越岁宁前十七年养在深宫中，没什么机会私下与外人相处，前两回病得迷迷糊糊，这回清醒地瞧见谢执玉，颇有几分局促。

她暗暗提醒自己，太子不是深宫妇人，不可畏畏缩缩暴露自己，于是抬起头朝谢执玉望去，一道明亮笑容晃入眼帘。

越岁宁自己心虚，登时脸颊微热，低下头仓促而含糊地应了声：“没事的，我、我不会往心上去。”

“越兄请坐。”谢执玉笑得和煦，端起方才没喝完的牛乳，微微抿了一口，有些凉，又放了下去。

越兄？

他称呼得很和气，越岁宁偷偷觑了眼他的神色，他的神情十分平和，眉目之间没有半分憎恶和厌弃，似是对方并非是与他有国仇家恨的敌国太子，对于奉旨为质的他，甚至能微笑以待。

越岁宁愣了几息，才依言在谢执玉对面落座，故意莽着嗓子拱手道谢：“多谢……谢兄。”

她不想在谢执玉面前失礼，便将手里的汤婆子放在几案上，双手抄拢于袖中端坐。

谢执玉唇角笑意更甚，唤来侍从，让他们煮些乳茶上来。

“风雪如此大，越兄身体好不容易有气色，不应出来受风。”

“我已经好多了。”越岁宁急忙解释，话刚出口，又想起越显那般骄矜的人，是不会这么急吼吼解释的，于是挺了挺腰杆，放慢语速，“太医说多下床走动有益于恢复。”

谢执玉看着她的脸，是比之前多了几分血色。这一瞧不要紧，他发现南国人皮肤本就白，却没想到越显一个男子肌肤竟也生得如此细嫩，薄薄的皮肤映着积雪，像极了触手生温的羊脂玉。

“看起来是好多了。”谢执玉道。

四目相交，越岁宁望着谢执玉深邃的眉眼，心中思绪纷然如絮，她垂下眼眸，莫名紧张起来，轻声道：“之前在驿站，多、多谢殿下出手相助。”

谢执玉低声一笑：“不过举手之劳而已。”

越岁宁望着谢执玉，诚挚道了句：“殿下的举手之劳，救的却是我的性命，大恩大德，越显无以为报。”

她双手置于胸前，向他深深揖了一礼。

“越兄客气了，你为了两国邦交，亲自劝说秦帝言后，自愿出使燕楚，但凭你为两国百姓做出的牺牲，护你无虞也是我的分内之事。”

越岁宁闻言心中泛起酸涩，生她的人送她走上死路，反倒是素未谋面的陌生人三番两次涉险救她，将护她当做分内事。

思及此处，她眸子黯了一瞬，但也仅有一瞬。历经生死后，她全都想明白了，为不值得之人费心劳神，是最傻的事情。

她长长舒了口气，一抬眸，发现谢执玉正看着自己，心口忍不住微微颤抖，手有些微无措地捏着衣角。

谢执玉笑笑，越显眼睛乌黑明亮，润泽有光。只不过看他的时候，总带着谨慎又胆怯的目光。他自以为掩饰得很好，殊不知全然落入他眼里。

他病躯孱弱，远离故土家园，孤身一人前往燕楚，本就极为不易，彷徨小心也属正常。瞧着他两只细白的手叠放在膝头不知如何摆放，颇为无措，他便将汤婆子递还给越岁宁：“天冷，越兄还是拿着它吧。”

越岁宁楞了一下，才伸手去接。两人的手指在接汤婆子的时候短暂相接，短短一瞬，她便觉得他的手指很烫，即便在这样的寒天，也带着灼人的温度。

“多谢殿下。”重新抱着汤婆子，越岁宁仿佛有了凭依，心下放松不少，也有了面对他的勇气，见他目光清冽，直直地盯着自己，一双瞳仁黑得几乎深不可测，她心口怦怦乱跳，深深吸了口气，才换上认真的语气，“我自幼锦衣玉食，受天下万民供养，此时能出使为质，换取两国的安定与和平，也是我的分内之事。”

谢执玉稍稍有些意外，南国太子看起来脆弱，却不想也有这样的胆气，眼中不禁浮浮出欣赏之色。

“这次要你出使燕楚，是我皇祖母一应要求。燕楚受云秦掣肘多年，很是受了些委屈，她老人家心中有怨、有气，执意如此，我们作晚辈的，也不好一味忤逆，才让越兄受如此委屈。你既到燕楚，我便会尽地主之谊，从此之后，只要越兄不涉及燕楚朝政，不违背燕楚法纪，你凡有所求，我必应之。”谢执玉说。

越岁宁闻言微愣，谢执玉这样的承诺出乎她的意料之外。向来弱国质子换取和平，孤身一人前往递国，是不受任何尊重的，含屈受辱自不必说，还有很多命都丢了。

云秦鱼肉燕楚多年，如今一朝翻身得势，所有人都以为他们会狠狠踩踏、蹂躏云秦的尊严，就连秦帝也是这般想，否则他们也不会大费周章让她代替越显。

可谢执玉不仅多次救她，还对她礼遇有加。她一时有些受宠若惊，愣了一息才低头细声说：“是，多谢殿下厚爱。”

话方说完，侍从便端着方才煮好的乳茶上来，馥郁的芬香快要溢了出来。谢执玉拿起茶碗，斟了两杯，将其中一杯推到她面前：“这是燕楚特有的乳茶，冬日吃了最能暖身，越兄尝尝。”

越岁宁端起来，闻着有股馥郁奶香，想来应是不错的，她端起茶碗浅浅抿了口。味道真奇怪，甜中带酸，酸中有咸，入了嗓子还有些呛。

她捂着胸口咳嗽两声，白玉般的小脸咳得发红，谢执玉忙给她倒了茶水，随手从袖中抽出锦帕递给她：“是我忘了，许多人头回喝乳茶都喝不惯。”

越岁宁喝了一杯水压了压，口中的怪味淡了许多，她用帕子抵在唇角压着咳嗽声：“没事，我呛着了，不怪茶。”

她肌肤本就白，一阵咳嗽，脸上映着娇艳欲滴的薄红，就连狐狸裘毛里若隐若现的细颈都染上了胭脂似的颜色。

谢执玉不知为何，多看一眼便觉冒犯，登时移开了眼，唤来侍从：“扶越太子回去歇息。”

*

大雪迫人，迎冬怕公主身体恐怕撑不住，早早吩咐厨房煮了一锅姜茶，姜丝切得细细的，佐之以红枣枸杞，这样的大雪天喝上一口，最是驱寒。

她靠在炭火边给越岁宁缝绣衣袜。公主现在着男装，衣裳都得重新换过，幸好现在布料丝线供应倒是充足，她可以给公主做很好好看的衣物。

这是出使燕楚难得的一个好处。

听到院子里响起脚步声，她忙放下手中的针线活出去迎接，果真是越岁宁踏雪归来。她把人迎回屋中，将沾了细雪的披风脱下搭在架子上，又取来棉巾擦拭她微湿的头发：“公主冻坏了吧？我让厨房给你做了姜茶，喝了发发汗驱寒。”

“是挺冷的。”越岁宁坐在炉边，将手放在炭火上烤热，又捧着脸温暖脸颊，贝齿微颤：“我现在真是不中用，往年下这么大的雪，还能出去堆雪人呢。今年走一趟都冷得要命。”

“你生病了呢，病好了就又能出去团雪球堆雪人了。”迎冬把汤婆子里的水换了，重新递给她。

话音方落，侍女端着姜茶站在门外道：“殿下，您的姜茶煮好了。”

“放桌上吧，我马上来喝。”

她发梢还在滴水，迎冬用棉巾攥干发丝上的水分，道：“姜茶要热热地喝才有用呢。”

“知道了。”她握了握有些僵直的手指关节，起身走向案边，端起热气腾腾的姜茶，氤氲的雾气浮起，盈满她面庞，温暖又湿润。

正要喝茶，又有侍女来报：“殿下，世子过来探望您了。”

住在定北王府这些时日，许是顾及越岁宁身体不好，定北王世子每日只打发人来请安问吉，并不曾上门叨扰。今日或是得知越岁宁去见过谢执玉，他便也登门了。

“请他到花厅稍候。”

越岁宁连忙放下手中的姜茶，让迎冬给她穿上披风，整理了形容急匆匆出门。

等她到了花厅，定北王世子已经在厅前等候。抬步迈入厅中，吃惊地对上了一个小少年的脸。

少年看起来不过十二三岁，因她身姿高挑，他方至她的肩头。原以为定北王能安心将接待使臣和太子的要事交给世子，世子至少也该成年了，却不想才是个半大小子。

越鹤玄也在打量越岁宁。

他的这位皇兄，比自己大了三四岁，他常年在宁州，两人见面机会并不多。对他所有的认知，都源自于父王每次回京述职，归来后每每都要捶胸顿足大骂一通——越子檀这个草包，越显这个小草包。

据父王所说，陛下将太子养得娇气，脂粉气很重，虽身为男子，却懦弱不堪，只顾沉迷美人堆，贪图享乐，丝毫没有为人君主的担当。脾性又不好，动辄打骂宫人，将他爹的懦弱，他娘的跋扈都继承下来了。

祖宗基业以后交到他手里，怕是都要毁了。

这次太子自愿前往燕楚，倒是令父王刮目相看了，在得知他病重时，放下从前成见亲自去驿站将他接回府中。

但他老人家在驿站看到奄奄一息的太子，又看到在冰天雪地里骑马飞驰的燕楚公主，显得太子更加不中用。

好端端的儿子养成这样，父王气得又骂了陛下一通。

父王主战，愿领军出战应敌，陛下和太子不肯，割地赔款纳贡称臣不说，最后连太子都赔了进去，燕楚太子都贴着他脸上来耀武扬威了。

父王气怒之下，拂袖去了军营，把城中这个烂摊子留给他打理。

只可惜他年龄尚幼，想跑也跑不了，只得硬着头皮接待这两尊大佛。幸好燕楚太子脾性不错，颇有万事随主便的自觉，无需他怎么费心。

越鹤玄一顿，脸上很快露出笑容，语气恭敬道：“臣弟鹤玄见过太子殿下。”

越岁宁含笑，朝面前这个素未谋面的族弟点了点头：“你我兄弟，不必如此生分，唤我皇兄即是。皇叔不在府中，我在此养病，劳你多费心了。”

越鹤玄早听父王说越显脾气不好，已做好准备他不好打交道，却没想到他言谈出乎意料地和气，心下顿时微松，道：“是，皇兄。父王军中出了要紧事，不得不回军营处理。临行前他曾千叮万嘱，让臣弟务必小心照顾。”

“我自小身体羸弱，生病吃药是常事，皇叔为国镇守边关，自该以军务为重，若是为我的病情影响军务，便是我的过错了。”越岁宁说。

太子说得谦和，并不因父王轻慢而怪罪，越鹤玄笑了笑：“皇兄言重了，皇兄为云秦出使燕楚，肩负家国，我们本该慎重相待，只不过宁州今年天灾人祸不断，父王实在分身乏术，还望皇兄海涵。”

越岁宁觉得这世子年纪虽小，言谈举止却异常稳重老成，言辞温和有礼，跟定北王动辄骂爹骂娘的火辣性子大不相同。

两人寒暄了好一阵，越鹤玄很是健谈，跟她从今年的天灾人祸讲到了宁州的风土人情，她听得津津有味，只不过身体尚未完全恢复，眉宇间渐显疲色。

越鹤玄察觉到她的疲倦，道：“皇兄身体尚需要调理，臣弟便不打扰了。改日皇兄大好了，臣弟带你去看看宁州风情。”

越岁宁唇角微勾了勾，道了声“好”。

目送越鹤玄离开花厅，越岁宁跟迎冬才回到屋内。

“公主累了吧？”迎冬解开她身上的披风，扶着她坐到贵妃榻边走，道：“我让他们重新端盏姜茶来，你喝了眯一会儿吧。”

越岁宁这才想起方才被搁置的姜茶，往窗台瞥了一眼，看到案上的场景，脚一软，险些跌在了地上。

迎冬急忙顺着她的目光看去，已经凉透了的姜茶旁边，倒着只灰羽麻雀，口眼淌血，姿势扭曲怪异。