见他荣贵，愿他流贬。见他富有，愿他破散。见他色美，起心私之。负他货财，愿他身死。干求不遂，便生咒恨。见他失便，便说他过。见他体相不具而笑之。见他才能可称而抑之。

——《太上感应篇》关于人类底层代码的无情揭露

那是姜锐被拨到内院做些粗使活计的第三天。

原先看管这片临水轩的洒扫仆妇染了咳疾，整日咳喘不休，他屡屡撞见那妇人佝偻着身子不住呛咳，次次都刻意避得远远的，半点不愿靠近。管事怕她身上的病气冲撞贵人，便将人调去外院，换了姜锐过来补缺。

午后，公主在临水的小敞轩里看书，他只被允许在轩外十几步远的廊下候着，负责清扫偶尔飘落的竹叶。秋阳斜照，水光潋滟，本该是静谧的画面，却被轩内隐约传来的一两声压抑的轻咳打破了。

姜锐握着扫帚的手顿了顿。那咳嗽声短促，带着痰音，并不剧烈，却莫名牵动了他某根沉寂已久的神经。他几乎是下意识地，朝着敞轩的方向微微侧了侧身，目光越过那层半卷的竹帘，落在公主略显单薄的侧影上。她以手支额，另一只手抵着唇，肩背因咳嗽而轻轻颤动。

几乎是未经任何思考，一种近乎本能的反应驱使他放下扫帚，向前踏了半步。那是在军中多年的习惯——主帅若有微恙，近卫、亲兵乃至将领，自当关切问询。

若有需要，万死不辞。

他甚至没意识到自己此刻的身份与处境，只是凭借着残存的、属于“将领”的责任感，朝着轩内方向，以一种在军营中请示上级的、清晰而不过分卑微的姿态，拱手躬身，声音平稳地开口：

“殿下可是玉体欠安？奴才……略通些粗浅药理，也熬得汤药。若殿下不弃，奴才愿……”

他的话没能说完。

一道冰冷、锐利、如同淬了冰的刀子般的目光，猝然刺在他脸上。

是侍立在公主身侧的那位姓沈的掌事女官。她约莫三十许人，面容端庄肃穆，此刻正微微侧头，视线自上而下地投来。那目光里没有惊讶，没有疑惑，只有一种极度浓缩的、毫不掩饰的鄙夷与荒谬感——一把扫地的扫帚忽然开口说话了，说的还是最不着边际的蠢话。

她的眉毛甚至没有抬一下，只是眼波那么一转，一剜。那一眼，像一根无形的、带着倒刺的针，精准地扎穿了姜锐所有未经思索便涌上来的“效忠”姿态，将他瞬间钉回原形——一个最低等的、粗使的、连靠近都不配的罪奴。

那眼神在说：

你是什么东西？

也配问殿下玉体？