“人之初，性本善，性相近，□□......”

朗朗读书声从致知堂传出。

前几日林听鹤母亲病情好转，少年背着书篓来到宋家门口。

按照二人之前约定，宋珉借给他十两白银，他要在母亲病愈后成为致知堂教书先生。念及林听鹤尚在城中学堂读书，宋珉十分体贴地给他安排在学堂休沐时间。

心知这是在特意照顾他，林听鹤感激道：“多谢宋姑娘。”

宋珩探出脑袋提醒，“在学堂要叫宋先生哦！”又默默缩回脑袋。

林听鹤微楞，立刻改口：“宋先生，为我重新安排课时吧！我已经退学了。”

少年语气平静，宋珉几乎能看出他眼底掩藏的苦涩，母亲身体虚弱急需钱财，学堂费用繁重，他肩不能扛手不能提，亦无经商头脑，退学是最好的选择。

多年埋头苦读，童生试在即，现在退学就意味着放弃科举。

不等她出言安慰，林听鹤咧嘴傻笑：“不用担心，我会努力自学的。”

他若是个天才宋珉相信他能自学成才，可他这傻样，宋珉心软，将小书房让给他。

不过几息，少年激动地打开房门，怀中抱着两本策论：“宋先生的札记！我我我我我能看吗？”

不怪他如此反应，宋临是十里八村唯一的秀才，且是当年魁首，按照授课老师的评价，他若再考，中举人也不在话下。

自他之后十余年，附近村子连个秀才都没出过，能观摩宋临的札记，比背十篇策论来的有用。

“上完课你才能看。”

“多谢小宋先生！”

宋珉无奈，改口改的真快啊！

自那日起，致知堂多了位严厉的林先生，小书房多了位苦读的林学子。

*

孙妙妙帮着娘亲砍完猪草，喂完猪崽，抓着小布袋往外跑，声音脆亮：“娘我出去玩了！”

孙大娘听见动静出门时，连个人影都没了，她笑着摇头：“这孩子跑的真快。”

说曹操曹操到，陈大志拎着一盒糕点进门，脸色有些不自然，闷声道：“姐，我来看你了！”

孙大娘喜出望外，陈大志是她看着长大的弟弟，姐弟感情深厚，当即热热闹闹与他寒暄一阵，陈大志却支支吾吾：“姐，我其实是有事求你帮忙，很简单的，盖个手印就行。”

另一边，宋家院墙外，一个娇小人影蹲在地上，手中捏着树枝。

树枝划开地上尘土，落下一个个歪扭的小字，口中嘀咕：“怎么又是三字经？什么时候能教点新的呢？”

正是声称要出去玩的孙妙妙。

写完一句，她用树枝将尘土抚平再续写下一句，小姑娘穿着旧裙，目光专注。

宋珉无声站定，俯身看了半晌，等她腰身酸胀，小姑娘还在写。

“你能全篇默下来？”

身后猝然发声，孙妙妙没想到偷听课的事情会被发现，跳起来要逃跑。接着腰身一紧，回头看去，腰带被人死死勾住，她扭了两下没能挣开，认命般跟宋珉去了小书房。

小姑娘眼睛滴溜溜地转，聪明劲几乎要溢出来，似乎正在想办法从她手上逃脱。

宋珉肃着脸问：“叫什么名字？”

“孙、孙妙妙。”

“你跟陶罐——”

孙妙妙猛地抬头，急于辩解：“是我要来偷听的，陶罐他什么都不知道。”

睁着眼睛说瞎话。宋珉注意她很久了，也曾叫宋珩跟陶罐打听过，孙妙妙是孙大娘的女儿，孙大娘夫妻感情好，唯一的遗憾是没有儿子。

时间久了孙大娘魔怔一般，从邻村吃不起饭的陶家抱回了陶罐，要陶罐入赘做孙妙妙的小夫君。

这事在村里流传多年，大家都能理解，这年头家里没个男娃那就是绝户，等两夫妻去世，孙妙妙的下场只会比宋家姐弟更惨。

“你好好回答问题，我便不追究此事。”

孙妙妙拽着布袋，乖乖点头。

*

宋珉偶尔会去城里送书，她不在时由林听鹤授课。

相较于宋珉喜爱编故事跟学生们讲道理不同，林听鹤更习惯用学堂先生们惯用的法子授课，那便是背。

不认识的字？背！不明白文章的意思？背！若是背不出，还读什么书？腼腆易害羞的少年进了课堂，拿起戒尺，对着顽劣的学生们生出的怒火能烧塌整个致知堂！

因此学生们更喜欢宋珉上课，对林听鹤恐惧多于喜爱。

宋珉却觉得这样很好，毕竟有些孩子确实需要通过背诵来增强记忆，否则一天课上完，他们能忘得一干二净。

只要林听鹤不体罚学生，她绝不会主动插手。

宋珉领着孙妙妙走进致知堂时，林听鹤正在抽查昨日布置的文章背诵。

“一首五言，区区二十个字，竟背错三处，回家可曾用功读书？！”

那学生撇着嘴低着头，乖乖伸出双手，等待先生的戒尺落下。

林听鹤心头一软，多听话的孩子，怎么就不在学习上用功夫呢？狠下心打了一戒尺，见宋珉要进学堂，匆匆吩咐学生，“明日再过来背一遍，先回去吧。”

转头看向宋珉，或者说她身后跟着的扎着羊角辫背着布袋的小姑娘。“小宋先生，您这是？”

自从得了宋临的手札，他便以宋临弟子自称，对宋珉的称呼也从宋先生变成小宋先生。

“林先生，这是妙妙，咱们致知堂的新学生。”

“可她——”是女娃娃啊！

似是看出他心怀忧虑，宋珉拍拍孙妙妙脑袋，“学堂内给你留了位置，去坐吧。”

“谢谢先生！”

孙妙妙双目放光，原以为这辈子都只能在院墙外听课，没想到有朝一日她孙妙妙也可以进学堂做学生。

学堂中的孩子面面相觑，有些五六岁便在致知堂读书，从未见过有女学生入学堂，不由伸长了脖子去看。

林听鹤皱起的眉形成川字，到底没说什么。

当日下学，学堂内第一次吵起来。

宋珉这几日在后院捣鼓造纸，竹子还差些火候，她试着做后面的步骤。

将纸泡湿，揉碎，制成一盆纸浆，用定制的蔑帘板兜住纸浆，静心等待多余的水沥干时，学堂内的争吵声已经钻进她的耳朵。

怎么回事？放下手边的蔑帘板，宋珉踱步去了致知堂，等她到时，学堂内几乎成了孙妙妙一人的独角戏。

“方才你我比试，大家也听到、见到了。”

“你背书不如我，写字不如我。”

“不过我可以原谅你，因为你心胸亦不如我！”

小姑娘胆子大的很，面对比她高一头的小少年，双手叉腰，妙语连珠，对面小少年招架不住，险些气哭。

听到这，一直作壁上观的林听鹤竟感到羞耻。

方才有学生以“女子不该进学堂”为由向孙妙妙发出质疑，三言两语间质疑化作挑战，孙妙妙一字不落的背完全篇《三字经》与《百家姓》，最后还背了一节《论语》和《诗经》。

莫说学生，林听鹤都愣怔了，据他所知，致知堂主要教导学生识字、做人。

孩子们在乡野长大，没有识字基础，学起来十分吃力，几年下来基本止步于《论语》，那个时候学生们大多满了十岁，要么去城中继续读书，要么便回家去种田。

孙妙妙不过七八岁，已然背到《论语》，他下意识提问几句，小姑娘对答如流，竟如此聪慧！

看到林听鹤眼底的不满化作赞赏，宋珉双手抱胸默默走回后院，好在他不算太过迂腐，不然还得再换个先生。

*

“又要侍疾，真是没完没了。”

燕琳琅烦躁地踢开御花园小道上的鹅卵石。

随侍宫人左右探头，发现四下无人才低下头，恨不能当自己没长耳朵。

长公主贴身宫女佩玉捧着木盒姗姗来迟。

燕琳琅打开看了一眼，正是一卷佛经，再不喜欢那老妖婆，燕琳琅也不会叫所赠之礼出了岔子，并未发现问题后，她懒洋洋道：“走吧。”

出了御花园她便收了笑，眉尖儿蹙着，眸中泛起愁绪，宫人通禀后，红着眼眶入了内室。

“祖母，琳琅来看您了。”

房中昏沉，因此白日里也点着灯，或轻或浅的药味萦绕鼻尖，偌大的床以整块小叶紫檀木制成，太后年近花甲，头发花白，倚着床头翻看佛经，腕上紫玉佛珠价值连城。

重病不见好转，宫中都在传太后只怕不久后便要殡天，如今半月有余，老妖婆白着脸，呼吸长进短出，仍稳稳得活着。

床前小几，世家贵女们的手抄佛经满满当当摆放整齐，一侧屏风后，数不尽的佛经高高摞起。

大概是前半辈子坏事做尽，现如今想起来吃斋念佛，她倒是要看看，哪个菩萨不长眼会护佑着老妖婆。

心中冷笑，燕琳琅红着眼急步上前：“祖母，您可好些了？”

太后弯起嘴角，握住她的手，“祖母，咳咳好些了，咳咳咳！”

燕琳琅殷勤地拿过帕子为她擦拭嘴角，又拍着后背为她顺气，对着一旁的宫人怒道：“这还叫好一些？太医们都在做什么！竟一个有用的方子都拿不出来吗？”

宫人惶恐下跪。

太后喘过气，拍着燕琳琅手背，“骂他们做什么？怪祖母老了。”

老人目光和蔼，面容慈善，燕琳琅硬是挤出两滴泪。“祖母不准胡说。”

祖孙二人说着体己话，直到伺候完太后吃药，燕琳琅才躬身出了内室。

一旁的嬷嬷目光频频落在下一本佛经上，见公主走了，正要捧着佛经献上去，太后挥挥手揉揉额角，确实是年纪大了，和小辈说会话便累了。

嬷嬷不动声色地攥着佛经边角，又将它放回原位。

回到公主居所飞鸾宫，燕琳琅再也忍不住抽出帕子将手指里里外外擦干净，一把扔给佩玉，冷声道：“烧了！”

佩玉屈膝行礼，另有两个宫女端着清水与手帕呈上，燕琳琅双手浸入水中，抹上香胰子又洗一遍，这才擦干手。

另一位贴身宫女温玉上前低语，燕琳琅眉头一挑，令宫人下去，殿内只余温玉一人。

“赵阁老来了怎不提前与我说？”

“公主恕罪，赵阁老得知您在太后处，特意吩咐奴婢不可打扰。”

她走入寝殿，重新换了身衣裙，挑了最喜欢的宝石金簪，温玉帮着整理衣袖，收拾妥当后才撩起珠帘向书房走去。

行至半路，想起摊开放置于桌面的话本，燕琳琅暗道糟糕，脚步加快地进了书房。

书房布置文雅，未点熏香，六座数尺高的书架伫立，光影斑驳间，白衣男子无声静立，他样貌精致，浓眉长入鬓角，一双眸仿佛黑玉棋子，正垂眸专注地观看手中书卷。

燕琳琅心头喜意在看到男子手中所持之物时烟消云散。

素来骄纵任性的公主心虚地走上前行礼：“见过赵阁老。”

赵长歌没有搭话，指尖翻过一页，仔细看过。

时间一点一滴流逝，书房内只有纸张翻过的声音，燕琳琅借着余光打量赵长歌脸色，平静无波，也对，宦海沉浮十五载，阁老的心思她哪里能看透。

房中越来越闷，燕琳琅快要承受不住这般心理压迫，“先生，您要不直接罚我吧！”

作为燕朝长公主，燕琳琅一出生便是众星拱月般的存在，在圣上面前一向是自小要星星不给月亮，整个京城无人能出其右。

四岁那年，她偷偷藏进出入宫中的牛车，被不知情的菜农带出宫去。整整三日，皇宫乃至整个京城都被金吾卫翻个底朝天，毫无所获。

圣上震怒，欲将飞鸾宫人尽数处死。

是赵长歌拉着公主的手，一步一步自宫外走来，珍宝失而复得，圣上大喜，亲赐赵长歌为公主太傅，是以公主私下一直称呼赵长歌为先生。

书页翻完，赵长歌将书合上，与旁边第一卷放在一起，声音清朗：“哦？你倒是说说我为何罚你？”

燕琳琅拽着衣袖上的珍珠：“因为我偷看话本了。”

“可我并未落下功课，先生尽管出题，学生若答错一题，便不再看此书！”

赵长歌哂笑，“这书是何人所写？”

燕琳琅咬着唇，“这，她是无辜的。”

口中总爱喊打喊杀的公主，实则比任何人都不愿见到死亡，流落宫外那三日，她见到太多人死去了。

“字儿不错，笔力尚浅，胜在新奇，故事也有几分勾人。”

这番话说得平淡，落进燕琳琅耳中如同激起千层浪。

赵长歌出身寒门，凭借一身才学在朝中站稳脚跟，自诩文人，行雅事，爱的是古今诗文，话本这般讲述小情小爱的俗物怎堪入眼？

有如此评价，可见他与那些之乎者也的酸儒相去甚远。

自心底涌出喜意，燕琳琅不由附和：“对啊，我还是第一次看到写女子复生，依靠自己改变未来的话本。”

“可惜才写了两卷。”

言语间尽是遗憾，宋珉那小村姑写得也太慢了！

一抬眼瞧见赵长歌静静看她，那目光晦暗幽沉好似能一眼将人心绪吸走，换做以往，她定然要羞涩一番，今日却觉得怪怪的。

胡思乱想之际，那人开口：“书不错，行文却胆小了些。”

“若将富家少爷换做世家公子，想来会更有趣。”

哪里有趣了——跟在赵长歌身后久了，燕琳琅隐约听出他弦外之音，心尖儿一颤。