徐牧跌落的瞬间，跟他挨得最近的杜简融想要伸手去拉他，却没有抓住。

杜简融顿时慌了，蹲下去朝地洞大喊：“表叔！表叔！”

洞内黑黢黢的，没人应答，只有回声缭缭。

严林见状二话不说就跳了下去，杜简融也作势要跳，一旁的大虎赶紧拉住他：“小郎君莫急，且在上面等着，我兄弟二人进去探探。”

说罢，大虎、小虎也相继进了地洞。杜简融蹲在洞口左右张望，又起身去察看另一个门环，却没有发现任何异常。

施越英偏着头，摸着下巴来回踱步，反复咀嚼那首题面，忽然灵光一现，笑道：“原来如此。”

余下几人都看向她，杜简融急切地问道：“你想到什么了？这地洞到底怎么回事？”

施越英宽慰道：“我们不用担心，徐签判他们必安然无恙。”

杜简融依然一头雾水：“怎么说？”

施越英不慌不忙地解释：“这诗的后两句‘试问鱼儿多少数，请君对面说因由’，其实是告诉我们，出题者想听解题者当面把答案告诉他。”

杜简融拍了一下脑袋，恍然大悟：“啊对对，‘对面说因由’正是这个意思，我怎么没想到呢，哈哈，这地洞怕是直通山庄某处客厅吧，说不定沈叔就在那里等着！也好，我们从这里直接进去，省得我们绕路了。”

施越英点头，心说这山庄主人还挺顽皮，最后一关还搞个惊吓捉弄人，徐牧没准已经气死了。看来脑筋转得太快也不好，踩雷也踩得身先士卒。

想通了之后，杜简融和施越英并余下几个人一个接一个地下到地洞内。

地洞并不深，大约一人多高，底部连着斜坡，坡面光滑，坡很长，蜿蜒曲折。

施越英当先下洞，坐着顺坡滑下，后面几人都效仿着滑下来。

众人七拐八弯地大约滑了不到半刻钟，终于见到前面有亮光，似乎滑到了尽头。

施越英随着冲力滑出洞口，一屁股跌在地上。

乍一从黑暗处滑出来，她感到有点晕眩，眼睛一时没能适应亮光，只觉得眼前映影重重，灯烛辉煌。站定之后使劲眨了两下眼睛，才看清出口在一个花厅外侧的角落。

有人闻声赶来察看，是一个女使打扮的少女，看见眼睛四处乱转的施越英，“嗤”地笑了一声，朝厅内高声道：“是客人来啦。”

待余下几人都齐了，女使便引着一行人来到花厅正堂。

堂内主座坐着一位青年人，客座便是徐牧，严林和大小虎兄弟在身后侍立。

那位青年人正是山庄主人沈叔景，见施越英等人进来，忙起身相迎，只见他二十四五岁光景，儒士打扮，风度翩翩。

沈叔景笑容满面道：“我还道要派人去开门，你们倒自己进来了，看来你们已自行破题了，逸安①，你说得果然没错。”

徐牧没好气道：“还不是我以身试关，若连这样都想不到，我看也别去京中读书了。”

施越英抿嘴偷笑，看来徐牧气还没消。

杜简融上前行礼：“易之见过沈叔。”

沈叔景叹道：“自奉化一别已有三年了吧，上回见你还是小童，如今已是大人模样啦，能解我第三关，看来也是才智见长。”

杜简融脸红道：“我哪有这么厉害，是施娘子想到的。”

“哦？”沈叔景看了看几位女客，又望向徐牧。

徐牧一脸“恨铁不成钢”地瞪了一下杜简融，指着施越英介绍：“这位便是施娘子，太府寺方少卿门下学生，原在明州鄞县县衙做事，此次某受方少卿所托，捎施娘子进京上女学。”

方少卿便是方昱，他去年从鄞县知县任上调入京城，如今已是太府寺少卿。太府寺是本朝财务出纳机构，为户部分担一部分财政职能。

“啊，原来是方少卿的门下。”沈叔景有些惊讶，但随即拱手施礼，“在下曾与方少卿有过一面之缘，其人才学过人，果然名师出高徒，失敬失敬。”

沈叔景为人沉稳，礼节得当，显然方昱收女学生这事很让他吃惊，他却没有多问。

“不敢当，沈庄主能诗善数，机关布局精巧，越英很是佩服。”施越英回礼，她头一次在外感受到老师的威望，还是受沈叔景这般富贵有才之人的推崇，欣喜过望。

“女学筹建，某早几年就有耳闻，今年方招生入学，想必颇费了一番周折。”沈叔景含蓄道。

“某久不在京中，所知也甚少，听闻其中阻碍主要是太后与黄相公意见相左。”徐牧比较直白。

“哦？这就有意思了，太后与黄相公向来站在同一战线。”沈叔景疑惑道。

“战线也并未瓦解啊，如今还不是共同支持女学。”徐牧调侃道。

沈叔景大笑，转而又聊其他话题。

几人谈谈讲讲约一刻钟，沈叔景便吩咐下人带徐牧一行人去客房稍作休息，另着人安排晚宴。

一行人被带到紧邻的两处幽静小院，男女各住一处。

小院精致考究，院中有假山花圃，这个时节正值菊花和桂花怒放争妍，满地姹紫嫣红，众人一进入院内，幽香阵阵扑面而来，令人陶醉。

施越英住在朝南的正房，房内陈设风雅别致。

最具特色的是一座微型水运仪象台，虽然只作摆设，没有实际报时功能，但各个零件齿轮都惟妙惟肖，极具观赏价值，也很符合沈叔景机械发烧友的风格。房内还有不少高丽物品，像高丽青瓷，高丽绢。本朝在杭州和明州都设有市舶司，市面上有不少外来商品，显然沈叔景也是进口货的爱好者。

施越英四处观赏，从院中溜达到房内，一时坐不住，又从房内踱步到院子，正巧看到月洞门另一边的院子里，杜简融也在溜达。

于是，两个好奇的少年人一道四下里闲逛。

两人边逛边聊，杜简融将沈叔景的家世背景说了一二。

沈家和杜家背景相似，世代经商，富甲一方。沈叔景因自小聪慧好学，爱读书钻研，父母便请先生培养他科考走仕途。沈叔景也不负众望地考中进士，授了官。但他生性自由散漫，为人真诚，厌烦官场的刻板教条和尔虞我诈，当官没两年便辞官回家，当起了富贵闲人，四处游览，研究机械技巧。

“为自己热爱的事而活，真潇洒通透！”施越英感叹，有钱还做过官，怪不得能玩得起大手笔的机关，还政治嗅觉灵敏。

“是啊，我表叔也这么说，他说同年之中属沈叔最看得开，也能过得上自己理想的日子。这次进京，我要是能交上这样的同年就好了。”杜简融向往道。

“原来他们是同年啊。”施越英道。

“听说他们在同年御宴上一见如故，聊得很投机，一直聊到宴散宫人来赶。”杜简融给她八卦。

“还有此等事！”施越英笑道，心说徐牧还有如此忘我的时刻。

“真的，表叔他小时候也很爱摆弄机械玩意儿，只不过姑祖父管教严厉，后来玩得少了。他以前经常给我们做一些小玩意儿，我那会儿小，爱乱扔东西，没少挨揍，嘿嘿！我姑姑就不一样了，表叔做的每样东西她都珍藏起来……”不小心说漏了长辈的闺房私事，杜简融吐吐舌头住了嘴。

杜简融口中的姑姑应该就是徐牧的未婚妻了，两小无猜，青梅竹马的情谊必是很美好。

施越英笑笑，“怪不得七夕那次套磨喝乐，他那么来劲呢，原来也是机械发烧友啊，早知道我就该把头等奖让给他。”

“发烧友？”杜简融不解。

“就是爱好者。”施越英解释道。

“爱好的热度像发烧一般，真是精妙的类比，你说话太有趣了！” 杜简融惊叹。

“乡下土话而已。”施越英掩饰，又道，“不过这爱好也是少见，一般文人士子不都喜欢诗词歌赋，琴棋书画骑射什么的吗？”

“表叔天资高，这些也都在行，可似乎并不热爱，大概是有这么个偏门的爱好，脾气也不好，为人又挑剔，所以同龄朋友很少，也就沈叔不和他计较。”杜简融吐槽道。

没见过这么坦荡地黑自家长辈的，施越英听得呵呵直乐，杜简融也不好意思地笑了起来。两人聊得起劲，几乎忘了时间，直到沈叔景遣人来请入晚宴。

施杜二人随着仆从入宴厅时，徐牧和沈叔景已在席等候。

徐牧瞪了他俩一眼以示谴责。

杜简融回以嘻嘻一笑，施越英低头装矜持，却斜眼瞄徐牧，见他已换了一身袍子，未戴幞头，单手支着椅子，甚是随意。

晚宴极其丰盛，地道的余杭菜，六道冷盘，十道热菜，两道面点，两道汤，吃得施越英酣畅淋漓，暗呼过瘾。

宴后回房，施越英又洗了个热水澡，想着接下来船上条件有限，没有机会再泡这种舒适的花瓣澡，她便从发梢到脚趾仔仔细细地搓了个遍。

第二天一早，徐牧就带着一行人辞别沈叔景登船继续赶路。

船自余杭出发，驶入江南运河段，行了几日，又到了淮扬运河段。淮扬沿线有不少风景名胜，徐牧便带众人沿路游览。

施越英上辈子爱旅行，穷游过不少地方，这辈子只在虞县和鄞县周围打转，这次有机会免费旅游，便跟着徐牧和杜简融叔侄俩到处观赏古迹，不亦乐乎。

一日傍晚，一行人从扬州广陵赏玩返船，看见渡口一群人围着议论纷纷，还不时有哭声传出。

杜简融向来爱热闹管闲事，忙钻进人群看个究竟，看了半天回来直叹气。原来那是一名福州来的书生，在此地换船，也要赴京，不小心失了钱袋，再无资费坐船，怕误了事，便着急大哭。

杜简融恻隐心起，央求徐牧带那书生入京：“表叔，我看他长得白净斯文，是个老实诚恳的读书人，我们就帮帮他吧。”

徐牧犹豫了一下，表示同意。

杜简融欢天喜地地去行侠仗义了，带着大小虎兄弟帮那书生搬了行李，带他上船。

作者有话要说：①逸安，徐牧的字