屋里一直烧着炭火，是以窗户并未合拢，半开着透气，那只麻雀应当是从窗缝中飞进来。

越岁宁走到窗边，探手摸了摸已经断了气的鸟，羽翼之下尤有余温，应该是刚死不久。

越岁宁定立在原地，一动不动，也不知在想什么。半晌，越岁宁低头，迎冬抬头，两人对望了一眼。

“迎冬，簪子给我一下。”越岁宁突然像是回过神来，带了几分莫名恐惧。

迎冬愣愣的，摸索着摘下头上的银簪，递给越岁宁的时候手都在发抖。

越岁宁心里很不安，将簪子插入姜茶中，过了片刻拿起，银簪尖端赫然黢黑。

“啊——”迎冬悚然色变，吓得失声尖叫。

越岁宁忙扔了簪子，一把捂住迎冬的嘴，摇头道：“不要惊动别人。”

“姜茶里有毒，是谁要害公主？”迎冬声音颤颤的，夹杂着哭腔。

越岁宁心里很乱，摇头说：“不知道。”

很多人都有杀她的动机和机会。燕楚七公主憎恶云秦人，恨不得将她初之而后快；刘春洁为了保护太子，将替身之事按下去，也有杀她的可能；定北王主战，将她毒死嫁祸给燕楚人，趁机向燕楚出兵……

此时的定北王府，人人都有杀她的可能。

到底是谁……她也不知道。

就算知道了……又能怎么样？

她手无缚鸡之力，根本无力反抗，这一次侥幸逃脱了，那下一次呢？

她在明，谋害她的人在暗，防不胜防。

原以为即便冒名代替太子出使，只要她小心谨慎不暴露身份便稳当了，没想到还是刀光剑影不止。

才到宁州便如此，前路漫漫还有多少荆棘。

她人弱势微，要活下去，只能暂时求救于人。

想到这里，越岁宁痛苦地闭上了眼睛，心中升起一阵绝望，因为她意识到自己孤立无援，并无人可以依靠。

浮光掠影间，一道矜贵若云间月的身影闯入脑海。

——谢执玉。

他适才的承诺言犹在耳。

越岁宁双手紧紧交握在袖中，有些踟蹰。

她跟燕楚人，能井水不犯河水是最好不过的，否则身份一旦暴露，便是灭顶之灾。

她可以信任谢执玉吗？

越岁宁垂在身侧的手紧紧蜷起，心上忽然升起茫茫。良久，她轻轻咬了下唇，让迎冬取来她的斗篷。

谢执玉那般光风霁月的人，已救了她两次，如若连他都不能信，那她真不知该向谁求助了。

她的命一向不由自己，如同柳絮，风往何处吹，她便飘落何处。

可她不想不明不白地死去。

暮色隐隐笼罩下来，月亮冷冷清清地挂在天上，洒下的清辉落在庭中桂子树上，照得叶片透亮似玉。

望春山这一方小院，云卷风静，唯有桂子树仅存的几片树叶被风吹得簌簌作响，衬得这夜愈发阒静。

谢执玉穿着一身寒风叠翠的灰绿袍，袖口挽了几圈堆叠在肘部，正坐在案前执笔作画，不时有桂叶飘落在纸张上，也未惊扰他的专注。

公冶静从外头进来，见谢执玉正在作画便立于一旁，等他停笔了才上前开口道：“殿下的画技更加精进了。”

“多亏先生教导有方。”谢执玉笑得爽朗。

“教导有方也得殿下肯费功夫去学才行。”公冶静目含赞许，缓缓道：“这几日臣跟云章在宁州城里的转了转，如今宁州府衙、慈幼局、驿站都住满了难民。”

“城中百姓对越子健父子赞不绝口，据说城中若有天灾人祸，越子健父子俩都会亲自抢救百姓，许多时候都在难民营中与受灾百姓同吃同住。故而他们俩在宁州威望极高，振臂一挥，便有千千万万人趋之若鹜为其摇旗呐喊冲锋陷阵。这也是宁州守军难攻之根本，宁州上下一体，全民皆兵。民心成城，故而坚不可摧。”

“幼时先生教我，政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心，看来确有道理。”谢执玉道。

公冶静也道：“定北王坚守北地几十年，将荒芜边陲治理成商贸重地，自然有他的长处。这次绕道宁州，虽耽误了些功夫，不过也算深有所获。回头我将咱们的所见所闻所思所感整理成册，呈交陛下阅览，于燕楚兴邦定国是大有裨益的。”

“辛苦先生了。”

两人正说着话，信源进来禀报：“殿下，越显在外求见。”

“请他移步花厅。”

谢执玉朝公冶静笑笑：“云章和颍川之前总说越显骄矜无礼，但打了几次交道下来我倒觉得他本心不坏，应是秦帝与皇后只这一个儿子，从小有些宠坏了。”

“宠坏了”三字他说得很轻，轻得就像唇齿间含着轻盈雪花，小心翼翼怕它融化。

说越显骄矜无礼的那些事都是云章颍川他们私下打探得知，公冶静与他相交甚少，只在使臣入京那日他来迎接和此后几次宫宴上见过。

他对越显没什么看法，只捋着胡须慢悠悠地说：“的确是宠坏了，都到燕楚为质了，还要带上侍妾随行。不过这一点你应该向他学习，这个年纪了，身边终归还是得有个伴。燕楚你没有寻到心仪的女子，那便在云秦看看有没有合心意的……”

哪有男子二十还不娶妻生子的？身为一国太子，身边干干净净的，连匹母马都不骑。

血气方刚的年纪，整日里沉迷于行军打仗，谋划大局，过得跟代发修行的老僧一样，凡心淡泊。

公冶静真怕繁重的国政使他丧失凡心，老眉顿时蹙了蹙。

谢执玉笑了，将风吹落在画纸上的桂叶拂开，轻声道：“先生常说，事缓则圆，人缓则安。如今自己怎么着急了？”

公冶静想要反驳，谢执玉已经起身去往花厅。

越岁宁站在花厅中，听到院中响起脚步声，抬起头来，外面不知何时下起了雪，雪线细密，为谢执玉的眉眼铺上淡淡银色，本就深邃明朗的眉眼就像绵远巍峨的青山。

他看了眼站在灯下的越岁宁，少年清瘦疏朗，如松如竹，一时有些怔住，片刻后眸光微微低垂，步上台阶抖落肩头雪。

越岁宁走过去与他揖了一礼，唤了句：“殿下。”

“越兄无需多礼，唤我明霁便是。”谢执玉径直步入屋内，在案边坐下，扫了眼她被大雪湿润的鬓发：“越兄冒雪前来，所为何事？”

她小声说：“我有一事与明……”

想到他刚说的话，她顿了下，“明霁”两个字在舌尖转了一圈，还是喊不出口，跟他一般称呼道：“我有一事与谢兄商量。”

谢执玉点了点头，伸手取茶盏，没想到盏中空空如也。越岁宁稳一稳心神，才迈步朝谢执玉走去，拎起精美的银壶，给他倒了盏茶。

“午后谢兄跟我说，若我有所求，你必有所应，这话可是当真？”

屋中灯火葳蕤，落在她身上，她有些心虚地眨着眼，纤长浓密的眼睫扑闪着，像是翩跹摇曳的蝶。

“君子一言，如重千金。越兄但说无妨。”谢执玉轻声问，“你想要什么？”

越岁宁转动眼睛，望向谢执玉。他年轻俊逸的脸庞逆着光也依稀可见优越轮廓，硬朗却不锋利，威严里又透露出温和矜贵的弧度。

多年行军生涯并没有让他染上腥风血气，反倒因为见惯厮杀残斗，而愈加慈悲怜悯，令人对他放下戒备，满心信任。

他原不用对自己承诺什么。

既然言出，其诺必践。

“我对燕楚风情民俗一无所知，恐怕到了燕京要贻笑大方。是以……”越岁宁仰着头，忐忑地问：“我能跟着你了解燕楚风俗人情吗？”

“了解燕楚风俗人情？”这是谢执玉意料之外的回答，越显被养得很娇气，他以为他会求要维持在云秦的尊荣、体面的生活，“这倒也不难，公冶先生他们随行带有描写燕楚风情的书籍，明日我让他们给你找一些。”

“不是，我的意思是……”她的话有些难以启齿，可在性命面前，什么颜面、尊严通通不算什么，她飞快眨了眨眼，接过话尾：“谢兄可能有所不知，我在看书上委实没什么天分。我想的是，若是能与谢兄同吃同住，或许能更快了解燕楚……”

硬着头皮说出这番话，一抬眼，对上谢执玉审视的眸。

谢执玉审视着越岁宁水光堆叠的眼，企图看出一点诡谲之色。

可是没有，她的眼睛干净澄澈，没有心机，更不会藏匿心事，就像是一张透着光的白纸，轻易便让人看透。

她的眼中没有阴谋和算计，反倒堆砌着莫名的忐忑和不安。

谢执玉不由哑然失笑。

越岁宁也弯起水涔涔的眸子，跟着也咧唇一笑，只不过笑得太僵硬，教他读出了几分苦涩和讨好的意味。

看上去很可怜，像冬日里无家可归的幼犬，毛茸茸小巧一团，啃着你的袍角，用水汪汪的眼睛巴巴望着你无声乞求你带它回家。

可怜，让人不忍拒绝。

“越兄有心了，既是如此，明日我便让他们将我隔壁厢房收拾出来，你与我同住吧。”谢执玉终归还是应了下来。

越岁宁忙道：“谢兄，不必麻烦，我就在你房中的小榻上凑合便是。之后上路了，未必处处方便，我也应提前适应才是。我这就去取我的寝具，今夜便过来叨扰请教。”

外面群狼环饲，谁知一夜之间会发生什么事？她惜命，赌不起，好不容易求得庇护之所，枉死就可惜了。

越岁宁扔下这句话便急匆匆回去收拾东西了，谢执玉看着她离去的身影，颇有几分摸不着头脑，手指揉了揉眉心，片刻后唤来信源，吩咐道：“将我屋中收拾一下，越显要过来与我同住。”

信源眼睛都瞪圆了，看了看南国太子的背影，又看了看自家太子。

“他睡何处？”信源问。

谢执玉这才想起，为了看书翻册方便，他之前让人将屋中的小榻挪了出去，换了张颇大的书案，所以他的屋中只有一张床。

谢执玉一盘算，他们在定北王府住不了几日，折腾来折腾去未免麻烦。况且这屋子里那张长案实在太大，添了小榻无论是仍用这张长案，或是换成两张小案，屋中都会显得局促。他的床足够宽大，倒也够两人用了，大家都是男子，为求方便挤一挤也无事。

“我床上。”谢执玉点头道。

信源不情不愿地“哦”了一声，脚后跟一提，就听话地安排去了。

只不过心里有些忐忑害怕，七公主嫉恶如仇，恨不得生吃云秦皇室下酒。那祖宗若是明日知道南国草包登堂入室，跟太子殿下抵足而眠，还不知要怎么闹呢。

越岁宁回自己院里，只稍微收拾了些寝具便带着迎冬匆匆去了望春山。信源将迎冬安置到了后院，又领着越岁宁去谢执玉屋中。

一进门，她先看到了一张巨大的书案，案上摆放着许多书籍文册。屋中陈设极其简单，仅一案一桌一床，她环顾了四周一圈，她的小榻呢？

“越兄。”一道温润的嗓音从身后响起，“方才忘了与你说，我屋中无榻，可能只有委屈你跟我挤挤了。”

越岁宁脑子里嗡嗡的，下意识紧张地抿了一下唇，调了几息才转过去对谢执玉挤出抹笑：“叨扰谢兄我已经很是不好意思，还、还要挤你卧榻，实在是不安……不如我打地铺。”

谢执玉坦然一笑：“越兄客气，行军途中条件有限，我与将士同住也是常有的事，行军的床还没这一半大，也对付过来了。”

越岁宁哭笑不得，虽说跟他住一个屋是不得已之举，但她终究还是个女子，脸皮没有厚到可以坦然地跟男子同床共枕。

可她刚才说得天花乱坠，上赶着跟人套近乎，这会儿若是推三阻四，岂非惹谢执玉生疑？

她骑虎难下，一番权衡利弊，最终觉得性命才是最要紧的，反正她现在顶着越显的名字，别人只知越显跟谢执玉同床共枕，又不会说越岁宁。

思及此处，她硬着头皮对谢执玉点点头：“那便听谢兄的。”

谢执玉笑着点点头，转身拉住她的手腕转身，“我让公冶先生给你先找了两套书……”

忽觉掌心的肌肤纹理极其细腻，触手生温。

低头扫一眼，少年腕骨伶仃细瘦，嫩白如瓷。