是千万斤重的粮船要按时抵京，是河道下每一处暗淤要有人去量，是洪水来时第一个跳进泥里的人——是无数个李崇山用磨出厚茧的肩膀，一年年扛住的江山。

“啪。”

一滴朱砂从笔尖坠在名册上，迅速洇开一小团红晕。

公主提起朱笔，在那份写着“李崇山，年三十七，妻柳氏，长子十一，次子八，幼女四”的履历旁，稳稳地批了一个字：

“可。”

笔锋在“可”字最后一勾上微微顿住，墨迹深重，以一字笃定，抵万般流言。

然后她另取一张素笺，疾书数行：

“漕运稽核使李崇山，忠勤可嘉。着加赏：其一，准其携眷赴任，沿途驿传妥为安置；其二，加俸五十石，按季拨付；其三，其长子若来岁考入官学，由本宫赏笔墨银二十两。”

写罢，她将纸笺轻轻吹干，唤来门外当值的女官：

“明早发往吏部。再，”她抬眼，目光静如寒潭，“将这几封抄录的闲话，匿名送到那几位‘逍遥文士’的上峰案头——就说坊间听闻，录呈上峰阅看，甚觉有趣。”

女官垂首接过，瞥见那几行恶毒的字迹，后背倏地沁出薄汗。

殿门重新合拢。

公主独自站在烛光里，看着朱批上那团渐渐干涸的红。窗外传来遥远的梆子声，四更天了。

她知道明天会发生什么：李崇山会红着眼眶在吏部门前磕头，那几位“逍遥同僚”会突然接到调往边陲库房清点锈箭头的差事。而“力工”这个污名，会在某个小圈子里变得更刺耳，却也将在更多沉默扛着家国的父亲脊梁上，隐隐镀上一层看不见的底气。

——你们笑他是力工？

她吹熄了最后一盏灯，在弥漫开的黑暗里轻声自语：

“这江山，本就是靠这样的‘力工’，一块砖、一块砖扛起来的。”

晨曦的第一缕光爬上窗棂，恰好照在那份朱批的“可”字上，红得像是从血脉最深处渗出来的颜色。