春风吹过王家坡的山梁，带着泥土翻晒后的微腥气。

天刚亮透，王家坡村口那块二十亩的秧田埂上，已经里三层外三层围满了人。男人们扛着铁锹，妇人们挎着盛满枯叶的竹筐，连七八岁的半大孩子都踮着脚尖往中间钻。众人谁也没下地，一双双眼睛全直勾勾地盯着田埂显眼处摆着的两块青灰碎瓦片。

瓦片上头盖着湿稻草，四角压着小石子，在晨风里纹丝不动。

“来了！钱大人和舒家父女来了！”

村口老槐树下有人扯着嗓子喊了一嗓子。人群呼啦一下分出条道来。

钱小吏捏着汗巾，一路小跑着跨过田埂，青布直裰的下摆沾了好几块干泥巴。他喘匀了气，先往那两块瓦片上瞄了一眼，见湿草还严严实实盖着，这才松了口气，转头对跟在后头的舒安和舒欣道：“舒老哥，欣丫头，可算到了。本吏这几宿都没睡踏实，闭上眼就是这五十亩占城稻的考成，连做梦都在掀瓦片。”

舒安背着手，裤腿高高挽到膝盖下，憨厚地笑了笑：“钱大人放心，这三日日头暖和，水也洒得勤，瓦片底下肯定有信儿了，咱们掀开一瞧便知。”

里正王大牛正蹲在瓦片旁守着，见他们过来，噌地站起身。这汉子黑瘦的脸上挂着两个乌青的眼圈，肩膀上还搭着条磨起了毛边的垫肩布，显然这三天没少跟着村民一块儿挑水翻地。他搓着满是老茧的大手，嗓门比三天前低了八度，还透着股子紧绷：“钱大人，舒老哥，这三天日子到了。俺们按那小丫头……按舒家侄女吩咐的，早晚各往湿草上洒一回清水，谁也没敢私下揭开瞧过。”

舒欣站在舒安身侧，笑眯眯地指了指田埂：“王叔，既然时候到了，您老亲手揭开大伙儿瞧瞧呗。”

王大牛喉结滚动了一下，弯下腰，蒲扇般的大手伸向瓦片时，指尖竟有些发颤。周围嘈杂的议论声瞬间静了下来，只听见田埂边杨树叶子哗啦啦作响。

他先捏起左边那块铺着干净黄土的瓦片上的湿稻草，轻轻一掀。

阳光落进湿润的黄泥里。只见那十几粒饱满的占城稻种，已经齐刷刷顶破了金黄的种皮，钻出一截截米粒大小、白生生又壮实的嫩芽，像一排刚睡醒伸懒腰的小白胖子，牢牢扎在黄泥里。

“出芽了！真出芽了！”

“快瞧那芽头，又白又粗，比咱们往年浸种催出来的还精神！”

围观的村民们顿时炸开了锅，好几个老农探长了脖子，眼珠子都快贴到瓦片上了。

王大牛脸上刚露出一丝喜色，目光猛地移向右边那块瓦片。那上头铺的，是他三天前力排众议、让人直接掺进田里的生鸡粪黑土。

他咬了咬牙，一把掀开了右边的湿草。

一股酸馊夹杂着腐臭的怪味儿，顺着春风直往鼻孔里钻。围在近处的几个妇人赶紧捂住鼻子往后退了半步。

再低头一瞧，黑乎乎的鸡粪泥里，那十几粒稻种连半点白星子都没见着，全都变成了灰黑色，种皮皱巴巴地塌陷下去。王大牛不信邪，伸出两根粗手指捏起一粒稻种，稍一用力，“噗”的一声，稻种直接瘪了下去，挤出一股黄褐色的酸臭水，粘在指腹上滑腻腻的。

王大牛僵在原地，捏着那粒烂稻种，脑门上的冷汗唰地一下冒了出来，顺着黝黑的腮帮子往下淌。

“这……这全烂透了……”旁边一个老农倒吸了一口凉气，声音都抖了，“连芯子都化成酸水了！”

舒欣蹲下身，捡起一根干草棍，轻轻拨了拨瓦片上发黑的鸡粪泥，温声解释道：“王叔，各位叔伯，您们瞧，这生鸡粪虽是好肥，但没在坑里沤熟就下地，遇上水便会在泥里头自己发热、泛酸。刚催出芽的稻种娇嫩得很，泡在这又烫又酸的泥水里，自然就给憋坏闷烂了，实在发不出芽来。”

“啪！”

王大牛猛地抬起右手，狠狠一巴掌拍在自己大腿上，震得裤腿上的干泥沫子直往下掉。

他转过身，眼眶子都有点发红，冲着舒欣和舒安一抱拳，大嗓门里全是后怕：“舒老哥！欣丫头！俺王大牛活了四十来年，今日算是彻底服了！要没你们爷俩三天前拦那一杠子，俺这二十亩占城稻的良种撒下去，那就是把全村人的救命粮往火坑里推！到时候别说县太爷剥了俺的皮，俺自己都没脸去见地底下的列祖列宗！”

说到这儿，他抹了一把额头的冷汗，扭头看向身后翻得平整松软的二十亩水田，长长地吐出一口浊气：“得亏听了欣丫头的，这三天俺们全村老少爷们没合眼，挑了上百担溪水往田里灌，又去后山搂了厚厚一层干树叶翻进泥里。昨儿个晌午俺再去摸那泥底，已经不烫手了！”