工部衙署后头的临时物料场，此刻活脱脱像是被一群发了疯的野牛碾过，又遭了场泥石流。
原本该码放整齐的、用来加固河堤的巨型青条石，东倒西歪，好几块甚至深深陷进了松软的地基里，活像巨兽胡乱屙下的屎橛子。更别提那些搅和了一半、此刻已凝固成不规则疙瘩的糯米灰浆，黄白相间，糊得到处都是，在午后的阳光下散发着古怪的气味。
一辆显然是超载又被野蛮驱赶导致车轴断裂的运料马车，歪斜在一边，轮子都掉了俩，拉车的骡子早不知被牵到哪里去了，只留下一地狼藉的车辙和牲口粪。
空气里弥漫着尘土、石灰和一种事情办砸后特有的颓丧气息。几个灰头土脸的工部小吏和役夫远远站着，大气不敢出，眼神躲闪，恨不得把自己缩进地缝里。
而造成这一切的两位“功臣”，此刻正站在那片狼藉的中心，对着一个匆匆赶来的、面色铁青的工部主事，唾沫横飞地解释，语气里非但没有半点愧疚，反而洋溢着一种奇异的、混合着自得与委屈的激动。
左边那位，姓苟，是户部苟侍郎的远房侄儿，靠着叔叔的脸面，在工部挂了个管料官的衔。他生得面团团，穿着崭新的簇蓝绸衫，此刻沾了不少灰浆点子，正挥舞着一双保养得白白胖胖、与现场格格不入的手，急赤白脸地道：“佟主事！你这可不能怪我们！规程？我们完全是按规程办的！这青条石，你看看这成色，这分量，绝对是上等货！我们可是严格核验过的！堆放？那章程上写的是‘择坚实平地，分层码放，垫以楞木’！你看这地，不够平吗？我们可是让人细细夯过的！谁想到它……它自己就陷下去了？这分明是当初选址的人不仔细，地基本就不牢！还有这糯米灰浆，时辰、配比，我们盯得死死的，分毫未差！是今天这日头太毒，它干得快！这能怪我们吗？我们可是兢兢业业，一丝不苟！”
右边那位，姓尤，是宫里尤大伴的干儿子的连襟，混了个监工头目。他瘦高个，眼珠子灵活，此刻也忙不迭地帮腔，手指头几乎要戳到那断裂的车轴上：“就是就是！佟主事，您给评评理！咱们为了这趟差事，那是起得比鸡早，睡得比狗晚！这运料的马车，我们出发前亲自检查的，轱辘都是好的！谁承想这官道年久失修，坑洼不平，这车又装得……呃，稍微满了那么一点点，那也是为了赶工期，为朝廷效力心切啊！路上颠簸得厉害，车轴这才……唉，时运不济，时运不济啊！可我们的心是好的，劲儿是往一处使的！这没有功劳，也有苦劳吧？”
两人一唱一和，一个强调材料过硬、流程合规——是地不行，是天太热，一个突出态度端正、任劳任怨——是路不好，是运气差。话里话外，责任全是老天爷、前任、甚至那不会说话的青条石和糯米灰浆的，他们俩那是披星戴月、恪尽职守，没有半分错处。
被他们围着辩解的佟主事，脸已经由青转黑，又由黑转紫，胸口剧烈起伏，手指着那一地狼藉和断裂的车轴，哆嗦着，半天憋不出一句完整的话。他当然知道这俩活宝是怎么上位的，更知道他们嘴里没一句实话。可对方搬出的后台一个比一个硬，他一个区区主事，能说什么？能做什么？这烂摊子，到头来还不是得工部自己擦屁股？银子像水一样泼出去，工期耽误了，河堤加固若因此出纰漏……他简直不敢想。
就在佟主事气得快要背过气去，苟、尤二人越说越觉得自己委屈、简直堪称劳模的时候，一阵轻微却不容忽视的脚步声由远及近。
场中众人下意识回头，只见一群身披玄甲、气息冷肃的侍卫无声簇拥着一人走了过来。来人一身简洁的玄色常服，外罩着同色披风，发髻高挽，只簪着一支素玉簪，脸上没什么表情，唯有一双凤眸，清凌凌地扫过全场，最后落在那一地堪称灾难的“成果”，以及站在“成果”中心、犹自喋喋不休的苟、尤二人身上。
来人身量不高，甚至有些纤细，但那股无声弥漫开的、令人窒息的低气压，让原本嘈杂的现场瞬间鸦雀无声。连风吹动尘土的声音，都变得清晰可闻。
佟主事双腿一软，扑通跪地，头颅深深伏在地面，嘴唇哆嗦着：“殿、殿下！下官参见殿下！”
苟、尤二人也像是被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止。他们自然认得来人是谁——当朝摄政长公主，萧明曦。两人脸上那激动的红晕瞬间褪去，换上了混杂着惊惶、谄媚和一丝残存委屈的古怪神色，慌忙双膝跪倒在地，脊背伏得极低：“下官参见长公主殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
公主没叫起，也没看佟主事。近几日各处河工耗银流水般拨出，各部递上来的账目含糊不清，疑点重重，她初掌摄政大权，便特意亲临工部查验实情。
她的目光，缓缓地、一寸寸地掠过那陷进地里的青条石，那凝固成怪异形状的灰浆疙瘩，那辆断了轴、掉了轮、凄凉歪倒的马车……每多看一处，她脸上的血色似乎就褪去一分，眼神里的温度就降低一度。那是一种极致的愤怒，但并非暴怒，而是冰冷、沉凝，带着一丝荒谬的、仿佛看到什么不可思议之物的……讥诮。
她看了很久，久到苟、尤二人跪在硬泥地上，双膝发酸，额头上冷汗涔涔不断，久到伏在地上的佟主事觉得自己的心跳都快停了。
终于，公主缓缓吸了一口气，那声音很轻，但在死寂的现场，却异常清晰。然后，她开口了，声音不大，甚至算得上平和，只是每个字都像是从冰碴子里挤出来的，带着一种近乎咬牙切齿的韵味：
“呵呵……”
她轻轻笑了一声，那笑声里没有半分温度，只有无尽的讽刺。
然后，她看向跪在地上、脊背弯得几乎贴地的苟、尤二人，目光如冰冷的解剖刀，将他们从头到脚刮了一遍，才慢悠悠地，一字一顿地道：
“有卧龙的地方，必有凤雏。古人诚不我欺。”