日。季先生昨日去了蓝羽姑娘那里，原本以为今日也是和蓝姑娘一道过除夕，却在晌午时分回到了府中。

那时他忽然提议，今日是辞盈的生辰，要送给她一副画作为礼物。

辞盈听了觉得很高兴，便在院中四处找到能够作画的地点。父亲和母亲虽然心生疑惑，但倒也很快开始准备。

我问他，“先生可是认真的？”

“自然。”他坦言，“不用准备，让尘，过会儿来找我取便好。”

数年的相处，我自然知道，季先生是天下一等一的潇洒人，却也有着自己独特的脾性。虽然他书画乃是当朝第一，却也从不为人作画，尤其是书画这些平常生活，这是他向来最为不屑的事情。

我们终于在府中一棵数年的辛夷木前，得到了这幅珍贵的，可以说是举世无双的画像。

停笔之前，他忽然唤住我的名字，“让尘，你过来。”

我便走过去，看着他在案前所画的这幅画。

我们身后的枝干凋零的辛夷木，在这纸上，却开满了花朵。这画中，是我们家中最平静的日常，像是从我们生活的某一天中截取下来的一般。

他把笔递给我，道，“来，考考你。”

我知道，他示意我，将我的兄长正恭的画像，加上去。

我看了看他，又望着眼前的父母，提起笔，完成了画像。

傍晚时分，在府中，季先生看着那幅画，哭笑不得——因为那幅画上，除了我的父亲、母亲、辞盈以及我的兄长，还有正在教我书画的他。

第二天早晨，用过早饭，季先生叫我去他房中，与我作别。我才知他已然与蓝羽姑娘分别，个中缘由，他并未向我陈明。

他言及，他能够教我的并不多，我虽是他的学生，但更是他的朋友，也曾有瞬时，把我当成自己的孩子。如今我已十六岁，能够看到我继承了他半生的学问，他深感安慰。

“让尘，我要继续我的游历，或许他日有缘，能够再相逢。”言毕，他从怀中拿出一把匕首，交到我的手里。

“你身体有疾，不宜行刀兵之事。这把龙鳞，赠与你，若有不测，以备防身。”

我虽万般不舍，但已知道不能够将他留下。八岁那年，他忽然的来到庆城，成为我的授业恩师，好像是命运给予我的礼物。我望着他远去的背影，淡青色的长袍从素色羽煅斗篷中露了出来，八年，他业已三十过半，其形容仍然如初见般，清朗隽秀，身姿卓然。仿佛从未改变。

景熙二年，皇帝的病况加重。边境传来消息，翟青玄亲自挂帅，带领二十万的军队陈兵荆河畔。