柳家匆匆来杭州请柳瑾回润州的起因原本很简单，但事态却朝着失控的方向发展，这一切都要从柳仲远和他的新婚妻子说起。今年春上，柳仲远迎娶了京城王安国家的大小姐，王安国并不有名，官位不过是秘阁校理，负责皇家图书典籍的整理校勘而已，但是王安国有一个权倾朝野的胞兄，那人正是轰轰烈烈新法的主理人，王安石。

而因反对新法而被贬黜的柳瑾，又为何会和王家结为姻亲呢？原来王安国和王安石虽为亲兄弟，但王安国是欧阳修的弟子，更是新法坚定的反对者。其他反对新法的人，不论职位高低，王安石都想着法子驱除出京城的权利圈子了。可是对于自己的亲弟弟，王安石却没了奈何，只得睁一只眼闭一只眼，就连弟弟和被贬黜的柳瑾家联姻，王安石也不过认为这是弟弟对自己一种天真的反抗，不仅不能斥责弟弟，还得在皇帝问起时替弟弟想理由搪塞过去。他总幻想想着弟弟有一日能突然认清大局，重回到他的队伍里来。

柳瑾极为欣赏王安国的风骨，因而对自己的儿子仲远和王家联姻的事极为重视和得意。王家小姐嫁过来几个月便有了身孕，柳家上下更是欢欣雀跃。可叹的是乐极生悲，儿子仲远在妻子怀孕时和一个侍女偷偷好上了。

侍女名叫小翠，是去年才招入柳府的。她长得颇有几分姿色，见小二娘被柳仲远相中，即将嫁给柳仲远做妾，便也升起了类似的主意。妻子怀孕，小二娘去了杭州，柳仲远百无聊赖中见到小翠这个美娇娘，很快便和小翠凑到了一起，私下里欢好时更是指天盟誓，称小翠是心头肉，手中宝，他柳仲远的唯一。可怜小翠竟把男人的床第之语当真，还没有得到名分，言语行动中竟渐渐拿出女主人的范儿来，私下里趁着柳仲远不在的时候更是和王小姐明枪暗箭，言语顶撞起来。

王小姐是名门嫡长女，她原本不想落下善妒的名声，何况大户人家三妻四妾原是正常的事。可她初嫁到柳家便有了身孕，本来被柳家呵护备至，如今却几次被一个侍女言语挑衅，性情骄矜的她如何能忍受得这些？

有次独处时小翠又出言顶撞，王小姐忍无可忍，激动中把一盆放在架子上的热水泼向了小翠。小翠面容被烫伤，委屈去向柳仲远抱怨，柳仲远自知理亏又怕得罪了王家，看到小翠容貌不再，不但不替小翠叫屈，还要把小翠赶出柳府。小翠这才大梦初醒，她年纪轻轻，失了身子又丢了引以为傲的容貌，又悔又恨，居然在一个夜里在柳家大门外的大树上自尽了。

第二天还是外面的路人发现后柳府的人才知道了这件事，事情很快在润州传扬开来。有说王小姐虐待下人的，有说柳仲远沉迷女色的，也有说柳家家风败落的。王小姐虽然没有直接害死小翠，但用热水毁坏小翠容貌是事实，她怀着身孕又担心伤了阴鸷对肚里的孩子不利，心中又气又怨，扬言要立即回京城。

外有流言，内有家变，柳夫人一人无力抵抗局面，因而让柳瑾尽快返回，好稳住儿媳平息流言，让此风波慢慢化解。若王小姐回京，再去挽回两家的和睦关系便非一朝一夕之事。

因关风月，小二娘便尽量简洁地描述了事情的经过。她担忧地问道：“兄长，王小姐真的会回京城么？若是回去了，王大人会不会因此迁怒柳家，影响柳大人和柳公子的仕途？”

苏轼看着小二娘满面愁容，也不由替柳瑾感慨。他和柳仲远有过两次接触，看起来是个风度翩翩的公子，听柳瑾说儿子现在正在准备今年秋考，他似乎也颇为这个儿子得意，谁知这位公子在感情上却如此荒唐。

他试着替小二娘分析形势：“王安国大人我在京城时熟识的，他和柳大人结为姻亲，是欣赏彼此的人品和才华，更有着相似的政治立场。这一点，我想不会因为私事而动摇。但柳家的事确是有些尴尬，此事可能会影响王小姐名声，更影响王小姐和你未婚夫的感情。不过我想以柳大人的智慧，他总能平复下这件事的影响，你不必太担忧了。”

外面的雨势不减，夹着风吹进来，小二娘忍不住打了个哆嗦。苏轼怕小二娘受凉，站起来要关窗，小二娘却说：“兄长不要，就让风吹着吧。不然我心中更闷得慌！”

苏轼沉吟了一会儿，问道：“你是担心仲远么？你喜欢他么？这件事是不是让你也感到难过？”

小二娘站了起来，她不愿离苏轼太近，“我不担心柳公子，我只是替小翠难过，也有些替王小姐难过。那个小翠我认识的，她虽进来比我晚，但人极漂亮更比我能干，她和我一样也是没了父母的，她想嫁给公子，也许不过是想让自己的生活体面些。”

苏轼先是诧异，随后心中又升起一阵暖意，不管是小二娘还是秦楚，原来都是一样的善良。“那么，你不喜欢柳公子？”苏轼走近小二娘，忐忑中又似乎在期盼着什么。

小二娘回头，看到了苏轼眼中的异样，心里却更酸涩了。“我和小翠一样，能活着已经很不容易了，我们这样的人是没有权利去谈爱与不爱的。”

苏轼正要说话，小二娘匆忙又说道：“我的性命是柳大人搭救的，我的身子已经是柳公子的了。今日回去，过几个月我便会嫁给他做妾。” 沙哑的声音把苏轼推到了外面的海潮和风雨中，苏轼默默退后，过了会儿说道：“再来吃口热茶吧，酉时快到了，等身子暖和些我送你上船。”

小二娘整理好情绪回到桌前，强笑着说道：“兄长，你刚刚说的那两句真好，能写下来送给我么？我听杭州百姓说兄长的字很值钱，许多人都以求得您的字而得意。我今日也想有这样的运气。”

苏轼走到书案前，突然发现“踏遍江南南山岸，逢山未免更留连”这句话像极了他对小二娘的感情。他写得很认真，写完卷好装在画筒里交给小二娘。又把自己的披风给小二娘系好，小二娘正想拒绝，看到苏轼坚定的眼神，便默默由苏轼替自己系好了。

船已经在岸边停了许久了，苏轼撑伞送小二娘上了船，小二娘钻进船篷不再回头，她不敢回望风雨中撑着伞的苏轼，她怕自己忍不住流泪，更怕自己忍不住跳下船来。

漆黑的江面，摇晃的船，身边有呼吸声传来，小二娘回想起杭州的几个月，恍如隔世，身上的披风似乎还有他的味道，她把画筒紧紧抱着，似乎这是她以后人生的唯一慰藉。