白茉由那管事引着，穿过一处空荡荡的院围，四处打量间，倒觉意外。只见此处云空之上虽然煞气盘踞不去，但这府邸中，却是一派祥和。

“行者可是在好奇，这堂堂太守府，为何这般空荡无人？”

那管事这样一问，白茉才反应过来，二人行了半晌路，这一路上确实只见着零星几个奴仆杂役，便道：“愿闻其详”

“看行者不像是郡中之人，也难怪有所不知，我们太守大人，是个最图家宅清净的，这些年又都在孝期，遣散了不少闲杂冗余的人力”

白茉闻此微微颔首，心想这胡太守果然如外面所传，是个清正廉明的好父母官。在别的地方，遇上这等天灾大旱，民众们多会认为是当权者倒行逆施引起的，郡守官衙们一向难辞其咎，反观这爱莲郡，却仿佛日子再难熬，百姓们也不会对他们这位太守老爷有任何的不满，而只会抱怨命运不济，天道不公。

“不过，好在咱们夫人是个孝贤的，也颇有能耐的，这些年，虽然人手精简，府中在她的调度下，也井井有条”这时又进一门，那管事说着轻揖了一下，示意白茉注意脚下门槛。

白茉再抬头望了一眼太守府上空，只见那围密布的浓煞，仍然还在不断由四面八方赶来的恶灵扩充，便问道：“听闻胡太守守孝三年方归，不知这几年府中可发生什么变数？”

那管事此时却警觉着撇了她一眼，道：“行者可是觉着这府中有何不妥？”

白茉道：“那倒不是，您放心，此处干净得紧”

虽这么说，她心下却觉越发慎得慌，料想能引来如此阴阳分据之恶象的，便只有一种情况，那便是这太守府中，有一股极其强大的力量正在操控这群恶灵。

管事道：“那就好，您不知道，因为家宅中有些事少不了夫人操持，是以夫人并未随太守一道往陵园守孝，这几年只在家中设祭，吃斋持戒，有她坐镇，这几年宅中亦是宁静安稳，并无任何差池。”

说话间，二人过了一处游廊，迎头便赶上一行列队而来的家仆，正匆忙从前方拱门中穿了出来，手中托盘里，盛着的，都是些符水符咒。那管事见此，拦住了问道：“怎么回事？”

那领头的道：“回胡管事，夫人吩咐我们将这些开过光的灵符每个院落，每个人手中都要分发到”

胡管事抬了抬手，道：“行了，你们下去办事吧”

那群下人朝着胡管事微服了身，才行出几步，胡管事又问道：“等等，老爷可进去了？”

“回胡管事，夫人已遣人去书房请过三道了，老爷尚未得空”

只见那胡管事，又挥了手，那群人便行去了。

白茉看这胡管事架子，便料想他必定是胡太守的本家亲信，替他守着门户，担着要职，在这府中，有些分量。

另想这符咒，必定是那胡夫人因为苏家灭门惨案，为了安定府中人心，为他们求的平安符。但方才见那些下人们领着好几挞符咒，未免又太夸张了些，便道：“敢问管事，既然府中如今已然精简人事，不知何以需要这么多灵符？”

那管事道：“您恐怕还不知道，今日本是我家老爷五十寿辰，原想着在内院三五好友清酌几杯，谁知道出了苏家这档子事儿，我们老爷高义，哪儿还有心思庆贺。只不过，这郡中当天来回的宾客们，早上送一道文取消这寿辰便是了，可这郡外一些宾客，为了老爷寿辰，头两天便已经在府中落下了脚，一时间又因为这外面风声鹤唳的，不敢轻易出走，是以便只能暂时留宿下来。目下老爷已经请了主客们侯在堂内，欲一起相商除灵之事，刚才那些个符咒，多是送下去给各院中安顿下来的家眷奴仆的”

说着话，二人便进了内院，只见院中，确是张灯结彩，红带飘飘，但也看得出来，寿辰并未大张旗鼓，而只是预备在这独院中小操小办罢了。

进得门去，胡管事抬头望了一眼堂上，见主家夫人似乎正和一旁的贴身婢女相商什么，便直引了白茉在那三人一旁落座。

刚坐定，身旁如玉便凑了上来，道：“白先生，我见这太守老爷迟迟未得空，担心你在外面久等，便告了胡夫人你是我的同路，请她差了人去请你，你不会怪我多管闲事吧”

白茉倒是很喜欢如玉这种直来直往的性子，微微颔首，道：“怎么会，谢过才是”

刚打完招呼，便听得那如风道：“哼，这太守府竟是如此鱼龙混杂之地，今日不速之客可真多，白先生莫不是也是专程来看热闹的”

如玉朝白茉道：“他这人，小肚鸡肠得很！白先生不用睬他。”

白茉笑了笑，心知因放走那恶灵和如风结下的梁子，怕是很难消了。正襟危坐间，白茉却是一怔，只见对面满座宾朋的末席上，一双诡谲的笑眼，半掩在折扇下，正如鬼厉般盯着她。

此人不是那笑面佛李玉，又道是谁。

饶是白茉，每每见到此人，也总有一种心头发毛的感觉，可又当真奇怪，在他身上却探查不到半丝恶灵气息，心中此时又一念转过，想：眼下被他盯上，田儿那边恐怕要更加妥善安排了。

正此时，堂下突然万籁俱静，只见众人皆朝堂上望去。

“多谢诸位莅临，只是想必诸位贵客对我郡中苏家一事，已经有所耳闻，是以我家大人尚有些要紧的公务在处置，一时间实在是分不了身，还请诸位再稍候片刻，我家老爷很快便会过来，与大家一起商定除灵之事。另一则，家中本为今日寿宴，准备了些赏心剧目，原本已经要将那些戏子们打发了走，可见目下诸位久候，不如请大家聊作一观，也好不让这些伶人乐师们白跑一趟”

堂上说话者，正是太守夫人，言语间端方持重，从容不迫。

话毕，只见她下了堂来，在左侧首席落座，一个抬手，只见堂上那副巨制的麻姑献寿图，便卷轴而上。

众人惊叹，那献寿图，居然是一围幕布！

那幕布缓缓升起，在宾客们正对胡夫人独运匠心交首称赞之时，只见戏子伶人，早已经于那幕布后的戏台上候着了。

这第一幕，场景人物，看起来便别有用心，正是一书生，悬梁刺股，寒窗苦读，寡母则正在窗旁，似乎正借着清冷月色密密缝补。

“开始了，你们看！终于开始了！”

这时，堂内侧一围屏风之后，忽然传来一声欢喜雀跃的欢呼。

惹得众人纷纷侧目。

不过大家望的方向却是不同，有的望向的是那屏风之后隐隐绰绰的女子们的倩影，而更多的，则是望向堂前的太守夫人，想看看她对此內帷唐突之事究竟做何反应。

只见她却从容抿了一口茶，似乎权当没听见一般。

见她这般反应过后，宾客席上，渐起嘈杂。

这时，屏风内又一个女子声音道：“是呀，咱们费了这么多功夫，终于开始了”

这声音听着，倒比刚刚那声稚嫩的欢呼，显得更加成熟娇媚。

这时候，另一个沉着的声音响起来，斥道：“你们休要在此喧哗，给夫人丢脸，又不是给你们看的，成何体统，快退下去！”

这阵声音响起来，那屏风后的众女子，方才止了话语。

白茉心想，大户人家的内眷小姐们，长年深居内帷，往往难得一见这样的热闹场面，躲在屏风后猎猎奇，也实在不足为怪，只是一般这种情况下，主家多少会碍于场面斥责几声，目下，她看着胡夫人，又似乎只打算放任自流，实在是叫人有些意外。

白茉扫了一眼堂下，看样子，此时大家约莫都有和她一样的疑惑。

如风见此，却冷冷道：“哼，光天化日之下，竟然偷窥男子，真是世风日下！”

只见那如玉，听他这么说，却差点一口热茶喷了出来，笑得花枝乱颤，道：“如风，我没听错吧？偷窥你？你可真想得出来！”

如风心中愤慨似乎不吐不快，道：“逸居而无教，不类禽兽乎”

如玉正想再插话，却见白茉正声道：“全凭十指，压针线于连年，亦勉同心，课米盐于中溃，这诺大的太守府，恐怕大小事，免不了她们协力操劳，个中辛苦，你作为男子，怎能得知，如风行者这话，恐怕失之过当”

那如风见此，知晓自己言语确实有失，便做了罢。

如玉见此，便笑盈盈向白茉贴了过来，刚要开口夸赞，却听到那座上胡夫人，终于发话了。

“让诸位见笑了，这是我家姑娘们，一则平日里被我宠坏了，有些没有规矩，再则都没见过什么世面，今天难得有戏可看，不如就让她们安生待在后面，勉强能容她们听个热闹，还望各位海涵”

只见那屏风后又一阵躁动。

那稚嫩的声音又喊了起来：“太好了，我就说了，栀姐姐最疼我们了！”

那个深沉的声音又道：“注意分寸，就待在这里！”

胡夫人笑得和蔼，将目光从那屏风处收了回来，正声道：“好了，好戏到了，请大家细赏吧”

宾客们见那胡夫人做此反应，无不讶异，但又恐自己反客为主，便都默声了下来，望向了戏台那侧。