谢嘉敏这般生气并非没有原因。

数年前定北王还未到宁州时，宁州城是荒烟蔓草、人迹罕至的边疆野地。他据守此处二十余年，围垦草场，蓄养牛马，致仓廪充实，又筑城垣，固若金汤，以御外侮，保境安民。商贸之路，亦由是而通，百货云集，市井繁华，昔日的荒野之地成了云秦边境一颗璀璨的明珠。

定北王威震边陲，他的丰功伟绩燕楚早有传说，皇兄仰慕其治世之才，这次到宁州，也是为了看他的治国兴邦之道。

谢嘉敏分得清轻重，没有像往常一样缠着皇兄陪她。

昨日她从集市回来，王府的侍从给她送来热茶，闲谈了几句，她从侍从口中得知了些秘辛。

定北王是云秦先皇第七子，自小便聪颖，颇得先帝先后喜爱，也因此成了秦帝的眼中钉，他一登基便以私德不修、豢养娈童为借口将定北王赶来了宁州。

侍从随口闲谈，又感慨了几句，说好男色在云秦蔚然成风，权贵之间多有此类私隐，就连如今的太子殿下都在东宫养了几个。而定北王被以此为由驱逐，实属不公。

谢嘉敏觉着有趣，秦帝身为一国之君，却这般小家子气，连自己的亲兄弟都容不下，怪不得云秦的国运在他的手中似乎已经显露出几分黯淡。

谢嘉敏心中暗自高兴，秦帝短视、骨肉相残，对燕楚而言，这便是契机。

一个强盛的国家需要的是团结与智慧，而非内部的猜忌与争斗。

皇兄和父皇辛苦经营多年，一直想摆脱受云秦掣肘的局面。秦帝自私、武断、残暴多疑，云秦子民深受其苦，民间怨声载道。

谢嘉敏以为，燕楚所期多年良机，或将至矣，父皇和皇兄多年夙愿或可得偿。

她正高兴，披头一个噩耗，震得她方寸大乱。

云秦那个懦弱、娇气、蠢笨、胆小如鼠的太子住进了皇兄屋中！

最重要的是，他好男风，私蓄娈童。

皇兄柔善，性情纯良，受他蒙骗答应与他同吃同住，他好伺机勾引皇兄，动摇燕楚根基。

祖母曾说云秦人奸诈、狡猾、诡计多端，果不欺她！越显装出一副孱弱病美人的模样，实际上包藏祸心，实在可恶至极。

谢嘉敏看越岁宁站在院中，眉如远山含黛，轻描淡写间尽显风华；眼若秋水盈盈，清澈温润似无瑕之玉，尤带几分醒后的慵懒，确有几分勾人之态。

“敏敏，你在说什么？”廊下传来脚步声，是谢执玉外出回来，刚踏进院门，便听到她这莫名其妙的一句。

谢嘉敏被云章拦着，委委屈屈地看向谢执玉：“皇兄，你为什么要让越显住进你屋里？”

“你先进屋去吧。”谢执玉看向越岁宁，声音依旧清冷如水。

越岁宁看了看谢嘉敏，又看了看他，终是点点头，转身回到屋中。她站在窗前朝外看去，谢执玉让云章等人退下了，兄妹二人在庭院里，因离得远，听不清在说什么。

她心里隐隐有些担心，谢嘉敏对云秦人恨之入骨，会不会让谢执玉将她赶出去？

“皇兄，你忘了燕楚跟云秦的仇恨吗？你忘了谢氏跟越氏的仇恨吗？远的暂且不提，你连姑姑也忘了吗？他们当着五哥的面割破姑姑的手腕，将她吊在城楼上血竭而亡。五哥到现在每晚都会梦到她。我恨云秦人，我恨每一个姓越的人。”

谢嘉敏抬头，半晌没有动，只是眼角慢慢地湿润了。

“下令杀姑姑的是越晋言。”谢执玉眼角也微微有些红，淡淡地道，“越显那时候也才八岁，与他何干？”

谢嘉敏身形僵住，她闭了闭眼睛，眼泪汩汩地流出来：“他是越晋言的儿子，中原不是有句话吗？父债子还。我们被云秦欺压多年，无数亲人、臣民死于越氏之首，我恨不得杀光所有云秦人告慰他们的在天之灵。”

她抬起手背抹了把眼睛。

“皇兄，我知道你小时候跟着慧明法师修习过，以慈悲为怀，不愿多造杀戮。我也不求你杀了越显为姑姑报仇，但是你怎么可以对她如此优容？”

给他一口饭吃，吊着命就罢了。皇兄为什么要锦衣玉食地养着他？

她不明白。

谢执玉慢慢抬眸，望着谢嘉敏。

“敏敏，越显是云秦的质子，是燕楚的客人，你以后不能再如此无礼，也不能做出伤害他的事。否则，我会上奏父皇，严惩你。”

谢嘉敏呆了一呆，看着王兄的眼神就像在看一个陌生人，她抬手抹泪，可怎么也抹不干净。

“我是你妹妹，你为了仇人的儿子训斥我。”

谢执玉看着自己的妹妹，声音温和，却带着万钧之势：“我绝无戏言。”

“我看你是色令智昏了。”谢嘉敏浑身发颤，几乎快控制不住自己的情绪，拔高音量吼道，“我回燕楚，不管你了。”

狠狠剜了一眼窗内的人影，拂袖而去。

这一句越岁宁听清楚了，霎时间心中五味杂陈。

天上不知何时下起了雪，纷纷扬扬。谢执玉仍旧站在院中，大雪落满肩。

越岁宁刚才隐约听到谢嘉敏提起姑姑，她猜他是想起了莹姬公主。

莹姬公主是燕楚萧太后的养女，姿容绝色，冠绝天下，人称草原第一美人，是燕楚捧在手心里的一朵娇花。据说彼时求娶莹姬公主的四国王公贵族数不胜数，公主不知为何却一直没有婚配。

后来秦帝听说公主美名，勒令燕楚献美。当时年逾五旬的太后万分不舍，但最后，公主为了两国安稳，独自骑马进了玉门关。

据说得知公主离开燕楚的那一日，太后亲自骑马追出了燕京，追到凉川河畔，她勒马下地，在河边东望，直到天亮。

是夜风雪潇潇，寒星孤月，太后身形萧索。

莹姬公主到了云秦之后，次年为秦帝诞下了一个儿子，便是八皇子。

公主到云秦时，越岁宁才七岁，明霞宫跟冷宫没两样，她也无缘得见这位国色天香的公主。她猜想公主生得那般貌美，又诞有皇子，在宫里应是过过两年好日子的。

但也只有两年。

两年之后，北戎南下攻打云秦蔺城，大战在即，秦帝让萧太后一月之内筹措十万只牛羊送到蔺城供给战事。

萧太后接到旨意，心中五味杂陈。

彼时正是冬季，一月之间筹措十万只牛羊几乎是件不可能的事情。她上书秦帝，请求缓期或是减量。秦帝却认为燕楚藏私推诿，本就因战事而大为光火的他勃然大怒，让人将莹姬公主和八皇子带到蔺城外。

若是燕楚不送牛羊来，便要处死他们母子。

萧太后痛心不已，立即举全燕楚之力为云秦筹措牛羊。但十万之数实在庞大，一月之后，他们未能如数上供。

秦帝便下令，将八皇子从蔺城之上扔了下去，摔得粉身碎骨；又将莹姬公主吊到蔺城城楼，割开她的手腕，她流干了血，痛苦惨死。

越岁宁听说这件事后，好几天晚上都没有睡着。虎毒尚不食子，秦帝却能眼也不眨地将亲生儿子当众摔死，她这样一个低贱宫女所生的女儿，他们更加不会怜惜。

自那以后她在宫里更加谨小慎微，生怕一不小心触怒秦帝。幸亏后来越显需要她的血做药引，她悬着的心才稍稍放下。

对他们用处，便没那么容易死了。

中原沃野千里，物资丰饶，草原上最绚烂夺目的花朵却没能在这里继续盛放，她凋零得这般凄惨、壮烈。她与莹姬公主素未谋面，听了她的事迹都不胜唏嘘。她的亲人又该如何心如刀绞？

越岁宁的目光落在院中站着的人身上，他长身玉立，衬得院中松柏都失去了风骨。

风卷残雪，眉宇含愁。

她到墙角取了伞，走到谢执玉身旁，撑开挡在他头顶。

他护她、救她，她能为他做的事情不多，撑伞蔽雪尚能做到。

“可要派人去追回公主？”越岁宁站在他身边，轻声问。

谢嘉敏一个人跑了，她有些担心。

“不用。”谢执玉抬头看了看天，“鸿影会跟着她。”

越岁宁便没有再说话，只静静地撑伞，见谢执玉一直看天，便也顺着他的目光看去，却只见大雪如鹅毛，自天际洋洋洒洒。

“越兄知道是何人意图对你不测吗？”谢执玉转过头看着她，突然问。

越岁宁本还在想莹姬公主的事情，闻言头皮发麻，握着伞柄的手不由颤了颤：“萧、谢兄……”

谢执玉抬手从她手中接过伞柄，两人双手错过，他掌心似是抚过温玉：“我并非三岁孩童。”

她的目光总是小心又谨慎，似乎在防范什么。别人递的东西，她不轻易碰，别人不吃的东西，她也绝不会吃。如此谨小慎微，一定是之前碰到过什么事。

能让她放下颜面来投奔他，多半攸关性命。

越岁宁怔怔摇头：“我不是那个意思。”

谢执玉便定定地道：“之前我曾允诺会护你周全，你遇到危险向我求援，说明你信任于我。知道是谁暗中动手，也好尽早准备。”

越岁宁一愣，不知道他如何揣测出有人要谋害她，轻声道：“他们端了一碗带毒的姜茶给我，我也不知背后指使的人是谁。”越岁宁看着他道，“朝中局势多变，刘春洁或另投他主，所以打算将我除之而后快，好让父皇下定决心另立太子；定北王主战，或许是他想杀我，以此为由再度挑起战火；公主对云秦恨之入骨，或许是她要杀我报仇告慰先人之魂。”

“有理由杀我的人那般多，我在明，他们在暗。我不敢打草惊蛇，只好先想办法保命，再设法揪出幕后之人。”

当时的情景她想起来都后怕，只差一点，她就喝了那碗姜茶了。

越岁宁投靠他是无奈之举，无可辩驳的是，她确实在利用他保命：“对不起，我不是故意瞒着你。”

谢执玉却在沉默之后抬头说：“我知道。”

她心无城府，所有的情绪都摆在脸上。

“身为太子，本就处于权力与阴谋交织的漩涡中心，每一步都需谨慎至极，稍有不慎便可能万劫不复。我必会遵守从前之诺，护你周全。”

他说这话的时候，字字千钧，似群山巍峨沉稳，让越岁宁所有的忐忑和煎熬如潮水一般慢慢褪去。

越岁宁拽进双手，低下头去。

她感到羞愧在心中萌芽，像是原野中的藤蔓，疯狂地生长、蔓延，狠狠地捆缚整颗心脏。

谢执玉那么温柔，给予她各种照顾，给她难能可贵的尊严。

可惜，她心里藏着秘密，永远也不可能对他做到真正的坦诚。