姜锐停下脚步，放下车把。他没有犹豫——晨课十遍的跪姿已开始渗入骨髓——他侧身让到墙边，右膝点地，垂首。

王副管事先是一愣，脚步顿住。他显然知道规矩，但亲眼见到这个昔日传闻中的人物向自己下跪，冲击力仍是不同。他脸上闪过一丝复杂的情绪，像是快意，又像是一丝不自在。他没说话，只从鼻腔里“嗯”了一声，快步走了过去。

姜锐等他走远，起身，继续推车。掌心被车把磨得发热，心却一片冰凉。

第二个来的是个送水的杂役，半大少年，好奇地探头探脑，大概是想看看“那个将军”怎么干活。姜锐正垫草，听到脚步声，转身，见是个生面孔的良籍少年，他放下草叉，依旧是单膝点地，颔首。

少年吓了一跳，手里的水桶晃了晃，脸涨得通红，结结巴巴：“我、我不是……您、您忙……” 说完逃也似的跑了。

姜锐起身，继续垫草。动作没有丝毫停滞。

一上午，类似的情景发生了五六次。有来巡查的，有来传话的，有纯粹路过的。每一次，他都必须停下手中的活计，判断来人身份，然后行礼。

这严重拖慢了他的进度。辰时将近，他才清理完三间马厩。

老赵头背着手踱步过来，看了看进度，又看了看他沾满污渍、被汗水浸透的麻衣，脸上没什么表情。

“午时前，必须清完。清不完，没饭吃。”

很公平。规矩是规矩，活计是活计。

在公主府，两样都耽误不得。

姜锐没说话，只是加快了手中的动作。汗水流进眼睛，刺痛。他甩甩头，继续挥动草叉。铁锹铲起湿重的粪土时，腰腹需要发力，背脊会不自觉地挺直——那是长期锻炼出的核心力量的本能。但每当他感觉到背脊有挺直的迹象，张嬷嬷拐杖抽在腰眼的感觉就会幽灵般重现，他会立刻强迫自己将那一丝“挺直”压下去，让姿态变得更符合一个“常年劳作、微微佝偻”的杂役。

他在学习。学习如何在这套严苛的规矩下，最高效地完成劳动。学习如何控制自己每一块肌肉，让它们既能使出力气，又能随时切换到卑屈的姿态。

这比单纯的厮杀更难。厮杀只需要爆发、摧毁。而这里，需要绝对的抑制、精确的变形，和一种深入骨髓的、对周围环境无时无刻的警惕。

午时差一刻，他终于清完第六间马厩，垫上最后一捧新草。腰背像是要断裂，手臂酸麻得几乎抬不起来。汗水早已湿透数重，紧贴在皮肤上，冷热交替。

他走到井边，打上一桶沁凉的井水，从头到脚浇下。冷水激得他浑身一颤，却也让混沌的头脑清醒了些许。他抹了把脸，看向水中倒影——一张疲惫、麻木、沾着草屑和污渍的脸，眼底那片废墟之下，有什么东西在寒冷井水的刺激下，似乎凝结得更坚硬了。

去领午饭时，又在庖厨外的巷口遇到了人。是公主院里一个二等丫鬟，端着个红漆食盒，步履匆匆。姜锐立刻退到墙根，单膝跪下，垂首。

丫鬟看都没看他一眼，仿佛他只是一块挡路的、需要绕开的石头，步履轻盈地快步走过，留下一缕淡淡的、属于内院的熏香气味。

姜锐起身，拍了拍膝盖上的灰。那气味让他有瞬间的恍惚，但饥饿随即攫住了胃。他走向仆役领饭的窗口，接过属于自己的两个粗面馍和一碗看不到油星的菜汤，蹲在角落，沉默地吃完。

食物粗糙，但能补充体力。他吃得很干净。

下午的活计是铡草和挑水。重复、单调、耗力。期间依然不断有人经过，他依然不断地停下、行礼、再继续。

傍晚，当他挑着最后一担水倒入马厩的石槽时，夕阳正将远处的屋脊染成金红色。马儿们打着响鼻，悠闲地饮水。

这一刻，没有外人，只有他和这些牲口。

他扶着扁担，微微喘息，看着夕阳的光线穿过棚顶的缝隙，在蒸腾着淡淡热气的地面上投下斑驳的光影。一丝极细微的、几乎无法察觉的松弛，从他始终紧绷的肩颈处泄露出来。

但也仅仅只是一瞬。

远处传来隐约的环佩叮当与步履声——是内院的方向，有人来了。

姜锐立刻放下扁担，退到马厩的阴影里，垂手而立，目光低垂，恢复到那种时刻准备着行礼的、静默的等待姿态。

公主府的夜晚还未真正来临，但他已经知道，在这座府邸里，他永远没有可以真正“放松”的时刻。

规矩无处不在。

而他活着的方式，就是把自己变成规矩的一部分——一具会呼吸、会劳作、见了谁都会条件反射般弯下膝盖的，活着的标本。