叶帘堂闻声回过头，见身后有一少年面色不虞，正抱臂瞪着她。
好巧不巧，正是昨日赶考路上撞倒的那位傲慢美少年。
这小公子今日一身朱褐色戎装，上绣连珠对狮纹，腰束金玉銙，脚蹬乌皮靴，看着比昨日威风了不少。
叶帘堂正好需要有人解围，忙将袖摆从那胡姬手里抽出，亲亲热热地迎了上去，道：“哎，昨日春闱事急，撞倒小公子却不曾赔罪，实在是失礼。”
小公子本已做好追人的打算，却未曾料到她如此热情，疑惑地瞅了她一眼。灯影憧憧间衬得他眉间那点朱砂痣愈发殷红，只是脸上还是那副眼睛长到头顶的跋扈姿态。
叶帘堂余光瞧见胡姬遗憾离去的背影，松了口气，正打算糊弄两句脚底开溜，就听这小公子重重一哼，“你不仅撞倒了我，还碎了我一双琉璃玉樽，要如何赔罪？”
“嗯……”叶帘堂挠了挠头发，左思右想间从身上搜罗出一枚青玉透雕雁荷佩递向他手心，叹了口气道：“瞧小公子气度不凡，定是大家出身。在下自乡野入京赶考，身上实在没什么值钱物什，只有这透雕玉佩……”
小公子低头看着手心的饰件，见这青玉色泽水润，正面雕一只大雁戏游于荷塘，双翼上举，长颈绕过荷叶花茎，呈出流畅的环形，十分生动灵巧。
到底还是个半大的孩子，小公子眼里是掩饰不住的喜欢，翻来覆去地瞧， “你这佩子从哪得来的？”
叶帘堂见他爱不释手，笑道：“是从在下家乡的玉铺打来的。”
“你家乡？”小公子抬头看她。
“兖州。”叶帘堂笑眯眯道：“从阆京一直向东走。”
“如此。”小公子点了点头，似乎很有兴味。
迎着他亮晶晶的好奇，叶帘堂不由自主多说了些，“这玉佩便是照着我家门前的莲花塘雕的，漂亮吧。”
“莲花塘？”
“是呀。夏日的塘面便是绿油油一片，直连天际。”叶帘堂向往道：“闲了可以乘乌蓬行于其间，摘莲子，赏荷花，畅快得很。”
小公子若有所思道：“那今年你岂不是见不到了？”
叶帘堂挑眉，“见不到？为何？”
“春闱啊，你难道不等放榜？”
叶帘堂摆摆手，笑道：“不等不等，在下才疏学浅，做不成，也不想做官。”
小公子眉峰一挑，疑惑道：“不做官，那你想做什么？”
“不做什么啊。”叶帘堂眉眼弯弯，道：“非要说的话，在下只想游山玩水，饮遍佳酿，春日柳下醉，夏日荷中躺，秋来沐雨月光浴，冬至围炉晒太阳。做个自由自在的峨眉山猴子。”
小公子闻言忍不住道：“什么峨眉山猴子……乱七八糟的，真没出息。”
叶帘堂哈哈一笑，大大咧咧地拍了拍小公子的肩膀，道：“是没出息。小弟你可不能学我，一定要好好念书喔。”
“不需你说。”小公子撇了撇嘴。
忽然，远处有好友喊道：“叶二，再不走可赶不上《啰唝曲》了！”
“哎，来了来了。”叶帘堂扭头回完，向小公子拱了拱手，道：“雨日一撞实属抱歉，这玉佩便当作赔礼罢，在下先走一步了。”
说罢正要转身，那小公子忽然拉住她的衣袖，抿嘴问：“你叫什么名字？”
叶帘堂想了想，道：“小弟你乃栋梁之材，实在不必与我这等纨绔相识。明日我便回乡去了，日后天南地北的估计也见不着面，何必搞‘故人故情怀故宴’【1】那套。”
语毕，她潇洒转身时还不忘与他挥挥手，笑道：“走喽。”
小公子望着她的背影怔愣片刻，又低头去看手心里的玉佩，低声嘴硬道：“你这佩子除了样式新奇些，哪里抵得上我那双琉璃樽。瞧这处，甚至有道纹裂绺！”
挑剔完，却见他将那佩子包了包揣进怀里。身后一众侍从见此，个个低头憋笑。
“还不愿告知我姓名，谁稀罕！”小公子愤愤踢了踢脚下石子，转头道：“隆生。”
一人收住笑容，俯身至他身侧，问：“殿下有何吩咐？”
“打听打听那人的来路。”小公子面上掠过冷笑，“哼，你不告诉我姓名，我还偏要知道！不想做官，我还非得让你做，看你跑去哪里做你那纨绔子弟！”
*
第二日清早，叶帘堂收拾好包袱，决定临行前去芙蓉酒肆同老板童姣道别，顺带感谢她三个月来的照顾。
刚走进西市福安门里，便见一道影子横冲直撞过来。叶帘堂向左侧一闪，却还是被撞了个趔趄。
她心中默默吐槽，怎么自从春闱开始每日都会撞到人……
被扶住站稳后，她才发现那是个胡人女子，双眸如星，鼻梁高挺，二人对视时都愣了一下，这正是昨夜向她掷香包，拽她喝酒的那位胡姬。
还未开口，身后忽然传来男子的呵斥声：“蛮夷妇人活得不耐烦了，还敢跑？”
那胡姬扯着叶帘堂的袖子，用一口不大流利的汉语道：“郎君救命！”
叶帘堂见她神情这样无助，登时生出一种人微任重的保护欲，将那胡姬拉向自己身后，想前去看看情况。
忽听头顶两声轻咳，叶帘堂向上一望，见童姣正倚在芙蓉酒肆二楼雅阁的木窗里，向她摇了摇头，手指比了个“三”。
——是想提醒她不要插手管这档事吗？
叶帘堂转回目光，见来人身着一身青色素衣，右眼佩一眼罩，再结合童姣的提醒，当即明白过来这人是谁。
当朝三皇子嗜好宝马，在城郊买了庄子作马厩不说，甚至还于民间招募能人巧士，专门用来替他照看保养那一庄子马，规模之大，有二百余人。
面前这人正是那能人巧士的奚官头儿——白石。
据民间传言，此人精通马鸣，对于马儿们来说是个实打实的伯乐。曾经从一匹受惊马上救下过三皇子的命，这才瞎了右眼，但也自此变成了三皇子面前的红人，富贵荣华流水似的到手。
虽常话说路见不平，拔刀相助。但叶帘堂这身板一没练过，二不强壮，且这事闹大了也许会穿到父亲耳里，他那好面子的老爹不仅会知道她来了酒肆，还为着个胡人女子去得罪三皇子的人，这见义勇为之刀不免有些拔不出来。
就在叶帘堂纠结挣扎中，忽见白石手下几个男子围了上去，拽着胡姬的胳膊往另一酒肆里拖，胡姬哭号一声，扒住福安门的红漆柱死不松手，一双眼还水汪汪地盯着她。
叶帘堂只觉脑中“嗡”的一声，向着身旁的仆人耳语几句，走上前喝道：“混蛋，将她放开！”
见那群人齐刷刷转头看她，圆眼铜铃一般瞪起，一人问：“和你这瘦猴书生有何关系？”
这时候最忌泛怯，叶帘堂硬着头皮走上前去，将那胡姬拉至自己身后， “不知这位胡人娘子是怎样得罪了白大人，要在街上闹出这样大的动静？”
站在不远处的独眼奚官闻言，眯起他仅剩一只的左眼，问：“你认得我？”
叶帘堂没出声，将白石的打量回瞪过去。
白石冷笑一声：“既如此，我也不瞒你。我每日十贯钱捧着这蛮夷妇，衣服首饰样样不落的送来，可到了现在……”
白石猛地拉开袖子，见手臂上一道指长的血痕，怒道：“这贱妇竟敢用刀伤我！书生你读过书，明事理，你来评评理！”
这番争执引来许多游人目光，酒楼老板也在一旁提心吊胆地观望。
“不是的，不是的。”胡姬急忙打断白石，拉着叶帘堂的袖子笨拙地解释道：“公子莫要相信，是他先要轻薄于我，我才会伤他。”
白石怒道：“呵，轻薄？拿了钱就想跑，世上哪有这般容易之事！”
“若在下没记错，这家酒楼的规矩只有卖艺吧？”叶帘堂向着酒楼老板的方向问。
白石手底下一人骂道：“呸！什么狗屁规矩，你要知道，三皇子如今可是最是看重我们白公，你执意插手，担得起这个后果吗？”
“不必同与他多费口舌。”白石轻蔑道，“你们几个，把那蛮夷给我带进来。”
见方才那几个大汉上前，又要动手。
情急下，叶帘堂侧目，见先前派出去的仆人此时正往此处奔，当即定下心神，笑道：“各位且慢，在下今日也是为着这姑娘来的。”
语罢，她与仆人交换一个眼神，稍稍侧身。只听马蹄声响起，三辆马车相继而来。
叶帘堂笑笑，眼底似聚一泓粼粼春水，“实不相瞒，在下其实仰慕这位娘子许久，可惜一直未曾寻着机会……”
仆人配合着她的说辞，安排着人从马车上卸下一箱箱的黄花梨木，美酒绢帛数不胜数，尽数搬进那胡姬所在的酒楼。
此刻正是天初暖，日初长的融融四月天，晨光金粉似的洒下，叶帘堂一袭薄绿深衣，衬得身姿如嫩柳垂新。
她眸光微转，于熙攘繁华的西市向酒楼老板行了一礼，笑道：“金丝银缕，美酒满箱，不知够不够作为娘子的缠头赀？”
不等老板回答，人群中早已传来惊叹，随后便是如雷的叫好之声。
这一幕不仅顺利地替胡姬赎了身，也挡下了白石等人的无赖纠缠。但……
叶帘堂抬眸，见童姣倚在芙蓉酒肆二楼窗口，向她抛了个媚眼，一张欠条被她夹在指尖轻轻晃悠。
但她派仆人去求童姣做这些，欠下童姣大笔银子，她老爹势必会知情，可想自己回家后的下场也不会好到哪里去。
叶帘堂在心底默默流泪，这拔刀相助的代价实在是有些大……
于一众欢呼掌声中，白石面目阴狠，手下一人觑着脸色，忽然一拳头向着叶帘堂抡来，叶帘堂没料到这茬，矮身险险避开，还没喘顺气儿，那第二拳就要逼来。
忽然，只听人群骚动，一阵蹄声马鸣自远奔来，在一呼一吸之间愈来愈响。
众人扭头，见一青年高坐马背，身着朱紫袍衫，上裹幞头，向着这边疾驰而来。
白石原本凶狠不甘的神情也在看清来人后迅速蔫了下来，他跪地行李道：“隆，隆生公公。”
隆生觑了白石一眼却没搭话，长眸自人群中一扫，便定在叶帘堂身上。
“叶公子。”他下马行礼道：“劳请你随咱家入宫一趟。”