他强压着喉头翻涌的、带着铁锈味的涩意，仿佛从五脏庙的最深处，刮削出尚且温顺的肉浆，混合着尊严的骨渣，搅拌成这句：“谢殿下不弃，亲自指点奴才这微末活计！奴才定谨记殿下教诲，往后加倍用心，绝不敢再有半分懈怠，以报殿下隆恩！”

说这些话时，他的胃里一阵翻江倒海。

他清楚地知道，这块石板本身毫无问题！这不过是公主又一次随机的、用以确认自身权威的敲打！而他必须感恩戴德地接受这找茬般的挑剔，并将这扭曲的“关注”，诠释为莫大的“恩典”。

公主似乎满意了，或是觉得无趣了，终于，那令人窒息的压迫感，开始一丝丝抽离。脚步声再次响起，依旧是不疾不徐的节奏，向着来路远去，最终融进回廊深处，再无痕迹。

姜锐依旧匍匐在地，一动不动，如同一块突然失去牵引、瘫软在地的破布。直到廊外的风声重新灌入耳中，直到背上那如有实质的目光所带来的灼热感彻底消散，被更深重的寒意取代，他才允许自己，极其缓慢地，抬起了头。

腰背处传来尖锐的、报复性的酸麻与刺痛，那是长时间紧绷与骤然松弛后，肌肉发出的哀鸣。他没有立刻起身，就着这个狼狈的姿势，微微侧过脸，望向公主身影消失的廊柱转角。眼神先是一片空洞的麻木，随即，一丝极其迅猛、几乎无法捕捉的、混合着被践踏的屈辱与不甘狂怒的火光，在眼底最深处猝然迸溅，又在下个瞬间，被更庞大、更冰冷的疲惫与自我厌弃彻底吞没。

“一次了。”

他在心里，对着那片虚无，刻下一道无声的、染血的印记。

他撑着地面，艰难地直起身。重新拿起那柄沉甸甸的湿刷，手却几不可察地微微发抖。他顿了顿，用力攥紧木柄，直至指骨发白，颤抖平息。

然后，他弯下腰，继续之前中断的、刮擦青石板的动作。刷毛刮过石面的声音，再次单调地响起。

那被强行镇压、无处可去的真实情绪——

那沸反盈天的屈辱，

那噬心蚀骨的愤怒，

那深入骨髓的疲惫，

并未消失。

它们如同地壳下疯狂奔突却找不到出口的岩浆，在他的躯壳里疯狂撞击，最后全部倒灌进灵魂的深处，灼烧、熔蚀、沉淀为一种冰冷的、沉重的绝望。

他清晰地感知到，自己正在这场日复一日、永无止境的“情绪苦役”中，亲手将那个曾经会痛、会怒、会不甘的“姜锐”，一点一点地扼杀、封印。

扼杀在每一次精准计算的弯腰里，

封印在每一句言不由衷的“感恩”中。

而这一切，仅仅是为了活下去。