赵清荷坐下来喘了口气，从口袋里掏出一个塑料袋，里面装着两个煮鸡蛋和几块红薯干。她把鸡蛋递给哥哥，自己拿了一块红薯干慢慢嚼着。

“哥，昨天陈老板说的那个价，你觉得公道吗？”

赵明远接过鸡蛋，没有急着吃，在手里转了两圈，才说：“不怎么公道。黄精的市价上个月涨到了八块钱一斤干的，他只给我们开五块五。但是我们没有别的路子。”他把鸡蛋在石头上磕了一下，开始剥壳，“要是我们能自己把黄精炮制好，价格能高一些。他说的，炮制过的黄精他能出到九块。”

“炮制很难吗？”

“难倒是不难，就是要时间。黄精要九蒸九晒，费工夫。”赵明远把鸡蛋黄剥出来递给她，“你吃蛋黄，我不爱吃。”

赵清荷看了他一眼。她知道哥哥不是不爱吃蛋黄，从小到大什么好吃的东西哥哥都是先让给她，然后说自己不爱吃。她没有戳穿，接过蛋黄，一小口一小口地咽下去。蛋黄有些噎人，她就着山泉水咽了，那股甜腻的香味在喉咙里留了很久。

吃完东西，他们继续往前走。松树林渐渐变成了杂木林，树种丰富起来，有栎树、枫香、山苍子，还有几株野生的猕猴桃，藤蔓攀在树上，果实还青涩着，只有指甲盖大小。赵明远一路走一路看，不时停下来翻开一片叶子，或者蹲下去拨开草丛，辨认那些刚刚冒头的草本植物。他认识很多东西，哪些能吃，哪些能卖钱，哪些有毒碰都不能碰。这些知识有一部分是从那本旧手册上学来的，更多的，是跟着村里采了几十年药的老周头学的。老周头去年冬天死了，死在山里，据说是突发的心梗，找到他的时候人已经僵了，背上还背着半篓金樱子。村里人都说老周头这辈子也算是死得其所了，山里来山里去，没给儿女添麻烦。赵明远去给老周头磕了三个头，他觉得这老头儿教了他很多东西，从来没有收过一分钱。

“哥，你看！”赵清荷突然指着路边一丛灌木的底下，声音里带着兴奋。

赵明远走过去，拨开枝叶，看见了一株七叶一枝花。那株植物的茎杆笔直地立着，顶端一轮叶子展开来，像一把撑开的绿伞，叶轮的正中央擎着一朵还没完全开放的花，花被片细长而卷曲，呈现出一种暗紫色。七叶一枝花，也叫重楼，是治蛇毒的要药，在药铺里的收购价一直不低。但这一株还太小了，茎杆只有筷子粗细，根茎估计还没长成。

“太小了，不能挖。”赵明远说着，从竹篓里摸出一根红布条，系在旁边的树枝上做记号，“等过两年再来。它要是能长大，值不少钱。”

赵清荷蹲下来仔细看了看那株重楼，像是在和它做某种无声的约定。她知道哥哥心里有一张活地图，哪个山头有什么药材，哪株还没长成的植物在什么位置，他都记得清清楚楚。这张地图在他脑子里不断更新，每过一段时间他就会去查看那些“储备”的情况，看看它们长大了多少，有没有被人挖走，有没有被野猪拱掉。

再往前走，路越发难走了。有一段几乎贴着崖壁，脚下只有一脚宽的土坎，土质松软，踩上去簌簌地往下掉渣。赵明远走前面，每走几步就回头看一眼妹妹。萧荷的脸色有些发白，嘴唇抿得紧紧的，但她没有说害怕，也没有要求回头。她一只手紧抓着崖壁上垂下来的藤蔓，另一只手拿着木棍探路，一步一步往前挪。风从山谷里灌上来，吹得她的马尾辫左右摇摆，像一面小小的旗帜。

走过那段险路，崖壁渐渐收拢，眼前出现了一片相对开阔的坡地。赵明远停下脚步，眼睛亮了起来。

“到了。”他说