那书生姓付，名连和，听到杜简融的同行邀请后，对他连连跪拜，千恩万谢。

杜简融为付连和安置好船上的住处后，便带他去徐牧舱房拜见。徐牧向来对生人冷淡，寒暄过几句便打发他。

施越英晚间在厨舱用饭时才见到付连和。

此人不到二十岁的年纪，长得高瘦，面相白净清秀，看起来实足文弱书生的样子，但他拿碗的手却很粗砺，手指粗大，指关节凸出，貌似日常干活不少。

杜简融破天荒地没在自己舱房用饭，在付连和一旁陪着，有说有笑。

施越英打趣道：“怎么今日杜小官人微服私访啊？”

杜简融没顾得上搭腔，只煞有其事地介绍道：“这位是施娘子，才思敏捷，巾帼不让须眉，付兄今次是去汴京投奔亲戚，也志在读书科考。”

付连和忙起身施礼：“幸会幸会。”

施越英笑着回礼：“我也是蹭船的。”

付连和似是被施越英的直白吓到，尴尬地立在那里不知如何接话。

杜简融倒是体贴，拉他坐下，替他斟酒：“来，付兄，敬你一杯，有幸同行，不甚欢喜！”

付连和讷讷地不善言辞，只一味地应答，从不主动说话。

杜简融有模有样地学着大人的样子谈笑风生，夹菜劝酒，两人俨然一个装老成的小少年带着一个木讷的大后生，施越英觉得画面很搞笑。

杜简融第一次出远门，一切都很新鲜，好不容易路遇不平，结交了友人，自然拿出十二分热心相交。

如此连续几日，杜简融热忱相陪，付连和还是拘谨小心的样子，杜简融便觉无趣，也冷了下来。

一日中午，王妈突然腹泻不止，躺在床上起不了身，施越英便帮她去煎药。

到了厨舱，发现女使小莲也拿着一副药。她脸色苍白，嘴唇毫无血色，显然也是身体不适，一问才知道小莲也有腹泻的症状，但还能勉强走动，她有气无力道：“我还好点，小桃跟王妈一样，腹泻无力，躺在床上起不来。”

施越英听了，赶忙让小莲坐下歇着，一边把两副药倒入煎药锅，一边问她：“你们吃了什么不干净的东西吗？”

小莲努力回忆：“日常吃的喝的都跟大伙儿一样，可能......可能是今早靠岸时买的那篮菱角？我嘴贪，吃了不少。”

施越英疑道：“菱角我也吃了，没什么事啊，况且菱角本就可以生吃，应该不是这个。”

小莲小声嗫嚅道：“我……我们边聊边吃，不小心……不小心把剩下的一篮菱角都吃了。”

施越英惊呆：“一整篮！”

小莲垂下眼，啜泣道：“都怪我，本来王妈说两位郎君和娘子没怎么吃，干脆煮了放着当点心吃，我剥了一个尝了尝，觉得脆嫩爽口，非常好吃，就哄着她们一起吃了。”

施越英又同情，又好笑：“你们老家在北边？来南边没多久？”

小莲瞪大汪汪泪眼，奇道：“施娘子如何知道？”

施越英笑道：“像你们这种吃法，就知道是没怎么吃过菱角了，这东西凉性的，虽可生吃，绝不宜多吃。王妈是汴京人我知道，你跟小桃多半也不是南方人。”

小莲低头道：“确实如此，我本是延州人，去年刚到明州，小桃是冀州人，比我早一年。”

施越英见她窘迫，安慰道：“你也回去躺着，药煎好了给你们送过去，等到了北边，还要请你们带我长见识呢。”

小莲破涕为笑，谢过之后就回舱休息了。

施越英煎药送药，又被王妈托付做晚饭的重任，有点手忙脚乱。

她这辈子鲜少进厨房，上一世做饭的次数也两只手数得过来，厨艺有限，王妈原计划的四菜一汤是不可能实现了。厨舱存着现成的腊肉，施越英决定熬点腊肉粥，炒个鸡蛋，再炒盘笋，也算有荤有素。

一下子要负责十几个人的伙食，听着简单，实操起来却是一个很大的挑战。光是决定份量就把她难住了，来回问了王妈好几趟，问得王妈差点挣扎着起来。

最后总算搞清楚了，再赶忙淘米切肉下锅熬粥，然后用另一口锅炒菜。炒菜的时候也手忙脚乱，好不容易起锅了，又发现忘记放盐，重新入锅调味，又发现炒得有点过头了。

菜炒完了，她忽然想起来粥还在熬，连连揭锅盖查看，一股焦味扑鼻而来，她又赶紧把灶里木材撤掉，结果一不小心越烧越大……

等全部做完，一个半时辰过去了，施越英也顾不得粥菜的卖相，先给三个病人送了，然后端给徐杜叔侄二人。

徐牧看到烂糊的粥，细碎的炒鸡蛋，切得有块有片的笋，皱了皱眉头，问道：“这就拿上来了，你自己尝了吗？”

施越英心说，老娘费半天劲做的，少挑三拣四了，面上却陪小心道：“卖相是不好，但味道还行，在下手艺有限，委屈您了。”

徐牧舀了一勺粥送进嘴里，表情痛苦，强忍着才咽下去，抬眼见施越英还杵在那里，不耐烦地挥挥手。

施越英赶紧溜之大吉。

最难搞的主儿应付过去了，其他人都比较宽容。就算不宽容也没辙，让她重做还是这水平，不然就饿肚子。

所有的活都忙完后，施越英躺在床上感叹，人真的得做擅长的事才能活得舒适，若让她天天柴米油盐，围着灶台转，她早晚得自挂东南枝。

没感叹多久，她便沉沉睡去，迷迷糊糊间她听见有人高声说话。她翻了个身，又听见“哒哒哒”一阵脚步声，有人急匆匆地经过舱房，回来跑了好几趟，声响震得人立刻清醒。

她起身出去查看，只见严林手上拿着一叠文书，跟甲板上一名差役模样的人交涉着什么。

走近一问，才知那道是泗州税场的巡检抽验客船。

作为前县衙税务人员，施越英对此再熟悉不过了。朝廷在官道、航道、渡口、城门都设有税场，以征收旅商所携货物的过税，货值一百抽税二文，但若是在行李中夹带私货，则三分之一没入官税场。

在航道上，货船都是重点查验对象，客船一般只是抽查。施越英他们一路行来，只被抽到过一次，那次严林把徐牧的通行文书一呈，巡检便挥手让他们过了。眼下船已驶入汴河，处于直通京城的航道，汴京人口百万，不论是客运还是物资需求都大，来往船只繁多，查验也更严格。

此刻天刚蒙亮，就有巡检登船，可见此地税场官吏的严谨。严林照样把通行文书呈上，这次的几名巡检显然比较谨慎，细细问了进京目的、船上人数以及所带行李，还要求去勘验行李。

严林一边要接受问讯，一边还得填查验记录单，脱不开身，便请施越英去知会徐牧查验行李一事。

施越英往徐牧舱房走去，转身的刹那，她忽觉有个人影一闪而过，消失在通往底层船舱的楼梯口。

底层住的都是船工，还有临时搭船的付连和，徐牧一行人大件的行李也放在底层。上层舱房不多，都住满了，起初杜简融还为这样的安排过意不去，但付连和似乎很乐意住在下层，常常一整天除了吃饭时间，时时刻刻都呆在底下。

施越英虽未看清那人的脸，但根据身量、衣着以及走向判断，那人多半是付连和。她也没多想，以为他也跟自己一样，大清早被吵醒，上来查看情况。

施越英走到徐牧舱房前，伸手敲了敲。

房门打开，一股暖流扑面而来，夹着一丝芸香。

徐牧穿戴整齐，手中握着书卷，“何事？”

施越英本来还担心一大早来把人吵醒，又会招他嫌弃，哪知他是早起的人。

她把事情简单说了，徐牧应了声“有劳”，表示知晓了，便到甲板上去查看情况。

施越英任务完成，便回舱房补觉，王妈已经去厨舱干活了，看来身体已恢复。她躺在床上却睡意全无，干脆起来洗漱。刚收拾完，便听见严林带着巡检从底层上来，送他们离船。

严林似是在汇报刚刚查验行李的情形：“......付连和那边也查了，可他没多少行李，就一些书......”

施越英纳闷，她记得大小虎兄弟在帮付连和搬完行李后发过牢骚，说他一个书生，行李那么多，还死沉死沉的，怎么今日严林却说他行李不多。

她下意识地觉得这中间可能什么有问题，连忙叫住徐牧和严林，把自己的疑虑和之前看到付连和背影的事都说了。

徐牧听罢略一皱眉，对严林道：“把付连和请到我房里，你也来。”后半句是朝施越英说的。

施越英跟着徐牧进了他的舱房，没一会儿，严林就带着付连和过来。

付连和小心施礼道：“不知几位有何赐教？”

徐牧风轻云淡：“方才跟施娘子聊起《左传》中几篇论战，想到付郎君也是饱读诗书之人，因而想听听你的看法，不知付郎君喜好哪篇？”

付连和一时语塞，半晌才道：“在下才疏学浅，不曾读过《左传》。”

施越英诧异，四书五经乃本朝读书人必读书目，就连她这种无心向学的人，幼时也被她父亲逼着看过。

徐牧继续问道：“那付郎君此行所携何书？可否与某分享一二?”

付连和面红耳赤：“在下所读之书甚是浅薄，怕是不入您的眼。”

徐牧不依不饶：“通俗易懂的书更值得一读，付郎君不妨说说。”

付连和支支吾吾道：“应是有几本唐诗，在下也记不清了。”

徐牧冷笑道：“你怕是什么都没读过吧，这就来冒充读书人搭船，也未免太草率了，换个身份或许还破绽少些。”

付连和吓得满头大汗，却依然辩解道：“在下不明白您说什么。”

徐牧哼了一声：“要明白话？可以，你冒名搭船，夹私逃税，轻则罚没私货，重则有牢狱之灾。或轻或重，要看你如何表现，你是如实交代呢，还是要我们去搜你的东西？”

付连和慌了，双膝一跪，求饶道：“徐官人饶命，小的，小的确实夹藏了点私货，这就去找出来上交，还望从轻发落。”

说着付连和便转身跑出舱房，严林连忙跟上，施越英犹豫了一下，也跟去看热闹。

哪知那付连和跑到甲板上，并没有往下层楼梯走，而是飞速冲向一侧船舷，只听扑通一声，人已翻过船栏，纵入运河之中。

作者有话要说：感谢在2023-01-18 01:59:07~2023-01-19 03:30:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢灌溉营养液的小天使：小菜菜 1瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！