“吃味了？”

她不答。

“放心，有你在，我还要旁人做什么。”

“宅中还有几个，都是好苗子，就当我给你收的徒子，过会我吩咐人给你送到芳慧园去。”

她目色淡淡，越过杨铅霖朝正门走去，诘问一句，“你在以什么身份给我收徒。”

杨铅霖笑着“啧”了两声，她还真是怕了。

她回身，跟在青怜身后进门。

*

“杨老板方才说的话，还做数吗？”

“我就知道你是为这事来的。”

大院子飘着霜叶，离主寝屋不远的小堂中，“啪叽——”杨铅霖剥开了一颗热板栗。青怜已没了在宅外的气焰，见她坐着无后话，没落座她身侧，而是跪在了她脚下。

“急什么。”她俯身，捻着板栗递到青怜唇边。

青怜凝了凝眉：“杨老板别拿这些哄小孩的招式来打发我。”

栗子香气溢在小堂里，她勾了勾手，棕黄小珠子在青怜嘴边动了两下，青怜目光不觉偏过去，空气显然静滞了很久，少女叼过栗子，咀嚼咽下后却偏要装做什么都没发生。

“分明没人疼，偏天生了副坏脾气。”她笑着看青怜，青怜的身世她知道的，娘是个赌鬼老赖，爹是个人尽可妻的贱人。

青怜躲开视线，眼底颇有慌乱，“杨老板……”

她抬手，打断了青怜的话，问：“对了，那个小豆丁现在怎么样了？”

“您说？我弟弟？”

她点了点头，想起头一回听青怜唱戏时，怀里那个讨喜的小男娃娃，那会青怜的唱腔还有些青涩。

“很好。我弟弟他……很好。”

堂外的风拖着“沙沙”的霜叶磨地声，把青怜捧上台的时候，她看青怜自掏腰包去讨好那些破落户，只以为青怜是个烂好人，没想过这只雀从一开始就在计划着飞出去。

她端量着身下人，指尖轻触她的下颚：“你这么处心积虑想往上爬，他知道吗？”

不到三年时间，青怜不仅在戏曲造诣上取代了钟秦秦，还不知用了什么招，正大光明接手了芳慧园，更让人拍手叫绝的是，她还把戏演到了台外——用伪善，在安南积攒了大片的声望，惹得商会的人与她交往甚欢，合作甚乐。

而如今这一切，被青怜明明白白摆到了她面前，杨铅霖凝着这双看似卑微清高，实则远骛精明的眼睛，“我真是小瞧你了。”

“青怜的弟弟是杨老板您救的，青怜也是您救的，您的恩情大如天，青怜……不可能在您境况最不顺时坐视不理，更不可能背弃您。”

少女嗓音赤忱，眸色比在台上演忠贞男儿诉深情还真挚，霜风过堂，似乎忽来一朝雪，也不胜她心洁。

杨铅霖不可置否，听到话的瞬间，她的心是软的，但“你这些话拿去骗钟秦秦就得了。”

她清楚，青怜不过是把提醒裹成蜜糖递给她罢了，她在提醒她，如今她的信誉摇摇欲坠，而她青怜能救她。

“生意上我亏了不少，就算眼下这些麻烦事我快处理完了，下任商会会头我也无缘。”她叹了口气，看这只野心勃勃的小雀儿，“我可以最后动用安南商会会头的权利，替你搭台，请各地商帮来，再助你成名路上一臂之力。”

话音未落，她眼锋一转，闪出狠厉，又言：“但是。你要记着，你是我捧红，在你还没傍上个大靠山的时候，和我在一条船上，俱荣俱损。”

心里的不甘涌现，叫她将心中的打算作威胁说了出来，她一边低手扶青怜起身，一边死掐住了她的手：“不过，你想好了。一旦我翻了身，你攀上的山不够结实，我一定会让你摔得粉身碎骨！”

“青怜没这个打算。”青怜垂眼低顺地站起。

“没什么打算？”

“离开您的打算。”

杨铅霖动作滞了一下，力道微松的手心，其间的温度被稳稳托住，恍惚一刹，她可不信青怜的话。

她放开了青怜的手：“呵。我不信。”

“青怜是想要名扬四海，但杨老板对青怜的真情，对青怜来说也很重要。”

她向杨铅霖身前走近，杨铅霖拉住了她的手，却迷茫地移开了目光，口中二字：“真情？”

朴素的牛皮纸捂着板栗，将暖烘烘熏进寒冬里。她贴近杨铅霖，鹅黄衫袖温柔绸缪落在她腿上，“杨老板待青怜很特别不是吗？”

杨铅霖愣了一下，没说话。

“在杨老板眼里，青怜除了是个会唱戏的玩意，是只供人玩乐的雀以外，什么都不是吗？”

她不知道。

只知道没了她的雀儿，她很难受，抓心挠肝的难受。听着滚烫的婉音，她把人拉到了腿上坐下。她第一次想，青怜对她来说，到底是什么呢？

“青怜不想只做一只雀，想站在杨老板身边，想帮杨老板。”

声音循循善诱地蛊惑着人，杨铅霖的手环到她身前，轻拉下她的衣带。鹅黄衣料从僵硬的背部滑落，露出弧线优美的肩颈，玉白的背上浅浅的疤痕还未痊愈，杨铅霖的手轻轻擦过她的背，“你是个狡猾的坏家伙。”

“只要杨老板还肯护着我，青怜就不会想离开您。”

“我让人送些好点的药给你，伤，好好养着。”杨铅霖的声音浮在后脑勺，她的锁骨处埋上一个脑袋，热气落在僵冷的脖颈上。

“你的话，我不信。”

“那杨老板要我做什么才愿意相信我呢？”

坚硬的指尖抵上胸口，杨铅霖轻点她的心头，“在这。留个印记。”

印记？她怔了一下，却强抑着呼吸的不平静。

“我典当行的章印，你见过，我要你在心口刺上一个，如何？”

刺在心口？往后要除去可就难了。她愣了一下，却怕杨铅霖质疑她的诚心，很快应了一声“好。”

“嗯？”杨铅霖显然很意外她答应得这么快，侧面审视她略有惶恐的面色，“真的？”

“真的。但刺在心口，青怜有些怕，不如……”

“我会给你找技艺最娴熟的针笔匠。”

杨铅霖盯着她，呼出的气作狐疑与压迫刺进她脖颈处的每一个毛孔。她点了点头，“好”。

她知道，让杨铅霖相信，打开鸟笼，里头的鸟还会自己飞回来，本身就是一件难事。如果她不付出点代价，杨铅霖不会相信她的。

杨铅霖眨了眨眼，抬起头，似乎没想过她答应得这么轻易，“你……”

“方才说的话都是真的？”

“真的。”

“杨老板还要青怜做什么？”

沉默如波，眷眷在两人相凝的目光中。杨铅霖眼底那架无时无刻都在拨动的算盘，珠子在某刻突然崩了，她背往后靠，伸手把青怜揽在怀前，听她说：“杨老板，青怜哪也不会去，青怜不会离开您。”

她提起青怜的衣裳，披到肩头，掩盖了伤：“这些日子别急着登台，先把身子养好，等我这礼拜将当行的麻烦事处理完了，下礼拜我给你搭台，以商交的由头给各地有点势力的商帮都发去拜帖，到时候唱什么，你自己主意。”

“杨老板，你答应我了？！”青怜回头，眼睛亮了起来，语气欣喜却克制。

她点头，揉了一下怀前人的发，“刺青的事你别怕，我不会让人伤了你的。”

熹光照入小堂，杨铅霖阖上眼，深深吐了一口气，她很久很久没觉得这么安宁了，而怀中那只惊喜微微蠕动的小雀儿，却在想——真好。

杨铅霖终于相信她了。

但她怎么也没想过：

最后这个台，不是杨铅霖给她搭的。

而是刀猖狼给她搭的。

不。

应该说。

最后成全她的人是她自己。

最后了却她的人也是她自己。