刚走到章台宫的廊下，阳光漫过檐角，落在青石地上，她脚步微顿，抬眼便看见了嬴政。

檐下的光，温软的落在嬴政身上。众人皆知秦王在雍城时的杀伐果决，可此刻他怀抱着襁褓，在廊下慢慢踱步。往日里紧绷的肩背松了大半，动作放得极柔，掌心一下下轻拍襁褓，哄得小心翼翼。

芈茹静静立在原地，远远望了片刻。

她是他名分上的王后，可心底透亮，这桩婚姻本就是维系江山的盟约。长久以来，她一直将嬴政视作携手安定秦楚间的盟友，君臣相守，各守本分。她见惯了他朝堂之上冷肃的神色，见过他平叛之时雷霆般的决断，早已以为，他本该永远裹着一身锋芒。

可她，却从未见过这样的嬴政。

满身凛冽锋芒尽数敛去，王权的铠甲暂且卸下，今日一身常服下的他，是初为人父的柔软郑重。

芈茹心底翻涌的滋味纷繁复杂。先是敬佩，紧随其后漫上来的，是淡淡的怅然酸涩。他本就是她的夫君，可又不是她的夫君。荒唐的是，她只能以王后的身份旁观，不能共守这份温情。一缕微弱、连她自己都不敢深想的悸动，悄悄在心间漾开，轻如一缕风，却挥之不去。

她飞快按捺住心底纷乱的情绪，面上依旧是王后的端方沉静，唯有望向嬴政的目光，比往日多停留了一瞬。

他襁褓里的孩儿尚不安稳，小眉头时时蹙起，细碎委屈的哼唧、微弱的啼哭断断续续飘出来。

芈茹稳住心神，缓步上前，语声温软得体：“大王，小公子可否让臣妾抱抱？”

嬴政闻声侧首，看清是芈茹，微微颔首。手上动作极轻，小心翼翼将襁褓递到她怀中。说来奇妙，方才还小声啼哭的孩儿，一贴到芈茹怀里，不多时便渐渐安静下来，不再闹了，只睁着蒙胧的眼，安安静静地蜷着。

芈茹垂眸看着怀中小儿，抬眸看向嬴政，语声温和平静：“大王，还未曾为公子取名吗？”

嬴政目光落在襁褓之上，声线也松缓几分：“取好了，唤作扶苏。”

芈茹眼间浮起浅浅笑意，轻声念：“山有扶苏，隰有荷华。好名字。”

“寡人愿他如扶苏之木，生于山巅，迎风而立。”

侍立一侧的赵高听见这个名字，眼睫飞快一颤，目光不自觉掠向芈茹怀中婴孩，旋即敛去神色，垂着眼，依旧躬身恭顺。自内侍元禄殒命之后，嬴政命他补了元禄的职司，成为了秦王的近侍。

芈茹指尖轻轻贴着襁褓柔软的布帛，面上笑意慢慢淡去，语气里裹着一层忧戚的体恤：“只是经此一劫，宫禁之内终究难叫人安心。不知这场祸事，可有些头绪了？”

嬴政目光轻轻落在孩儿脸上，话音淡而稳：“渐有眉目。王后不必忧心，寡人自有决断。”

夜色深沉。

御书房烛火摇曳，案头堆着陆续呈来的审讯供简。一条条线索层层收拢，最终都指向吕不韦门下的心腹党羽。是这伙人私下与嫪毐暗通款曲，谋划了这场狙杀王嗣的宫变。

嬴政心里清楚，吕不韦未必亲自下令动手；可嫪毐本由他举荐入宫，多年来广蓄宾客，党羽悄悄渗透进宫禁宿卫，长久纵容，不加约束，祸根早已经埋下。

不多时，殿外履声轻响，吕不韦奉召入内。他抬眼一瞥，望见案上摊开的供简，心头猛地一沉，快步趋至丹墀之下伏地叩首。鬓边几缕白发随着动作微微晃动，语声急切，裹着惶然的自辩：

“大王！是门下奸人私通乱党，老臣事前全然不知，绝无半分谋害王嗣之心！还请大王明察！”

烛火静静跳动，光影在君臣二人之间缓缓游走。

殿里没有拍案怒斥，嬴政端坐案后，指尖轻轻搭在简牍边缘，神色平静，只淡淡垂眸看着伏在地上的人。

“仲父莫非忘了新年宫宴？那时寡人便同你说过，你门下宾客遍布朝野，势力盘根错节，当严加管束，莫要酿成难以收拾的祸事。”

“那时，仲父一口应下，寡人便信了。”

烛焰一晃，嬴政眼底慢慢凝起一层薄冰般的冷意：“可你终究未曾收敛。门下之人胆大包天，竟将刀锋架进王宫，对准寡人的妻儿，对准尚未出生的王嗣！”

吕不韦伏在冰凉的地砖上，脊背控制不住地微微发颤，额角渗出细密冷汗，顺着苍老的面颊缓缓滑下。他听得明白，昔日宫宴上那番敲打，从来不是随口闲谈。此刻旧事重提，便是告诉他，秦王的容忍，早已经到了尽头。

殿内死寂良久，他喉间发涩，声音艰涩低沉：“臣知罪。当初嫪毐由老臣举荐，已是祸端在先；豢养门客，管束废弛，才叫奸人窥伺宫闱，祸及王嗣。桩桩件件，老臣脱不开干系。”

他顿了顿，仍试着分辨：“只是门下人自作主张，老臣实在难以一一拘管。”

“今日他们敢借你的声势，在禁中行刺；来日，还有什么事是他们不敢做的？”嬴政的声音依旧不高，里面翻涌着后怕，更有逾越他容忍之界的彻骨寒意。

他目光沉沉落向吕不韦：

“仲父，今日寡人不以刺杀之罪定你。可你养下这股私党，祸乱宫闱，已是无可推脱的过失。如今寡人亲政，倒想请教仲父……按秦法，该如何治相国的罪？”

吕不韦肩头一垮，闭了闭眼，声音枯涩：

“当先下诏申斥臣举荐失当、管束门下不力，致使私党祸乱宫闱；再免臣相国之职，收回相权。”

殿内静了一瞬，唯有烛芯轻轻噼啪一响，火星微微跳了跳。

嬴政静静望着伏在下方的人，目光沉沉，半晌才开口：

“那便依仲父所言。”

“只是……寡人再附上一条。”他顿了顿，声音添上一层不容置喙的冷意：

“离咸阳，赴封地。”

吕不韦浑身巨震，猛地抬首，撞进嬴政似寒潭的眼眸里。他瞬间读懂，这并非简单罚黜，乃是秦王忍到尽头、再无转圜的决断。

“仲父回府，静候王诏吧。”

吕不韦深深叩首，一股凉意顺着脊背往上漫。他缓缓应了一声，撑着地面起身。

往日那个权倾朝野、意气从容的辅政仲父，此刻脊背佝偻，垂落的袖袍掩住颤抖的手，萧瑟身影一步步退入殿外沉沉的夜色里。

清寒月色缓缓漫过飞檐，静静笼住咸阳宫千重殿宇。