瀚海关刚打了场胜仗。

北戎死了两员大将，营中正在庆祝。

清冷月色照在毡房上，旷野疾风吹过枯草，其声如鸣，远处山冈上狼群对月长嗥，目光泛着幽绿，贪婪而又狡黠地看着驻营地。

营地里篝火火声滔天，醉酒的战士们载歌载舞，嘹亮战歌在空旷天穹久久回荡。

薛怀义安抚了伤兵，又跟将士们喝了大半夜的酒，一整天都没有看到薛楚安的身影。他这次立了头功，他要重重嘉赏，可一直不见他的踪迹。

他提了两坛酒，终于在鸽笼前找到正在喂信鸽的薛楚安。

少年穿着锦袍，是上京最意气风发的小郎君；换上甲胄，便是军营里最英武的将帅。

“找了你大半天，原来躲这里来了。”

“父亲？”薛楚安回头，看到薛怀义身材高大，肩背挺直，隐约一种剑藏于鞘之感，一头银发在月光下格外醒目，“您找我？”

“我有事问你。”薛怀义沉吟了下，径直转身走到一棵枯树下坐定。

薛楚安放下手里的鸽食，拍了拍掌心的灰，跟着走到薛怀义身边。

他撩起袍子正要坐下，却不料薛怀义陡然出手，向他挥出重拳。

“爹？”薛楚安一面格手相挡，一面诧异地看向薛怀义。

他却没有收手的意思，拳来得更快更密，袍袖翻飞间如蛇龙游走。

薛楚安无奈，只得迅速抽出腰间配剑横于胸前，躲过薛怀义的来势。

将军则顺势捡起插在鸽笼旁的旗杆，与之相抗。

两人僵持了片刻，高下不分。

可薛楚安的剑是薛怀义亲手所锻造，他的武功是他手把手教着比划，他知道薛楚安的弱点。所以他挪步如幻影，从不同的方向进攻，逼得薛楚安腾挪走位。

面对将军汹涌而至的攻击，薛楚安如同孤舟遇到狂澜。他从容应对将军的各种攻击，手中剑始终牢牢牵制着他的拳头。将军提气纵身，一杖挥出，薛楚安迅即一闪，旗杆砍到他身后的石块。

火花四溅、碎石纷落。

薛楚安不料他下的竟然是死手，怔楞片刻，呼道：“爹！”

薛怀义似是没有听到，高高跃起，在半空中对他又是一顿猛攻。薛楚安眉峰微蹙，他最难应付猛攻猛打。

薛楚安的剑舞动得欢快，一直死死地环绕在薛怀义身边，在他一个闪身的机会，他的剑挽住了将军的军旗，用力一扯，薛怀义猝不及防被拖至面前，他们离得极近，薛楚安唇角扬起几分笑意：“爹爹是要考校我的剑法吗”

薛怀义不慌不忙，就在薛楚安一手挟持他，一手欲卸去他手中军长的时候，四肢熏鸡发力，薛楚安根本压制他不住。他的腿一抬，锁住薛楚安的腿，薛楚安眸中现出慌色，脱手后撤。但不及他撤退，薛怀义反手一勾，膝盖一提，正中薛楚安的大腿。

薛楚安不堪受力，连退数步之后终于背抵着高大的枯树支剑半跪。他疲倦地抬起头，见父亲立在黄沙中，视线望着自己这边，夜风越吹越有劲，迎面呼呼地吹，跟刀子割脸似的，他却岿然不动，自有一种风雨不动安如山的泰然。

看了片刻，薛怀义才上前拉薛楚安起来：“知不知道为何挨打？”

“知道。”薛楚安低下头。

几天前他领军在峡谷偷袭北戎二皇子阿其诺，将他们困在雪原三天三夜。阿其诺的一小队亲卫拼死突围，护着他冲了出去。薛楚安亲自带人去追，眼看他们已经跑过了祁山，他心中着急，什么也顾不得，便跟了过去。

祁山之北，便有北戎的驻军。

薛怀义道，“你此举太过冒险，若不是突然下雪，阻了北戎援军，你恐怕已经反倒被困祁山。届时，我来救你，中军守卫空虚，北绒人势必会趁机偷袭，我若不救你……”

言及此处，他顿了一下，深深地凝视了一眼头深深垂下的薛楚安，终是没将那种可能说出口，叹了口气道：“我们与北戎之间的博弈并非一朝一夕可以结束，为将者眼光须得放得长远些，莫要囿于眼前的得失。”

薛楚安头低得更下了：“是，儿子明白了。”

态度谦卑。

他从小便懂事，杀伐决断，知进退。

正因见他颇有根骨，那年薛怀义才将他带到瀚海城，收为义子，亲自抚养。

此次贸然追击，也是事出有因。

少年意气最是锐利。

犹记得年少时，他每仗必做先锋，那时心里充满盼望，早已忘却生死之险，只想挣得军功，攒够银钱，将心爱的姑娘娶回家乡。

几年下来，昔日青涩的少年在刀山火海里滚出累累军功，一介山野莽夫竟摇身一变成了天下赫赫有名的兵马大元帅。

那时日子虽苦，至今想起，又觉分外美好。

日出有盼，日落有念，心有所期，便不觉苦。

胸口传来一针隐痛，令薛怀义回过了神。

掌军迎战多年，他身上旧伤累累，方才与薛楚安对手，想是牵到了旧伤。他的身形顿了片刻，待胸前传来的钝痛之感消了几分，才看向薛楚安。

月光之下，青年男子身影劲瘦，剑眉长目。

看着他，就像看到曾经的自己，薛怀义语气缓和了不少，“我知道你现在急于立功，好回京迎娶三公主。你若真心求娶，我有的是办法让他松口。”

薛楚安起身沉默着，片刻后道：“父亲，我不想仗着您的余威娶她进门。”

越岁宁所求不多，但他也不能什么都没有。从乞儿到天下兵马大元帅之子，这一路来他遭受了颇多非议，他不希望越岁宁嫁给他，跟他一起承受这些议论。

所以他想赶紧立功，等荣耀加身了，再风风光光地娶她。

成长的环境使然，她对男女之事还懵懂没有开化，他怕陡然提起亲事，令她害怕。

帝后答应不会将她许配他人，他可以慢慢开导她，点醒她。

来日方长。

“迂腐。”薛怀义说，“既然喜欢，就应果断一点，趁早提亲、议定，将人娶回来。她在宫中处境那般艰难，早日出宫对你们而言都是好事。”

薛楚安说：“正是因为她现在处境艰难，她为了逃出牢笼，多半不会拒绝这桩婚事。我希望她知道我爱重她，才会娶她，而不是可怜她，才娶她。我也希望她是因为爱重我，才嫁我，而不是将我当做求生浮木，才嫁我。”

薛怀义道：“那她若不心仪你呢？便任她在宫中受磋磨吗？”

薛楚安沉默了片刻，望了望天上的月亮：“不心仪我也没事，我不是有军功吗？我用军功去陛下那里换她的自由。她说她一直困在宫里，都不知道外面的天地什么样子。到时候就让她到处去走走，去看看。”

“傻气。”薛怀义嗤之以鼻。

薛楚安嘿然一笑，“傻也是跟父亲一脉相承的傻。”

世人常说，男子多薄情，喜新厌旧。父亲曾有一个青梅竹马的未婚妻，不知怎的意外死了，他便为她终生不娶，不惧世俗流言，不畏他人议论。

数十年春秋，不改其衷。

“心仪之人如同美玉，世间难得，当爱之、护之，莫要踟蹰等待，等到美玉易主，独留空空悲切。”薛怀义道了一句，“别等了，有京中的来信，他们会送去你营帐的。今日你是头功，他们都在等你喝酒呢，快去吧。”

心思被戳破，薛楚安不好意思地挠了挠头。随即转身，朝篝火飞快地飞奔而去。

“我知道的，爹！等把阿其诺赶走，我就回京娶她。”

薛楚安冲着身后高声道了一句，一扭头，被几个部下逮住。

薛怀义望着薛楚安被部下压着灌酒嬉笑的身影。

他在风沙中独自立了许久，缓缓仰天，闭目，长长地呼吸了一口气，终于压下心中那澎湃的悲情，方才转身回营帐。

胸口的伤有些疼，他也未传唤军医，只自己解了衣裳，用药酒推拿了下痛处，就从柜子里拿出一个包袱，独自坐在案前，微微走神。

过了好一阵才解开包袱，取出里面的灵牌，望着空无一字的牌位，他道，“楚娘，孩子们都大了，你看得到吗？”

风在账外劲吹。

狼群嚎叫，夹杂在风声里。

将士歌舞甚欢，鼓点齐鸣。

世间万般声音，却再也听不到那女子应他一声。

薛怀义叹了口气，嘟囔道：“应该看得到吧。这么多年我都没能死在战场上，一定是你跟在身边保护我。”

醉意上涌，他意识有些混沌。

“你总救我做什么呢？早些死了，我便能早些去看你了。”

顿了顿，又觉不妥。

“我还不能死，孩子们还要我护着。”

“你等等我，等安儿立住了，我就去找你。”

“二十年，我已经二十年没有见过你了。”

*

越岁宁以为自己会睡不好，没想到第二天是被外面的吵闹声吵醒的。

她隐约听出来是谢嘉敏的声音。

谢执玉已经起了，她轻手轻脚地下了床，换上袍子，披上暖和的斗篷走出去。

“出什么事了？”越岁宁问。

见越岁宁出来，谢嘉敏立马挥动手里的鞭子，人未到，鞭子已经先到了：“越显，你无耻至极。”

云章跨步上前，接住了她挥过来的鞭子，将她格挡开。

“你敢拦我？”谢嘉敏横了云章一眼。

“七公主请见谅，殿下吩咐，没有他的指令，任何人不得接近越太子。”云章正色道。

谢嘉敏气得双腮鼓起，活像气鼓鼓的河豚，她想越过云章去打越岁宁。偏技不如人，跳了半天连她的衣角都没摸到，她骂道：“越显，你要还是个男人，你就自己站出来。”

越岁宁有些懵。难道她这几天无意之间惹到了小公主？她忐忑不安地问：“公主这话我怎么听不明白？我做错什么事冒犯了公主？”

谢嘉敏涨红着脸，咬着牙道：“你打的什么如意算盘我都知道，你别以为爬上我皇兄的床就万事大吉了，我跟你说，没门！”

越岁宁：……