光阴迅速，汴京城雪下几场，又上腊月天气。

许是年近卒岁事忙，方闲庭一来二去竟然病了，只说浊昏乏力，五炎在顶头脑沉重，横竖起不来床。

初时府中医户魏氏看他，奈何魏姨看千金科是圣手，看他个汉子，看什么？说看不好。

这一下方靖廉上心。

方老将军和已故亡妻陈氏只有这么一枝男花，老将军又端正持身，府里没个妾室、院中没个通房，且方闲庭打小虎头虎脑，就是地上滚大的，头疼脑热从来没有，从前打翰剌人，挨个把箭伤、刀伤也是养不上两日就好，怎么热突突就病倒了？

请太医来看，有说是洪脉，气血两旺，按理说不该有疾，或许是气血冲天顶发昏；有的说是促脉，积劳成疾，心中积郁，食滞而眠浅，因此犯头晕。

积劳成疾？心中积郁？方闲庭？

知子莫若父，方靖廉心里存住嘀咕，情知有事，遂使人往西山营亲兵查问，又使大小厮天禧儿来问柳露桃。

这边厢柳露桃还没吐口儿呢，那边厢营中方闲庭的心腹就倒豆子似的和盘托出，把小侯爷如何东奔西走、夙兴夜寐，协同禁军沈指挥使查略人案的事儿说一篇。

略人案详情不传，这是皇命，方靖廉这才知道，原来当中查案的还有自家儿子。

这日，腊月中，方闲庭召来柳露桃问话。

到一道院书房，柳露桃规规矩矩见礼拜一拜。

要说不说，心里总有些忐忑。

什么病，方闲庭就是装病，柳露桃出的主意，说既然咱不能自发透露案情，那，倘若你爹自起疑心，自查问出来，咱们总担不着甚干系。

又说方闲庭，你逐日要上衙，要来看我，回去还要和柳青雪应付，千头万绪，我要是你早就累得病，你就趁机歇一歇，值什么？

方闲庭大呼有理，回家开始扮病秧子，这才有的常山侯独子顽疾，太医左看右看谁也看不好这茬。

柳露桃审慎开口：“年节时下，奴正预备遣人来送贺仪，不想老爷先宣奴来？”

她是担心老将军看出她和方闲庭的伎俩，要不召自己来做什么？肯定要问罪。

不想方靖廉心中另有所思。

唔，自家的儿，大约是被柳家女折腾得身心俱疲，这才病倒。怪不得打发家去，真是没个安生。

相比之下，眼前这个横看竖看安生许多，至少有副好心肠，并没有因为淑妃曾经为难就见死不救，心胸也有。

“闲庭病着，”柳露桃听见上首老者沉郁的声音，“须人照料，你且搬回府中侍疾罢了。”

？这倒是，实在没料到，柳露桃假意推诿：

“侍奉小侯爷，是奴分内之事。不过只怕夫人知道要不喜。”

提起这个夫人，方靖廉声气冷硬：“她在母家禁足，手伸不进来，你且安心在府中过年。”

柳露桃又道：“当日逐奴出府乃圣旨，只怕传入宫中，官家也不饶。”

方靖廉摆摆手：“逐出府的是侧室柳氏，你是新买进来的外室，并非同一人。”

真的呀，这是备好的说辞，好呀。

柳露桃谢恩。

去岁也是如此的雪天，她被柳青雪赶出去，年也没得过，今年好了，一般风雪两种际遇，似乎雪天也没那么难捱。

·

回紫栏街收拾，干脆也不留人看家，把莲儿、莺儿也带上，到侯府，方闲庭也喜欢得不要，说也别去后院，乱乱的不干净，就暂在他房中安置。

柳露桃道：“也像那个样子，别你爹觉着我张致，今日迎我回来，明儿就想再赶出去。”

不过她也不想去住柳青雪的地方，最后说定在二道院西厢拾掇一间卧房，侍疾嘛，自然要离得近些。

说是侍疾，当夜方小侯爷打样，教柳露桃好好看看“侍疾”的规矩，正面在房中太师椅上堵一回，反面在红绡披覆的床头轧一回，扳她一双柳条样的腿横顿竖颠，最后兜提她纤腰两侧注下。

缓回神，柳露桃不许他在房中过夜，直推他：“不像话！明早上丫鬟小厮瞧见你从我这里出去，咱两个都别见人！”

方闲庭披衣起身，老大不满意嘟囔：“才好，你就凶煞煞的，”又恋恋不舍，“那你明日早食来陪我，记得了？”

看柳露桃卧在被中，只一脸红霞露在外，欢情也有疲惫也有，遂凑近说：“我知你好洁净，我来前沐浴的，你就安躺罢，大冷的天别再传浴桶，看冻着你。”

柳露桃指他：“就你恁干净行货子，我的爷，快走罢。”

方闲庭在她腮边凑一个香，黏糊道：“你亲亲我。”好歹说柳露桃才把舌头吐他嘴里，两人亲嘴鸣舌好一会子，他提靴推门，一步三回头出去。

次日一早，柳露桃践行诺言到书房陪姓方的“病秧子”用早食，刚搁下筷，外头天禧过来，说侯爷请二夫人看账。

方闲庭倚在榻上，把碗撂了：“再没个闲。”

“放着罢。”柳露桃客气送天禧出去，把手推方闲庭一把，笑道，“我就坐在这里看，好不好？看你虎一张脸。”

方闲庭看一看，一只一只红漆盘，每只上面满满当当，账册堆得恨不得尺高，一面替她累，一面也觉欣慰：“爹这是信重你，当时柳青雪进来，库房钥匙她讨半天才予她。”

柳青雪？柳露桃可不爱聊这个人，揪着方闲庭说另一茬：“你呀，不是你说我跟你爹耍心眼的时候？你如今装病糊弄人，乐此不疲的。”

方闲庭不服气：“我是吃你撺掇了，你偏带坏我。”

“好好好，”柳露桃似笑非笑，“你们汉子个个都是行止正大的人，但有个错处，那都是我们女子撺掇的。”

“我说的是这话？”方闲庭眼巴巴坐在榻上，抻着脖子，“你要歪斜好人。”

“你是好人？”柳露桃作势要走，“那你别扯谎骗人，起来说病愈了，我也不必侍疾，趁早搬回紫栏街，好不好？”

“不好！”方闲庭跪在榻上扮矮脚的虾蟆，又要扯她衣裙，没得头朝下栽在榻上。

边上芳时嗬嗬嗬地忍笑，柳露桃走去拎方闲庭领子，把人端正安坐好，吩咐把榻案摆上。

这是要紧贴着在榻上看账，方闲庭笑逐颜开，这才安生。

看不一时，倒没甚大纰漏，只不过繁琐一些，因为所有账册都是一式两样。柳青雪要看蝌蚪样的数儿记的，底下诸人却觉着这记法多谬误，说不得外头心术不正的掌柜、总管轻易就能篡改，就要自存一套老法账册。

如此一来，正合着柳露桃从前见解，说柳青雪的记账法虽然简便但易出岔子，须谨慎核对，他们再记一套不正是核对？因此数目倒没大出入。

不过，横看竖看，少一笔支用。

柳露桃正想着先问问方闲庭，外头莲儿打帘子，说后院几位姐姐想来拜见问安。

是从前在柳露桃房里伺候的几个丫鬟，她们原不是柳家陪来的，原本是侯府的人，当日侯府少夫人易主，她们也没有跟出去的道理，留在后院继续伏侍柳青雪。

这一下真是跳火坑天杀了，抛闪去，才知道柳露桃的好。

柳露桃在明间见她们，年小的两个险些落泪，胳膊手抬起来袖子滑落，露出青紫瘢痕遍布一截腕子。

原来柳青雪贴身的心腹人是自带的，从前翠羽在的时候都不很数得上，对她们更没个好脸色，动辄打骂。

“还克扣月钱，”一个说，“案脚上脱漆，房梁上染尘，都要算作我等过错，一条一项逼人的，列出来，但有犯错就要扣钱。”

说几项，柳露桃一听，天呢，知道的你是一座院子里过日子，不知道的还当你是给御前选宫女，就那也不必如此严苛。天可怜见，人非圣贤孰能无过，偶然一次就罢了，不听的惯犯你再用重典也不迟不是？你要催逼人。

几个丫鬟都说羡慕芳时、莲儿，说夫人回来罢，府中再没个样子。

安抚两句，正好年节，每人的红封多塞两成，把她们送出去，柳露桃又走回去看账。

发觉还真是，柳青雪不仅对内，对外也一样，外头那些铺子庄子赁宅，也给管事列的规矩，但有违犯铁面无私。

柳露桃怕账册谬误，专门请来蒋三叔问一问，得着准信，柳青雪手里就是如此严苛。

怎么说呢，有好，也有不好。

规矩严明，是好的，凡事有例可循。不好的，搭伙计、做生意，人家为何给你卖力气？给你的产业上心？有时是要让利的。

对方闲庭说，方闲庭也说：“又要马跑，又不喂草。军中供粮尚且要给粮官犒赏，按她这样式行事，丢一捆粮草就要给斩首示众？未免逼人太甚。”

“那怎么说，”柳露桃道，“今年卒岁结利，多结些给外头各掌事、掌柜罢？”

方闲庭手指后院：“用她的嫁妆结，她的嫁妆你没动过，她也捂得紧紧的，就不知道体恤下人。”

“哎，”柳露桃道，“那不是授人以柄？”

那怎么办？她狡黠一笑：“谁给我看账问谁去呀。”

对啊！方闲庭一拍大腿，是这个理！

请天禧来，说一篇，到底意思是要动库里的银钱，天禧笑眯眯，说侯爷一早的吩咐，随您拣用。

是嘛，柳露桃粗算一个数，千一二百也足够。

不过她着意说到一千五百两，天禧说知道了这就回侯爷，方闲庭眼睛一横，问她多说怎的，又闹什么幺蛾子。

柳露桃只说你别管：“我的爷，你只管好好‘养病’。”

她头里就在账上看见少一项支取。

这一项，按说提早一月就该着手备办，不知为何柳青雪没安下，是忙得浑忘了？不知道，先补上罢。

账看完，一切打理妥当，没个知觉已是申牌上，柳露桃站起身，寻思活动活动，走到厨房亲动手做一道青笋鱼脯，一瓯玉兰烹玉，都是寒性吃食，方闲庭吃也相宜，两个亲亲热热一张桌子用膳。

正吃得好着，外头一阵强剌剌呼喝捰打声，闹得不可收拾，方闲庭要使来祥去看，转头却找不见这厮，屋里屋外没人影，就教来瑞去看。

不一时，来瑞气喘吁吁进来：“不好了，来祥哥与上房天禧哥打起来了！”

啊？今日方老将军到城北郑皇亲府上赴宴，早说好的，还没回，方闲庭又“病着”，家中谁拿主意？柳露桃叹口气，弹一弹方闲庭脑门子：

“乌鸦嘴，真是不得闲。”

说完起身去看，方闲庭捂着脑门、裹着被子，蹲在门首张望。

话说回来，经年一处的两个小厮，都是恁稳重的人，猛可怎就打起来了？