“你不是累赘。”陆秦弓凝视清焰，语气笃定。

清焰双眸幽幽，“那我是什么？笼子里的金丝雀？还是树杈上的菟丝子？”

陆秦弓按住她瘦削的双肩，略略一低头，视线与她平齐。两人四目相对时，清焰看见他眼底燃烧着炽热的火焰，而声音却温柔如水。

“赵清焰，不是你无法离开我，而是我不能失去你，哪怕只有万分之一的可能，我也要将它扼杀在摇篮里。”

一番话在清焰心中掀起了惊涛骇浪，令她既欢喜又感动，还有一丝丝无措。

比起肆无忌惮去爱的那个，被爱的人才更害怕会辜负这样一份炽烈深沉的爱意吧？

只是此情此景，此时此刻，已由不得清焰多思多虑。从陆秦弓为了救她踏出京城那一刻，命运的洪流便已卷起，将他们二人推到同一条船上。他可以为她跋山涉水不顾一切，她自然也要投桃报李，回以真情。

“可是，我想与你一起。”清焰温声道，双眸覆上一层坚定。

陆秦弓眼中掠过一抹踌躇。

清焰再劝：“若现在不是瘟疫，而是外敌来犯，你身为手握重兵的大将军，会不战而降，割城让地以保安定吗？不，你不会！哪怕铁衣碎，金甲穿，一败涂地，马革裹尸，你也会奋战到底，对吗？因为保疆卫国是你的职责，同样，救死扶伤也是我身为医女的职责。况且，上京还有我的亲人与朋友，我怎能为了活命而弃他们于不顾？”

一番话，令陆秦弓颇有拨云见日之感，他长叹一声，捏了捏清焰的脸颊，笑容无奈，“所以，己所不欲勿施于人，我该让你决定自己的去留，对吗？”

清焰歪了歪头，一副孺子可教的表情。

陆秦弓哭笑不得，他再一次妥协了：“你先进去吧！”

清焰顺从地坐回马车，推开窗，却见陆秦弓走到贺永等人面前。他背对着她，清焰不晓得他说了什么，只见众人面色越来越凝重。紧接着，陆秦弓跟着船老大进了舱室，清焰刚将余下的饭食用完，陆秦弓便出来了，他怀里抱着两只白鸽。

清焰见过那两只小鸽子，它们一直由一个叫吕景书的年轻将士伺养，平时宝贝得跟什么似的，有一次清焰心生好奇想隔着小笼子逗玩一番，吕景书看见后急得一蹦三尺高，一把抢过抱在怀里夺门而出。

陆秦弓后来告诉清焰，那是他们训练了很久，专门用来传讯的信鸽，很是稀缺。现下，这几只鸽子终于再次派上了用场。

江风徐徐，云团低低地伏在地平线上，苍穹是纯粹的湛蓝色，两只小鸽子摆动着雪白的双翅，如箭翎一般，很快消失在众人的视线中。

清焰眺望着远方，从现在起，她要跟随大部队日夜兼程赶回上京。

回程的路艳阳高照，陆秦弓与候在南阳的两个部下会合后，便马不停蹄的往京都赶去。这两人这几日并没有闲着，他们就近将来时的路探查了一遍，发现多有阻断，显然无法抄近道了，这便意味着回程要用的时间比原计划要多上三四天。

陆秦弓一脸凝重，却别无选择。

翌日晌午，信鸽带来了京城的消息——英国公陆郁亭昨日收到陆秦弓的飞鸽传书后，连夜进宫。皇帝已派钦差漏夜赶往各地赈灾并疏通河道，太医院也出示了预防疫疓的文书，由城防营逐条执行，而卫聪那边，他已通知各处卫所严加防范。

纵然已做了能做的一切，陆秦弓依旧不敢有丝毫松懈，途中除了每十二个时辰便休憩两个时辰外，其余时间皆在赶路，与清焰原定的拐道白石岭，祭奠死于泥石流的两个部下的计划自然也无人再提。

好在沿途并未听闻哪处有百姓集体生了怪病，陆秦弓才稍觉安心。这也使他更加笃定，也许这场瘟疫，便是以上京为温床滋养，再一层一层向外递进侵蚀。

他必须要守住上京这第一道关卡。

赶了六天的路，一行人终于在小暑这日的傍晚赶到了上京城郊。

“赵姑娘，到了。”马车外的雷炎朝清焰道。

清焰闻言自茵褥中支起身子，打开窗子往外看，入目皆是一片熟悉的景色。

晚风轻吹松林，松针沙沙作响。红日如已熟透的石榴，挂在树梢上。林子的那边炊烟袅袅，几声狗吠伴随着孩童的笑声，越来越近。

是银溪庄……

清焰眼眶发热，不知是近乡情怯，或是被陆秦弓的细致再次打动。

银溪庄与城门口并不相通，若要前来，只能绕路七里。

清焰在车上颠簸数日，全身上下宛如散了架般，顾不了许多，她将铺在厢内的被褥收起来叠齐整，又将松散的乌发梳理一遍，便听一道熟悉的声音在路的另一边响起。

“是侯爷！侯爷回来了！”

忍冬？！

清焰一喜，忙将头探出窗外，只见忍冬与何年正往她这边赶来，显然是从早前收到消息起，便日日开始注意路边的动静了，不然哪能出现得这么及时。

队伍最前面的陆秦弓目光越过前方雀跃的夫妻，望向他们身后的银溪庄。

落日下的小庄园仿佛一个世外桃源，隔绝了世间所有的生老病死，尔虞我诈。

他勒马急刹，回身朝清焰望去，一时间踌躇不定。

他知道清焰与忍冬姐妹二人彼此惦念，此行的目的不过是让她们见上一面，因为接下来会发生什么，他也无法预料。

或许，将她就地安置最为稳妥，但她定是不愿的。

罢了，她是有血有肉的赵清焰，不是任人摆布的布偶娃娃。

陆秦弓朝走到近前的忍冬与何年言简意赅道：“京城最近恐有疫疠，你们不要出门。”

忍冬与何年前两日听说了这个消息，来不及应话，却见陆秦弓又扯过缰绳飞驰而去，并未作过多停留。

忍冬忙转头在人群中搜寻清焰的脸，却听清焰扒在窗边喊道：“忍冬，五哥……”

马车离他们夫妻俩越来越近，忍冬憔悴的脸在清焰面前放大，她微微哽咽，大声道：“快回去罢，莫要进城！”

“姑娘……”忍冬已泪眼婆娑，马车从她身边掠过，她追了几步，望着渐行渐远的清焰，喜极而泣。

弥漫的黄沙随着翻飞的铁蹄一路蜿蜒向前。一行人很快到了城门口，卫聪早已等候在此。他向陆秦弓汇报了近几日的状况，清焰隐约听见卫聪道：“想来是侯爷传讯及时，又防范得当，上京并没有出现您所说的病症。”

陆秦弓道：“此事未过，绝不可掉以轻心。”

卫聪望着城门下正在检查盘问路人的官兵道：“那我们现在去哪？”

“入宫！”陆秦弓道，策马向城门去，守卫一见是他要入城，纷纷吆喝着辟出了一条道。

到了第一个分岔路口，陆秦弓停下来等清焰，他抬手轻叩车窗，“阿清，我让雷炎先送你回去。”

清焰闻言忙开窗，见陆秦弓担忧地看着她，便朝他展颜一笑，道：“你去忙吧！”

陆秦弓深看清焰一眼，转头对雷炎道：“以后你听赵姑娘差遣。”

雷炎应是，率先驾车离去。

陆秦弓注视着仍趴在窗沿边的清焰，没有错开一瞬。她仍对他笑着，那笑容宛五月里天山顶上的白雪，纯粹无暇，却也脆弱易逝。

他愿为这朵琼英，去做那射日的后羿。

世间仅存的一轮赤乌仿佛感知到陆秦弓内心的杀气，沉沉地向西边逃去。

不知是皇帝颁发禁令的缘故仰或是天色已晚，街上行人甚少，以往热闹的上京城此刻甚是冷清。

清焰终于赶在了落日前回到了明川医馆。

医馆倒是与往昔一样的忙碌。清焰刚踏进去，便听小伙计阿泰正焦头烂额地跟病患们解释：“邹先生不是说了吗，你们现在囤药是没用的，得对症下药！再说，这瘟疫现下一点苗头也无，会不会发生还不一定呢！”

然而人心惶惶，哪是他三言两语便能抚平的，围着他的人仍旧嚷嚷着要抓药，直吵得阿泰头昏脑涨，他捂着耳朵大声道：“药材今儿晌午便抓完了，你们非要买，便去顾氏药铺吧！”

众人一听，便作鸟兽散，阿泰长吁一口气，忽见一抹熟悉的倩影亭亭玉立地站在院子里，他惊喜地叫了起来：“赵姑娘，你可回来了！”

清焰笑着点点头，阿泰又道：“忍冬身上可好了？没什么大碍吧？”

清焰顿了顿，她总不能告诉他，忍冬有孕在身是一个谎言吧？

“她挺好的。”清焰笑道。

阿泰说那就好，又说清焰离开的这段日子，大家都很想她，特别是邹仁善，一天念叨好几回，听得清焰眼眶都红了。

她撇下阿泰快步往里走，忽见杨晴从一堆人中探出头，目光落在她身上，呆了呆，继而“噌”一下站起，大步向她走来。

“你可舍得回来了？”杨晴边走边不忘打趣，拉着清焰的手就往后院去。

清焰忙道：“我还没拜见师公呢！”

“他什么时候不能拜？再说他活得好好的，有什么好拜的。”杨晴不以为然，拉着清焰一溜烟进了她的屋子关上了门。

她将清焰从上到下从右往左翻来覆去检查了一遍，两条秀眉几乎快打结。

“那臭男人没将你怎么样吧？”

清焰疑惑：“谁？”

杨晴翻了个白眼：“还能有谁？还不是那个金玉其外败絮其中的谢嘉！”

“你怎么知道这事的？”清焰坐到桌前，给自己倒了杯凉透了的茶。

杨晴也坐了下来，撇了她一眼：“就你这医术，还安胎？不堕胎都阿弥陀佛了！要不是我不放心，去了趟银溪庄，你们指不定还要瞒我一世。”

清焰低下头，“你知道了还不是瞎担心。”

杨晴点点头：“是挺担心的，害我与师父那几日食不下咽，夜不能寐。”

清焰眼眶又是一红，“我没事，谢嘉没把我怎样，我用师公的迷药迷晕了他……”

清焰将事情的经过粗略地说与杨晴听，唯独瞒下了陆秦弓杀死谢嘉一事。

杨晴听了咬牙切齿：“真便宜了他，要我说，你应该一并将谢嘉阉了，省得他再去祸害别的姑娘。”

清焰道：“我倒是想，只是没来得及……”

因为她还没动手，谢嘉就被陆秦弓给割喉了。

杨晴挑了挑眉，心照不宣，“也是，以陆秦弓那睚呲必报的性格，定没让那厮好过吧？”

清焰正色道：“他除了睚眦必报，也知恩图报，还会酌情做个宽宏大量的君子。”

杨晴含笑睇着她，还是改不掉一贯的爱打趣揶揄：“你们两个倒是心心相印，我看哪，下次见陆秦弓，我还是催他快点向你提亲罢！你生得这么个模样，若再遇到谢嘉之流，这世间没几个人护得住你，还是早点嫁给那个玉面罗刹吧！”

清焰俏脸一红，低声道：“给你们添麻烦了。”

杨晴拍拍她的肩，安慰一句：“人只要还活在这世上，这些都是无可避免的。”

清焰笑笑，面上倦色渐浓。

杨晴见了，便让她回去歇息。清焰又问起瘟疫一事，杨晴只说现在暂时无异常。

“师父一收到消息便开始做准备了，防范一事只能交给朝廷，我们能做的有限，急也没用。再说了，兴许他们就防住了呢！”

清焰想起陆秦弓所说的梦魇，喃喃道：“但愿是杞人忧天吧。”