三月初十是太师邱垚的生辰，邱垚自来不喜铺张，更何况是这等国力匮乏之际，所以并未大肆操办。

而且他身体不好，经不起喧闹折腾，便连一应恭贺也免了，只允了几个亲近的人拜访。

秦独已经有近十年没主动踏及太师府了，院里的陈设与他儿时见过的别无二致。走在一条开满花的园林小径上，似乎连花团的颜色都没怎么变。

十三岁之前，他的父亲母亲每年这会儿都会牵着他的手，走过这条花蹊，来给太师贺寿。

此刻，他仿佛与儿时的身影重合，可却早已离那段时光远去。

段怀容在秦独稍后行着，暗暗观察太师府里的一草一木。

院内各色花树盛开，其中掺杂着点点新绿。尤其是堂前一树白玉兰，分外芬芳秀丽。

除却夺目的花，其余高矮不一的草木也都整齐，在春日生机勃勃。

若不是对生活充满意趣的人，大抵不会如此精心以草木布置院落。或者说，太师邱垚还是个知道应该怎么活着的人，没把自己葬在高位的权势争夺中。

小厮引着两人一路去了后院，进了侧殿。

“太师，北安侯到了。”小厮揖礼通秉。

邱垚坐于殿内主位上，身着玄色宽袖长整泡着一壶茶。他徐徐抬眼看向进屋的人，沧桑的目色里还有些精神。

能看出，他颇为意外，可却没表露出什么。

“见过太师。”秦独拱手欠身，迟疑了会儿：“晚辈恭祝太师寿如南山、岁岁安泰。”

小时候，他都唤邱垚伯父，可现在已然不知如何自处。

这等场合，段怀容并不喧宾夺主，只在一旁恭立施礼。不过这次，他的存在不容忽视。

邱垚欣然接受了秦独的恭贺，而后摆了摆手令两人近前：“今年我生辰，终于赶上你在京城了。”

之前，就算是元月或者中秋这样皇帝大宴群臣时，秦独都不见得回京。旁的时候根本不会回来，只是书信一封给邱垚贺寿。

秦独不言，感觉他刻意收敛着，乖顺了不少，像学堂里的好学生。

“段怀容。”邱垚略带笑意地望响不声不响的人，颇为好奇地把立在面前的两人都打量了：“我们北安侯可从未替谁做过引荐。”

他一语道破玄机，揭穿段怀容的来意。

秦独担心邱垚对段怀容印象不好，于是便要解释，可还没开口便听身边人说了话。

“晚辈景仰太师许久，遂特请侯爷做个引荐。”段怀容毫不遮掩，大方承认自己是想通过秦独来认识当朝太师。

他清楚见什么人说什么话，况且在聪明人面前，冠冕堂皇的谎言之能弄巧成拙。

邱垚爽朗地笑了笑：“果然不是凡辈，魄力不输北安侯啊。”

难得有年轻无名的小生在他面前能这样不卑不亢，不卑躬屈膝求一份差事，或者装作谦虚好学来谋青眼。

秦独松下一口气来，觉着应当再夸一夸段怀容。可开口前，却不知该如何称呼。

在太师面前称段先生，未免有些托大。

半晌，他试探看了一眼身边人，开口道：“怀容…他才学出群、有勇有谋，又心怀鸿鹄之志，有安民为国之抱负，不应埋没于世。”

毫无预料的称呼，段怀容微微张了张眼睛，听到怀容二字时，舌尖竟不知为何泛起点点微甜。

原来…名字确实是要某些人叫出来，才会好听。

他没忍住瞥了一眼秦独，嘴角攀上微不可查的笑意。

邱垚示意二人落座，眼中有着打量的神色。他早知道秦独从岭州带回来个小公子，也一直知道外界那些传闻。

此刻，已然能察觉两人关系确实不太一般。

一向张狂的北安侯，能说出这许多夸人的话来。无论是这段公子真有才学，还是使了什么旁的法子，都能看出是个有手段的。

“太师，晚辈此次前来是有要是相告。”段怀容从容镇定，以温和的目光看了看殿内的侍女小厮，道：“但只想太师知晓。”

邱垚会意，也好奇是什么事，于是将屋内人遣退，关了房门。

屋内只剩了三人，段怀容开口道：“游族细作及皇室已经潜入京城，还请太师做些打算。”

四周气氛紧张低压了一瞬，邱垚深了眉严肃起来：“你如何知晓？”

段怀容将花会上的事情徐徐道来，又说了自己的分析。言辞之间条理清晰，又笃定沉着，颇见智谋胆识。

而秦独也不言语，只将场面交给段怀容把控。

邱垚听着看段怀容的眼神慢慢发生了变化，他开始审视眼前这个年轻人，暗暗慨叹确实不负刚才的一番夸赞。

“这样的消息应当呈报陛下，为何来告诉老夫？”他觉着段怀容的城府绝不简单。

段怀容笑笑：“太师四十年来披肝沥胆，治江南水患、安晋南九州，又推粮税国策，自然是真心为国为民。另外，晚辈看得出，侯爷敬重太师，太师更爱护侯爷。”

“游族一事，晚辈发觉等同于侯爷发觉，晚辈要为大魏着想，也要为侯爷着想。自然要将此事呈报给万全之人，既能保大魏又能保侯爷无虞。”

一番陈述令邱垚刮目相看。

他听着自己四十年来的政绩被道出，由脊背漫出点点热意。最重要的是，段怀容比他想象的更能洞悉局势。

竟然知晓朝中会对秦独不利。

刚才那一番话，言外之意便是说如果秦独将此事呈报给小皇帝，会为自身招来怀疑祸患。

还有就是，邱垚能听出弦外之音，段怀容不信吕伯晦。

句句都在夸他为国为民、爱护秦独；也句句都在说朝中有人祸国殃民，更会加害秦独。

半晌，他深吸了一口气，目色郑重起来，慨叹一句：“后生可畏啊。”

对于这样的夸奖，段怀容既不推辞也不道谢，只是颔首道：“还请太师把控全局，晚辈愿尽绵薄之力，为太师协助一二。”

他绝不满足于只在秦独身边，太师、太傅、丞相甚至是小皇帝，他要一步一步掌控他能掌控的一切。

虽未直言要什么权位，但邱垚已经能看出段怀容的心思。但他更愿意用志向和抱负来形容这样的心思，是不囿于方寸的胆魄。

可他到底摸不准这样的年轻人有多少真才实学，国策史书有看过多少。

秦独察觉了这样的疑虑，开口道：“不知太师可曾看过去年腊月由冀北递回来的安民折子。”

去年年底，冀北军叛乱。他和段怀容一道从淄州过去平叛。安民折子就是为安定战后百姓而提的政策折子，送抵京城给皇帝过目。

当然，这样的折子于秦独来说只是个流程，皇帝批不批他都会那么干。

当时的安民折子里，写的就是段怀容在城头眺望时说的那三条。

有关国策民生的一切，邱垚都会过目，他这会儿点了点头：“看过，返还叛军搜刮粮草、北安军协助百姓修缮房屋，还有设立义诊诊所。”

他记得清楚，因为当时觉着这不像秦独的手笔。秦独驭兵作战乃不世奇才，可在国策上却达不到这样的火候。

秦独点了点头：“是，这些都是怀容之策。”

邱垚惊诧，复又把段怀容看了，颇为不可思议。

段怀容自然安心认下这份功劳，他知道秦独是在帮他。

“太师便信他吧。”秦独此刻很认真，身上多了些沉稳的大气：“晚辈愿以自身作保。”

三人相顾无言了会儿，邱垚观察着秦独的转变，笑着摇了摇头：“好一位段先生。”

能驭千军万马是勇，能驭张狂之将帅为智。

勇有北安侯，智有段先生。

这二人若是早生二十年，生在太祖励精图治时期。智勇相辅相成，必能开创另一番大魏盛世。

邱垚又把目光落回秦独身上，仔细看了这个近十年未曾与他坐谈的孩子，观察其身上隐约的磅礴正气。

“你现在，确实有你父亲的模样了。”邱垚慨叹一句，不由得想起逝去的故人。

秦独的父亲秦延良，人如其名。是太祖和先帝共认的纯良之臣，一身正气、克己奉公。在朝中是这样，朝外更是如此。爱妻护子、修身立于天地之间，从未有不正之风传闻。

可到了秦独这里，作风与他父亲大相径庭。

那些狂傲难驯、骄奢淫逸的名声，甚至足以让世人忘了他父亲的做派。

正是如此，秦独不知道如何面对父亲的挚友，更不知如何面对曾经教导过他的人。

半晌，秦独略带苦涩一笑：“既为不肖子孙有愧祖辈先烈忠魂，那便只能以热血为祭，无愧生民了。”

语气平淡的一句话，却如千斤重锤一般猛击段怀容内心。

不肖子孙...

十年前的险恶之下，秦独没办法像他的父亲。没办法展露自己那怕一丝一毫的纯善和正直。

他要让所有人都知道，他不是他的父亲，不是什么逆来顺受的忠臣良将。他会告诉环伺着北安侯府的人，他比朝中的猛兽更可怕，更会撕咬入侵者。

段怀容心间颤动，此刻无比确信，秦独这副张扬轻浮的外表下，有着比任何人都沉重的灵魂。

那是一种近乎献祭自己方式在负重向前。

段怀容觉着，自己似乎开始窥探到了秦独生命的一角。

开始慢慢抚摸秦独沉重的灵魂。