有事烧纸。因为是胎穿，所以对父母是真正的亲情与孺慕，此番身体养好之后，也到了要去省城赶考的时候。拿现代话来说，就是考取秀才要在省会城市，秀才过了之后，赶赴京城，也就是首都城市。
“儿这一次去赶考，不求前三，只求孙山。爹娘，你们可一定要保佑我啊！”
磕了三个响头，才下山去了。
家里两亩田地早在前几日就托付给秦大娘家，这一去如果考上秀才了，便去上一年多。如果没考上，还能赶回来过个年。
沈云安穷嗖嗖的，风餐露宿还要夜以继日的苦读，实在落魄。一大早上出了客栈，去外头觅食的时候，往客栈门口一站，端盘子的伙计穿着都要比他光鲜。
沈云安随手扒拉了一下自己的头发，从头发上扯出两三根稻草来。没办法，本来应该还有钱住下等房的，可是那一两半银子给了那个犯人，他也就越发拮据。
来到一个羊肉泡馍的摊子前面，腆着脸说道：“老板，两个馍，一碗汤，不要肉。”
老板抬起头来一看，又是沈云安。他有些唏嘘的看了看沈云安，给他打了满满一碗汤，拿了两个稍大点的馍。
沈云安给了钱之后，坐下来，满满喝了一大口羊汤，才把馍馍撕碎了浸泡在羊汤里，慢慢的吃起来。就在这时，街上传来人群避让的身影。他侧头看过去，只看到前前后后驴车马车几十辆，还有官兵护卫奴仆婢女林林总总上百号人……当真是好不气派。再看那马车上的标记。写着一个大大的“宋”字，想必应该是官宦之家，而且官职不低，家资不菲。
马车一辆接一辆的从街上路过，沈云安和其他看热闹的人群一样，看个新鲜热闹罢了。这时候隔着几张桌子，一个穿着稍微富贵些的中年男子和友人说道：“前面督造皇陵的工部侍郎何家，因为督造不利，举家流放。现在职位空缺，竟是把宋大人调回去担任工部侍郎，真叫人羡慕。天子脚下当官，同品位高啊！”
这中年男子的友人开口说：“谁说不是呢？只不过伴君如伴虎，还不如天高皇帝远，自在的多。”
“那就要看是当什么官了，要是想封侯拜相入阁持政，那自然是要往上爬。如果只是想当逍遥翁，选个油水丰富的地儿当个父母官，一辈子也能潇洒快活。”
沈云安听了几耳朵，继续喝汤吃馍，这时候一辆青布为幔的马车从他身边缓缓行驶而过，并未有意的朝马车看了过去，淡淡一瞥而已。却看到一只修长好看的手搭在了车窗上，那只手绕着一块玉佩，玉佩清透带红，下面串着两颗玛瑙做的铃兰，一下一下的绕着晃动，丝绦荡漾。
就好像马车里的主人坐的无聊，随意把玩玉佩，手伸出车窗，透一透风罢了。
然而沈云安在这一瞬间仿佛被那只手攥去了心神，直到马车已经行得很远了，他仍然呆呆的坐在那儿，羊汤都有些冷了。
【是他？】
【他是工部侍郎宋家的儿郎？】
沈云安看一看自己身上打了几块补丁的衣服，不由得皱起眉头咬了咬牙。过了一会儿，他囫囵吃完了羊汤泡馍，赶回客栈柴房，拟了试题笔耕不缀。
日子一晃而过，考试将近。这天沈云安出来透透气，看到客栈院里面三五成群围在一块，他也凑过去听一听。
“确定吗？保真吗？”
“保不保真也才三两银子，买了来看一看不就是了？到时候考场上面见真章。”
“真有这种大好事儿？”
“古往今来都有好吗？端看你这能耐有多大！”说话的这人搓了搓食指和中指，意思是只要钱到位，就没有办不成的事儿。
沈云安连忙撤了。这种事情别说听了，稍微沾上一点边儿，只要东窗事发，就一定会大难临头！轻则此次功名不作数，重则永不许再录考。再说，他总共家当才三两银子，拿来买了考题，吃什么用什么？总不能站西北口子上喝西北风！
这忙忙乱乱的往后一撤，顿时就不小心撞到了一个和他一样，慌里慌张后退的人。
对方身材较为瘦弱，被沈云安着结实的身板一撞，整个人顿时就朝地上趴去，沈云安手疾眼快把人的腰带抓住了，没让人摔个脸着地。
“对不住对不住。兄台没事儿吧？”连忙把人扶好站稳了，忙不迭地道歉。沈云安看对方那一身打扮，和自己差不多，穷酸的厉害。
对方也是两眼一打量，顿时心生亲切之感。【好家伙，这人和我一般穷。】
“无妨无妨。兄台身材健硕，叫人羡慕不已。”
“还好还好，平日不读书的时候，要上山砍柴，下地插秧，体格也就还算不错。”主要是陷阱做的好，一个月里总能吃上几回肉。
“敢问兄台高姓大名，在下姓高，单名一个瑞字。”
“高瑞兄，在下沈云安。”
两人穷的身上都打补丁，同是天涯沦落人，迅速拉近了彼此关系。两人同时看了看那些讨论要去买题的考员，相视一眼，都在彼此眼中看到了“不可为之”的意思，顿时相视一笑，并肩而行，离开了这是非场所。
“在客栈多日，怎么没有碰到过云安你？”
“我住柴房，想着考试马上近了，临时抱抱佛脚也好，平日里除了吃饭洗漱，基本上闭门不外出。”
“哦？你住南院柴房吧？”
“高瑞兄，你怎么知道？”
“我住北院柴房。”
两人哈哈笑了起来。
高瑞又问：“这次科举可有把握？”
沈云安感慨一句：“尽人事听天命。”
“是啊，尽人事听天命。”
两人一起望着客栈里的一棵柳树，纷纷有些惆怅。说不到一会儿话，两人便告辞各回柴房，接着闭门苦读。下午的时候，高瑞过来敲了沈云安的门，送了几本书给沈云安：“你我二人一见如故，我年长，你称我为兄，我便也尽一尽兄长的职责。我父亲祖父都是秀才，祖父曾有幸在一位大儒身边听学，在经史子集上的注解，和市面上的书有些不同。你拿去瞧一瞧，看看能不能粗中取精，丰富自己。”
沈云安万万没有想到高瑞是这样的性情中人，连忙拱手谢了。然后去拿自己这些年来拟过的试题，投之以桃，报之以李。
“云安你在策论方面，非常人也。写的竟然这样精妙！”
要是文人之间互相吹捧也就罢了，当不得真做不得数，可是高瑞却是一个比较实心眼的人，沈云安一向脸皮厚，也架不住红了脸。
一连三日，两人取长补短，大有进益。再过两日，就要进场考试，大批人约了去孔庙祭拜。沈云安觉得人群拥挤过于热闹，便推辞了高瑞的相约，仍然在柴房之中临时抱一抱佛脚。只不过思绪偶尔放空，脑子里总是那一对晃来晃去却没有声响的玛瑙铃兰，心却扑通扑通狂跳。
晚上洗澡的时候，摸一摸肩膀上留下来的疤痕，心绪也格外的复杂。那夜虽然意识模糊，但是也并不是全然不知。又湿又软又紧……又凶又哭又求……总觉得那是一场梦。
洗完澡之后，沈云安就着水将衣服稍微洗一洗搓一搓，也不敢太大力了，不然衣服烂了，针线方面又是一笔花销。
洗完衣服，端着盆子去外面晾晒，今晚月亮大如圆盘，光亮非常。将衣服晒上绳子，尽量拉开些距离，不和其他考生的衣服挨在一块儿。一则避免弄湿人家的衣裳，二则避免人家收错了衣裳。当然收错衣服的可能性比较小，毕竟他的衣服打了好几个补丁。
晒衣服的绳子被弄得晃晃荡荡，这时候，旁边一套衣服里突然飘落下一张纸条，沈云安顿时被吸引了目光，下意识的弯腰捡来看上一眼，只见上面用炭笔写着——
默题第八……第十三……
诗题：咏长城。
策论：为政以德……
……
沈云安：“！！”
手顿时一哆嗦，连忙环顾四周，看看有没有人，然后把纸重新塞回那衣服里，强稳住心神，晒好衣服之后，回了房间。他打开窗户一条缝隙，偷摸瞧着，不多久，一个考生面色焦急慌忙不已，去翻自己的衣服。发现纸条仍在里面，好端端的，便大松一口气。然后收拾了自己的衣服，装作不急不缓的回去。
沈云安将窗户关紧锁死，眉头皱得死紧。
每年考试其实都会有人卖考题，只不过似是而非，赚的也都是侥幸心理投机取巧之人口袋里的银两，实际上跟真正的考题离题八百里。而且这种事情，根本无法闹到官府。难不成与人打官司的时候，诉状上面写对方卖自己假考题？
或许、或许那个考生，衣服里面不小心掉下来的纸条，也是如此。当不得真。
心里面这么想着，手上拿着毛笔，却将那些题目一一默写出来。放下笔一会儿之后，仍然恍惚，而后猛然惊醒，看着纸面上的字，他连忙摆摆头，将这张纸凑到蜡烛上面，烧得一干二净。
考试需要联名进场，严查夹带。
沈云安和同一个地方的考生们互证之后，排上了队。
他今日特意准备了几十个铜板，以备不时之需。他也不知道是真是假，总之互联网上看来的，说是搜查夹带的时候，会抠菊花。
光是想一想，他就屁股发紧。
过了第一次查验，他排队在小房子外等候，隐约听到里面有几声杀猪似的嚎叫。额头都不由得冒出汗来。
沈云安忍不住膝盖发软，不会真的要检查菊花吧？
这科考，可比高考刺激多了。
轮到沈云安，衣服一律脱光，检查的仔仔细细。带的几十个铜板，自然也没有落下。对方检查人员抛了抛手上的铜板，眼睛看着沈云安的时候仿佛在说：你小子还挺上道！
“过了，没有夹带。”
另外一个检查人员便在沈云安的名字后面画上一个勾，又拿了一个号牌给他。
沈云安：【千万不要是厕号，爹娘保佑，菩萨保佑！】
等到被考场人员安排坐下之后，发现不是厕号，沈云安松了一口气。安心坐等考试。
考试要考好几天，吃喝拉撒都在这里头。
终于，考试发题了。有人举着写题的牌子在考场里面走动，给考生们观题。
默写考试，相当于现代的语文填空题，沈云安在看到有那几个题的时候，整个人大脑都嗡嗡的响。后面的时间里，题目又重合了，沈云安整个人都发了懵，手握着毛笔颤抖不停。
和沈云安一样的人这个考场多的是。可是和沈云安不一样的是，沈云安是因为恐惧，而那些人则是因为兴奋激动。
直到最后的策论题出来，沈云安手上握着毛笔，久久没有动弹。
不过没多久，他还是奋笔疾书起来。
可是写着写着，他又停顿下来。望着卷面失神，一滴墨，滴在了试卷上，将卷面都脏污了。
他看着前面写完了一多半的卷子，眼睛一眨不眨，看了很久很久，最终还是把笔搁下了。
策论题，是他的强项。而且这道题，他从四十几个方面，做过十几次。就算没有看到过考题，他其实也能写的不错。毕竟是应试教育出来的，上辈子也穷，帮学长学姐应付一些无关紧要的论文赚点生活费，论文不知道写了多少。帮人替写作业和上课帮人答到，性质差不多。只要不是替人高考、替人写毕业、考研……论文，他这事儿虽然没道德，但是应该也不算很缺德。
正因为自己不是什么缺德的人，这考试，不公平，所以他不想考了。
当然，这只是原因之一。
考试收卷，出了考场大门，高瑞一眼就看到了沈云安，毕竟他身材高大，“云安，你最后的策论题一定写的极好。”他看过云安的策论题，这道题他写过很多次。写起来应该胸有成竹，哪怕比上不足，也绝对比下有余。
他是真心为他高兴。
沈云安脸色不是特别好看，强打起精神说：“尽人事了，到时候听天命吧。”
高瑞只以为沈云安他考试累了，也不再多说什么，说实话他也累了，两人便一块儿步行回到客栈，一起吃了热腾腾的馄饨，分别之后回到柴房，倒头就睡。
等待放榜的日子，沈云安知道自己榜上无名，便安下心来，找了一家书局，凭着自己的笔名小有名气，书局掌柜十分热情，愿意开稍高的价钱给他，他也开始继续写小说。
就在他写《霸道官人的金丝雀》写了五回的时候，放榜了。
沈云安万万没有想到，自己竟然在榜上。
人都懵了。
虽然，挂在尾巴上。
但是，倒数第一名，孙山之位，那也是中了呀！
怎么会中？
策论都没写完，怎么会中？难道是矮个子里面拔高个，这一届水平都那么差吗？策论没写完都能上榜？
沈云安心中惴惴不安。
旁边硬拉着他过来一起看榜的高瑞，脸上满是兴奋，他把着沈云安的胳膊，眼睛放光：“中了，咱俩都中了！”
“恭喜高兄。”
“同喜同喜。”
沈云安不知道喜从何来，总觉得榜单上面有自己的名字，很是不祥。“高兄第十七名，实在是比我这个吊车尾强太多了，将来会试一定高中。”
高瑞拍一拍沈云安的肩膀，“不要丧气，考中了就好。待到明年，学问大有长进，你未必不能一博前程。”
沈云安笑了笑，没有将心中顾虑说出来。两人刚打算去一家小酒馆，点一些便宜实惠的菜佐酒，边吃边聊，这时候，学政，也就是本次科考的主考官刘卫民，从马车里出来。他站在马车车辕处，一众人纷纷向他见礼。
刘卫民开口说道：“本官承天子之命，为我朝选拔人才，今日放榜之日，人才拔擢已成，算是圆满一桩大事，希望诸位来年榜上依旧有名。今日本官将于照月楼宴请诸位学子，诸君一定前来。”
众人躬身称谢。
刘卫民又回了马车之中，车夫驾着车子离开，众人还兴奋不已。能够和一省学政吃饭，实在是很了不得的事儿。
高瑞：“今晚好酒好肉肯定能吃个够，不知道有没有猪肘子，我都好久没吃了。”
沈云安不由发笑，“我请你吧？我也好久没吃了。”
高瑞连连摇头：“不用不用，我要留着肚子，今晚吃个肚饱浑圆。”
两人说笑着回去，分别之后，沈云安回到柴房，想要静下心来写《霸道官人的金丝雀》，却是无论如何也静不下心来。
考试题目泄露的事，一直以来都没有发酵。
风平浪静到沈云安都觉得那天晚上，自己根本就没有看到过那张纸条，一切都只是自己的幻想。
莫非，这件事真就这么过去了？自己也真的就考上了？
不知道为什么，沈云安心中越发不安。
作者有话说
第6章 第 6 章