上回书说到，十年前墨即下山游历，正遇到有一位老妇人寻找外孙，这才从寻人告示上初次识得肖掷海。

墨即身旁也有不少人接了老妇人的寻人告示，看完却都直摇头。

墨即其实也明白为何无人应这个活儿。这座城镇离着柯禁关和旷世都不远，少年半月前离家，如今走到哪里都有可能。哪怕不去那些偏远地方，大昭之大，寻人亦如大海捞针。

老妇人还是逢人就发告示，愁眉苦脸的样子让墨即看着实在心里难受，犹豫片刻还是对她说道：“老人家，我愿意帮您找找。可是光凭一张画像大海捞针也不可能，您知不知道，您外孙可能往哪里去了？”

老妇人一听这话，简直如同见了救星一般，拉着墨即的双手就哭上了。

“小伙子，你可真是好心肠！我女儿和女婿年前都走了，白发人送黑发人，本来就够难受的。如今家里就剩一棵独苗，还一去不回……”

墨即耐心听老妇人哭诉了得有半个时辰，这才知道，少年的父母受人牵连蒙受了不白之冤，去年被下了大狱，如今已是地下亡魂。老妇人话间提到，肖掷海曾经说过，自己有机会想去皇都昭昱看看。

等到老妇人终于倒干了苦水，墨即对她说道：“老人家，正好我要去昭昱，可以帮您找人。只是希望渺茫，您也有个准备。”

话没说死，因为墨即自己也是隐隐忧虑。一个是寻人不易，二是老人家说了半天，可对于她女儿女婿究竟是被何人、因何事牵连这一条，始终没说出个所以然来。

旷世自古独立于世，墨即如今身为烬长天教主的首座弟子，万一搅和进大昭的朝廷纷争里，那可真不是开玩笑的。

老妇人对墨即那是千恩万谢，非要让他上家里吃顿饭。正巧墨即身上盘缠见底，虽然多少有点儿不好意思，还是跟着去了。

农家小院简单质朴，老妇人招呼墨即坐下，刚刚去了柴房，门口就听有人喊：“李奶奶，告示发出去了吗？有消息了没有？”

一个跟墨即差不多大的小伙子打从门外进来，老妇人听见喊声出到院内观瞧，看见来人立时眉开眼笑：“贺小公子，学堂散学啦。有个好心的小伙子愿意帮忙找人，也多亏了你给写的告示。来吧，奶奶这儿正要开伙做饭，给你做你爱吃的，好好谢谢你。”

“您这说的是哪里话，都是我应该做的。”少年笑道，“不过既然您留我，那我也就不客气了。”

等李奶奶回了伙房，墨即才与门口那位贺小公子对上眼，相互行了个礼。

“多谢这位仁兄愿意帮李奶奶找人。在下贺宜，那寻人告示上的画像便是在下画的。”

“在下墨即，是从旷世来的。这次是下山游历，时间宽裕，所以想着帮帮忙。”

贺宜一听见“旷世”两个字，瞬间来了兴趣，坐在墨即身边，很是兴奋地说道：“在下久仰旷世奇人之名，却是第一次有机会认识一位！”

两个小伙子只用了不到一顿饭的功夫就成了知己好友。原来贺宜是此地县官老爷的儿子，也是十里八乡有名的小才子，小小年纪已经考中举人，对文章和书画都颇有心得。眼下他除了顾着自己的学业之外，还在学堂里帮先生整理书册、批阅文章贴补家用。

人与人就是不一样。有些人初出茅庐还没饭辙呢，有些人已经能独当一面了。墨即不无感慨地对贺宜说：“你往后一定能平步青云。”

贺宜听完却乐了：“做官？做官有什么意思。当小官操心小事，当大官忧心大事，还不够劳神的。我眼瞧着我爹做了半辈子父母官，实在看够了。”

“那你是什么打算？”墨即好奇问道。

“我想走遍天下，以脚步丈量山河。”贺宜笑道。

墨即可谓大吃一惊。贺宜其人看起来文文气气，追求可真是十足豪迈。

“不过那都是后话。如今在下还多有牵绊，离不开此地。”贺宜的笑变成了苦笑，“不怕仁兄笑话，只因为我爹是县官，我别说是走遍天下了，就连出城都难。我自小有一位青梅竹马，她的父母前些日子也和肖掷海的父母一样受人牵连，做了刀下亡魂，她便独自流落在外。如今我虽然知道她身在何处，可是也没法去寻……”

墨即闻言一拍贺宜的肩膀，十分豪爽地说道：“这好办，我这下山游历别的没有，就是时间富裕。只要你知道她身在何处，我自然能帮你找到。”

贺宜闻言又惊又喜，直道自己今天是撞了大运。他问李奶奶借来纸笔，给墨即写下一个地址，连带街巷门牌都写得清清楚楚。墨即一看，可巧了，这地方也同样在皇都昭昱之内。

“她名叫阚君，家里出事不到一月，应当还在我所知的那地方。”贺宜一边说，一边在纸上写下女孩的名字，“恰好我身上还有她一张画像。”

贺宜将那张写着人名和地址的纸跟画像一起给了墨即，而后直接将自己的钱袋倒空，把那些个碎银子全给了墨即。

墨即皱眉正要推拒，却见贺宜诚诚恳恳又给他行了个礼。

“肖掷海是李奶奶唯一的亲人，阚君对在下来说也实在关乎重大。大恩不言谢，这一趟全要拜托仁兄。银子不多，可全是在下自己挣的。去皇都路途迢迢，这些银子怕是也不够用作盘缠，您别嫌少，就都收下吧。”

话到此处，墨即也不好推让。他只好妥帖地收好那两张宣纸，又将银钱装进自己的钱囊，郑重其事地对贺宜说道：“放心吧，受人之托忠人之事。你交待的事，我一定办好。”

就这样，墨即身负着寻回两个人的重任，在李奶奶的招待下吃饱喝足，就又上了路。

贺宜给的那些银子确实没够花几天，替人除灵的活计也毕竟是少，于是这旅途之中，但凡是给钱的活儿墨即都干过。他给泥瓦匠帮过工，给酒楼跑过堂，乃至还帮一位富家小姐上树找过猫。

一路上饥一顿饱一顿，跌跌撞撞半个月，总算是来到了皇都。墨即走进城门时天色已晚，他便想着不如等到明天天光大亮之时再去找人，今晚赶一赶，先回家去看看。

十年也没回去了，不知家里如今是什么样子。墨即满心的盼望，进了城就循着记忆往家的方向走。

可是没等他走几步，余光忽然扫到一个异常熟悉的路名。

此时夜幕笼罩，华灯初上，墨即抬头一看，就在主路的第一个路口，有一条大街，街口一丈长半丈宽的路牌上写着“云弦街”三个大字。

他赶紧从怀里掏出贺宜给他那两张纸，翻开写有地址的那张一看，就知道自己没记错。

按照纸上写的地址，阚君如今就在这条街上。

他收好了纸张，抬头再去看那条大街，就见行人来来往往，男男女女一个赛一个的光鲜亮丽。相比之下，他自己就跟个乞丐没两样。房屋一座连一座，全都是高门大户，而且全都不止两层。

墨即乐了，拍拍自己身上的尘土，一本正经地整了整衣领袖口，抬头挺胸走上了这条大街。

他反正是不嫌弃自己，把自己收拾整齐算个好态度。至于街上其他人怎么看他，都随他们去。

墨即很快找到了贺宜给他写的地址。

站在一座雅致的高楼之前，看着楼门口柔媚的小姑娘和门头的“枕虹泉”三个大字，墨即懵了。

贺宜跟他说了阚君在哪条街巷哪座楼，却没说这街巷是花街柳巷，这楼是青楼。

不等墨即醒过神来，门口负责揽客的小姑娘已经嬉笑着迎了上来。

“这位公子，您来玩儿了？”

一句话直接给墨即吓得一激灵。

怎么呢？

全是因为自他进了烬长天的山门，从此就再也没见过女子罗裙。此时十八岁的大小伙子懵懵懂懂，头一次面对这么一个花枝招展的姑娘，半天反应不上来。

这边厢墨即正在震惊，那边厢姑娘已经袅袅婷婷走到了他面前。墨即憋了半天，直愣愣只说出三个字：“我找人！”

女孩一愣，而后促狭地笑起来。

“您有相熟的姑娘了？是谁这么好福气啊？”

女孩说着，绕着墨即转了一圈，身上的香气随着扇子的微风舞到他鼻尖。

墨即的底气都险些兜不住，弱声弱气地说道：“她叫阚君。”

女孩前后左右将墨即打量完了，又回到墨即面前，声如银铃直冲他笑：“这位公子瞧着不像常客啊，您怎么竟然认识我们这儿的花魁呢？”

花魁？

两个字又把墨即说含糊了。

不为别的，只是阚君若真是这楼里有名有姓的姑娘，那可就不好直接带她走了。要说为她赎身，此刻墨即身上可是没剩几个子儿了；但要说强行把人掳走，这里又是大昭天子脚下，哪有那么容易。

那姑娘见墨即闻言犹豫，笑得愈发得意洋洋。她用手中小扇一拂墨即的胸口，十分慷慨似的对他说道：“得了，公子随我来吧。咱们去问问妈妈，看看花魁能不能看在她的面子上见你一见。”

墨即如同被开水烫了一般，立刻往后退了一步。抬头再看，就见那姑娘自顾自进了枕虹泉的大门。

墨即不明就里，只好跟着那姑娘也进了门。

您说阚君离家不到一个月时间，真就左右逢源，一跃成了花魁么？

自然不是那么回事。

这一套说辞，不过是烟花之地为了挣钱使的心眼儿。

一条街的小倌馆跟青楼，这些个门口揽客的小姑娘小小子，那才真是七窍玲珑的人精。客人来在门前，他们拿眼只那么一看，就知道这人从前来没来过云弦街。还有那眼力好的，更是直接就能瞧出来这人是不是花间常客，该用什么样的姑娘或小倌才能留得住客。

若是遇上那第一次来的客人，尤其是像墨即这样怯场怯得这么明显的，门口揽客的这位可就得已了。甭管这愣头青新客是指名道姓装行家，还是彻彻底底摸不着门道，钱袋子都免不了一次大出血。

不论是青楼和小倌馆，揽客只有一条规矩：面对头一次来的客人，不宰一顿就算赔了。无论客人张嘴要什么，只要是他们楼里的人，哪怕就是端茶倒水的杂役，推到客人面前，那就通通都是花魁。

往后这位客人留住了，万一要是发现自己点的人不是真正的花魁，那也好办，就说他们楼里的花魁重选，风水轮流转。

总而言之，应对这些个没经验的客人，老鸨子有成百上千种奇怪法子解开他们的钱袋子。

灯红酒绿，纸醉金迷，眼前笑靥长迎，身后“枕虹泉”三个大字同样笑意盈盈。毕竟初来乍到，欲知后事如何，且听下回分解。