传授礼、乐的先生是个一板一眼的年长者，一日讲到避讳时，叹道：“老夫仕途本是一片大好，可偏偏姓舒，大概是有官运无官命罢。”

奚念月似在出神，不知是在想甚么，他随口道：“舒？天潢贵胄中无人用此同音字，先生何来避讳？”

舒冉叹了口气：“是今天子的字，那时白彦来找我，说礼部刚刚确认了四殿下的字和封号……而后裕王登基，白彦问我是改母姓还是礼部来选……君父为重，可老夫也不能做那为官弃姓的大逆不道之事，因此致仕还乡，开私塾谋生，幸得玄王青睐。”

奚念月被勾起了好奇，问道：“陛下的字是甚么？”

舒冉沉浸在往事中无法释怀，又耐不住被追问，见四下无人，索性提笔写下。他移起镇纸，将写了字的宣纸展示给奚念月看，旋即迅速塞进了一旁的博山炉中。

火光将纸张吞噬，燃作灰烬，奚念月随之心中一沉，舒冉回头见他神色讶然。“你怎么了？话说老夫一直随府里诸人唤你小公子，还不知你名字呢！该不会也有个‘舒’字罢？”

“他名字里有个月。”

舒冉回首，瞧见来者，毕恭毕敬起身道：“老夫参见殿下。”

“舒状元不必多礼，你已致仕多年，本王以为状元相称罢。”云祈一顿，“有些你远离朝野后的事，本王觉得还是不知为好。”

舒冉叹息道：“舒状元，好遥远而又陌生的称呼啊……老夫如今只个教书的夫子，只知国泰民安，朝事与我何干！”

云祈似是刚下朝，他头戴玉冠，身着蟒袍，气宇轩昂地信步走来。奚念月扑进他怀里，翁着声道：“殿下为何从未提及？”

云祈道：“那是奚时雨和他的爱恨纠葛，与你无关。”

二人举止亲昵，舒冉暗暗思忖：“难怪都叫他小公子，从年龄来看，大抵是玄王在欲空山或封地有的。可为何要隐瞒其存在？若是想瞒着天子也说不过去，玄王如今德高望重，早已不是那个被养在未央宫、无依无靠的小皇子了……”

奚念月不语，只是将头埋在云祈怀里，云祈安抚地拍着他的背，柔声道：“膳房做了青团，休息片刻，尝尝？”

奚念月抬起头：“青团是甚么？”

“是艾草碾碎拌进糯米粉揉制成皮，再包入各种馅料，上屉蒸熟。原是清明节祭祀之物，如今是江南入春的小食。”晚春领着婢女踏入房中，将装青团的食盒一一摆上茶桌，又将竹箸抹上油，搁在箸架上。

食盒是相同的，都装着三只花纹不同的青花瓷碟，碟中各有一个青团，晚春继续道：“缠枝莲叶纹碟是豆沙馅，牡丹纹是腌笃鲜，菊纹则是蛋黄。”

奚念月似懂非懂地点了点头，云祈道：“去将先生请过来品尝。”

舒冉连连摆手，诚惶诚恐道：“使不得，老夫能教授小公子已是荣幸至极，同桌共膳万万使不得！”

云祈虽不知他心思，倒也不勉强：“那将食盒给先生送过去。”

奚念月依言，乖乖拎着食盒朝舒冉走去，还不忘带一双竹箸。舒冉双手接过放在案上，对云祈一揖，语气真挚道：“老夫多谢殿下赏赐！”

云祈颔首，奚念月脚步轻快地回到他身边，拿起竹箸伸向牡丹碟，心道：“让我来看看这闻所未闻的腌笃鲜到底是甚么？”

舒冉才坐下，便见奚念月将咬过的青团塞进云祈口中，道：“好生奇怪的味道，和名字一样！”

云祈接过晚春递来的茶，将口中青团顺下，才道：“哪里奇怪，本王吃不出来，尝尝豆沙馅的，你惯是偏爱甜口。”

奚念月一跺脚：“总之就是非常奇怪！”

舒冉眼观鼻，鼻观心，连忙夹起青团塞进口中，装作没看见，心中又道：“不对劲，这二人不似父子……这玄王一直无妃无妾，难不成是好这口？”这么一想只觉不得了了，他坐如针毡，连忙起身，“今日课程也结束了，老夫忽记起家里有事……”

云祈颔首，叮嘱道：“晚春，备轿送舒状元一程。”

晚春引舒冉离开，众婢女也退下，云祈道：“万寿将至，这几日慎食辛辣、生冷，也莫要伤着手了。”

“殿下放心。”奚念月眨眨眼，“声喉和手我都爱护得紧，那是国破后我卖艺讨生的本钱，这双眼眸我也爱得紧，大家都说我眼若水波媚……”

“本王叫你在万寿宴上演奏，那是许多人求之不得的机会，扯甚么卖艺！”云祈把他拉到面前，“小伶人，买你一辈子甚么钱？”

奚念月笑吟吟道：“万两黄金，不，一颗真心！客官确定要一辈子？”见云祈“嗯”了一声，他眼波横流似秋水，“说好了一辈子，差一刻、一息都不行呦！”（注1）

云祈别开眼，许久堪堪开口，有些为难道：“阿月……”

奚念月似嗔非嗔道：“殿下连哄骗我都不愿！”

“不是。”云祈一顿，“传闻月亮仙子都是穿着白衫红裙的，那白绫衫在月光下熠熠生辉，故又称月光衣。虽是女子服饰，你穿肯定也好看得紧，所以宴上……”

奚归月当即道：“殿下吞吞吐吐的，我还当是何事！只要光彩照人，穿甚么我都乐意！”

云祈嘴角噙笑地望着他，道：“你穿甚么不好看！”

-

四月二十，万寿当日，普天同庆，天下大赦。

云翎自然不信钦天监“一年内宫中忌宴乐嫁娶，太子方可脱离苦海，往生极乐”的鬼话，失去珍视之人后，他觉得人生在世，不过尔尔。

长寿是煎熬，祝寿像诅咒。

与其设宴庆寿，云翎更愿在“小西湖”旁赏花饮酒，独自回忆昔日。可百官上谏皆道：“四十于凡人乃知天命之岁，何况是圣上呢？”因而只得照例，宴群臣，贺万寿。

曾几何时，那个被众人簇拥的年轻帝王变得顾影自怜了？

透过铜镜，云翎瞧见了岁月在自己面上留下的痕迹，他想：“人终将衰老，朕也会老去，有的人却美貌永驻……”不由得蹙眉叹息，“朕这辈子见不到她双鬓花白、满脸褶皱的模样啦！”

正服侍云翎穿戴衮服的宫婢忽闻他一声长叹，以为是自己哪里出了纰漏，吓得手一抖，险些打翻了放着玉带的托盘。身后有人道：“我来。”

宫婢回头，望见来人，行礼道：“奴婢见过嘉贵人。”

“万寿之日，举国同庆之时，陛下怎愁容满面的？”罗嘉从宫婢手中接过玉带，“妾生于王朝动荡之年，不敢想有一日能见天下太平，时和岁丰，幸而有陛下。”

云翎扯了扯嘴角，道：“这一切皆是母后和老七的功劳，朕无功受禄。”

罗嘉思忖着，试探道：“天下只道江太后心狠手辣，不见其刚毅果断，有勇有谋……同为女性，臣妾自愧不如。”

云翎瞥了她一眼，面上无喜无悲：“朕知道。”

罗嘉还想再说些甚么，云翎淡淡道：“时候不早了，去赴宴罢。”

宴席摆在御苑，园心湖设曲水流觞，湖上桥曲折迂回，中间搭了个表演的露台。以桥为界，群臣和女眷分坐两旁，一人一小几，上面摆满了瓜果、茶水。

有女子以帕掩口，小声道：“这湖畔开着甚么花？血红血红的，有花无叶，怪不吉利的……”

姜晗儿放下手中的糖渍乌梅，循声回头：“这是彼岸花，传闻开在彼岸的花，陛下喜欢。”

又有宫女笑道：“今只见娘娘风姿绰约，不知当年何等迷人，让清心寡欲的陛下在宴上一见钟情！我们空守后宫，不见陛下，唉……”

“娘娘乃是命中富贵，一下子就有了小殿下，母凭子贵，从舞姬一跃成了贵妃，还被姜阁老收作义女！”罗嘉顿了顿，“听闻娘娘的眉眼有三分像陛下寝宫画像上的那位……”

站在姜晗儿身后的宫婢喝道：“区区贵人也敢出言暗讽贵妃？娘娘惯是性子温和，今个儿就由奴婢替主子管教这贱嫔！”

说着便挽袖上前，姜晗儿打断道：“香玲，今日是陛下大寿，大喜之日不要徒增事端。”她平静地转向罗嘉，“况且妹妹所言非虚。”

周遭窃窃私语不绝，罗嘉连忙解释道：“贱婢失言，绝无嘲讽娘娘之意，也无此胆！”姜晗儿“嗯”了一声，继续吃她的糖渍乌梅，这一下如拳打棉花，罗嘉也不再多言。

远处有内侍拖长音道：“皇上驾到——”

两岸百官女眷皆起身，对着那至高无上的天子遥遥一拜，齐声高呼“万岁”。待云翎落了座，众人也陆续归座，宫婢陆续将菜肴酒水端上。

有女子“哎呀”了一声，道：“怎不见二殿下？”

旁人压低声道：“提甚么罪妃之子！眼下太子下殡也才半年……”见姜晗儿蓦地回头，她话锋一转，“怎不见顾家的那位姊姊？”

“提那异女子作甚！仔细你也被当作异类了！”