姚芷衡的心被紧紧地捏住，呼吸阻滞。她有好多话涌到嘴边，又怕全说出来将春芙吓到。
“但是，”春芙脸上重新出现笑颜，声调温柔又雀跃：“我看到你走过来的时候，这里还是喜欢你。”她指了指心口。
“我觉得，那些绝望的感情不是你的错。”
春芙深吸一口气，胸口微微起伏：“姚芷衡，你喜欢我吗？你喜欢我的话，就告诉我。如果你不喜欢我，那我就可以结束这种空等了。”
同一弓弦月照射下，有人在觥筹交错中逃避躲藏，有人在四合夜色中跋涉过男女不同的命运。
姚芷衡对上春芙水色波澜的双眼，她在期待，也在释然。
逃不开躲不掉的，是俗世人情；一步一叩问的，是自己的真心。
“春芙，我不能骗你说我不喜欢你。”
姚芷衡在一个花季少女的勇气前低头。
“可是，我们不会是夫妻。永远不会是。”
任何奢望都不可能。
姚芷衡亲手在那个宾州女孩的棺椁上钉下钉子。
她能想到这份温情最好的结局，是远离。
春芙的笑像摔碎了一般，薄薄的瓷片碎掉后满地密渣。
她没有责怪，没有怨恨，只是长长久久地看着姚芷衡，似乎是最后一次放任。
“嗯，我明白了。”她温柔得像夜风里的落叶，飘落无声。
转身，她一步一步地走回家，每一步都及其沉缓。
“一，二，三，四，五……”
法善寺山前的汉白玉阶梯，有七百二十一阶。
她走在月色中，不知道返程有没有七百二十一步？
渐渐，她脚步加快，裙边翻飞，似要乘风而去。接着直接提裙跑起来，眼泪滑落，也就不甚在意了。
她的背影如奔月嫦娥。
姚芷衡看着那清辉越跑越远，喃喃道：“这辈子，就这样吧。姚芷衡你活该，让你当初抛父弃母，一辈子都要还债了吧。”
姚芷衡站立良久，久到夜风停止，乌云遮月。
悲伤凝结成实实在在的泪珠。
她紧咬着唇，缓缓蹲下去，抱住自己，哭得像小时候母亲推了她。一种彻底的心凉和恐惧把她掏空。
怀中有什么东西膈到了自己。
姚芷衡一摸，一对分量十足的红宝石。
她小心摸着红宝石光滑的抛光面。
得到这赏赐时，冒出来的第一个念头，是帮春芙开一家客栈。
红宝石紧攥在手里，她捂住两颗怦然跳动的心。
*
琼华楼是祁梁最大的风月场所，近五年来风头极盛，无任何一家可以与之并肩。
琼华楼最大的招牌就是玉金枝。
从大长公主召玉金枝赴宴唱曲后，她的身价更是翻倍。楼里每天被挤得水泄不通。
“这玉金枝怎么还不出来？”
“再等等，她每天都会出来唱几首的。”
“诶，你们说，玉金枝得卖多少钱啊？”
“人家是清倌。”
“哎呀，什么清倌！还不是给钱就行？就看你给的多不多！”一个锦衣男人坏笑道：“打个赌，肯定有人卖她，最后价高者得。”
“要我说，说不定最后钱都可以不给。”一桌子人相视大笑。
“可不是，要有那种机会，她还端什么清倌人的身份，早上赶着脱离苦海了。”
金玉枝从阁里走出来，还是抱着她的凤颈琵琶，向楼下客人一拜。
她生得极为清丽，杏眼柳眉，粉面桃腮。
客人里多有市井混混，时不时便有关于她的污言秽语传来。
这些话，被他们包装为“对美丽的称赞”。
金玉枝唱歌，是客人出钱买她要唱的曲子。
此刻她已准备就绪，一个清风朗月地年轻男人向台上喊：“二十两！春莺啼！”
一众客人都哈哈大笑。春莺啼，是坊间新传的一首艳歌。
玉金枝冷冷看向那男子，像看一只嗡嗡叫的苍蝇。
她一颔首，拨弄起琵琶，露|骨的艳|词便从朱唇中吐|露而出。
华丽的盛宴，立着一个标牌：“有钱尽享”。这是苍蝇蚊虫，走狗豺狼，合规合情的饱餐渠道。
底下又是一阵笑声，喝彩和叫好接踵而来。
“真是好嗓子！”
“天生吃这碗饭的！”
“哈哈哈哈哈哈……”
直到玉金枝唱完所有曲子回房之后，楼下的客人都在交口不绝地称赞：“太美了”、“我就爱她这嗓子”、“真该在台上唱一辈子！”……他们为一个女子的柔软而兴奋。
玉金枝卸去妆容，镜中的容颜只有麻木和疲累。
小丫头铃铛一边在水中兑入新鲜花露，一边阻拦玉金枝自己卸下头面：“姐姐，我来吧，你休息休息。”
玉金枝哼出一声笑，安慰铃铛：“我不累，没事的。”
从小到大，苦累她吃的多了去；成名之后，这痛苦更是变本加厉，只不过包裹上一层糖衣。
玉金枝从梳妆柜里翻出一个小小的玉牌，这是琼华楼里唯一属于她的东西。
妈妈说，这是捡到她的时候她身上带着的。
玉金枝什么都不记得了，她被妈妈捡到的时候，不到三岁。
这个玉牌，她时不时就拿出来摸摸。
也许，这是她亲生母亲留下来的。她不知道母亲为什么抛弃她，索性给自己造一个梦。
梦想着这是阿娘的信物，总有一天，阿娘会来找她。
妈妈突然推门进来，满是脂粉气的手绢朝她一甩：“乖女儿啊！又有贵客请！”
“谁？”玉金枝恹恹地问。
“吏部侍郎！你看看你多大的面子！侍郎大人都来请你！”妈妈脸上的脂粉笑得抖落了三斤。
玉金枝闭上眼睛，“什么时候？”
“今晚！”
她睁开眼睛，木然地看向妈妈：“老规矩，讲清楚我卖艺不卖身。”
妈妈立刻满脸堆笑盖住一瞬的迟疑。“好好好，一定跟他们说。”
玉金枝摩挲着玉牌上又像卷草又像螭龙的图样，久久不放。
铃铛给她松发髻，问道：“姐姐，你真的还要去给那些人唱曲吗？”
玉金枝看着镜子里铃铛郁闷的小脸，挤出个笑容道：“当然要啦，等我赚够了钱，就能赎我俩了。到时候咱们一块儿走！”
她拍拍铃铛的手，哄着她说：“开心点，好日子就快来了。”
*
春芙和邱夫人从祖父家回来，已经是深夜，下着迷蒙的细雨。不停地有寒风吹进马车里，邱夫人伸手挡着窗帘，朝车夫喊一声：“老陈，再快点吧。”
春芙依靠在母亲怀里，“阿娘，堂嫂嫂真的能好起来吗？”
邱夫人眉头紧皱，摇摇头。
“阿娘也说不准，估计很悬了。”邱夫人叹息一声，“我们回去，恐怕就要和你阿爹商量丧仪了。”
邱夫人把春芙搂得更紧些。
马儿突然嘶鸣一声，邱夫人和春芙被抖得抓住马车窗棂。
老陈向马车内喊道：“夫人！有情况！”
春芙刚想掀帘，邱夫人一把挡住她的手：“不要乱动，阿娘出去看。”
“怎么回事？”
“夫人，那个女人突然冲过来，差点与我们相撞。”
邱夫人见一个女人只着白色单衣，被两个官差气质的壮汉拖远着。
那女人披头散发，挣扎不停，在细雨中被强制跪下，一个壮汉死死捂住她的嘴，凶神恶煞地呵斥她：“老实点！”她口中只剩不成语调的呜咽，如野兽喉响。
邱夫人觉得瘆得慌，只对老陈说：“回家吧。”
春芙问：“外面怎么了？”
“抓疯子呢，别管就是了。”
车轮轱辘着向前，春芙靠在窗边，冷风将布帘打开。
在昏暗夜雨里，她瞥见那个疯女人和押送她的人，只是不远处，还有个女人抱着琵琶不敢靠近他们。
御史台下午换班的时候，张清一脸八卦地拉住姚芷衡耳语：“祁梁城出大事了！”
“玉金枝上吊自尽了！”
“什么！”
“今天早上人没的，就吊死在琼华楼里。”
姚芷衡愣住，微张着嘴巴一点声音都发不出来。
“我听说，大长公主才请了玉金枝去唱曲。好端端的，怎么就突然上吊了？”
姚芷衡思量说：“是啊，那天大长公主还赏了她。”
“唉……”张清语气失落：“我都还没听过她唱曲呢，真浪费。”
“她是自杀？”
“嗯。你现在出宫应该还能看见琼华楼外的百姓乌央乌央地看热闹呢。”
待姚芷衡赶过去的时候已经夕阳西下，而琼华楼外的“乌央乌央”果然半点没少。
人群中已经有好几个版本的玉金枝身死原因了，有说为情而死，有说妈妈压榨，有说盗贼行凶，话里话外都是对这位天才歌姬的惋惜和不舍。
姚芷衡盯着彩绣招展的琼华楼，仅仅三天，一条鲜活的生命在自己眼前消失了。
像被倒掉的一杯饭后冷茶。
突然有衙役大喊：“让路让路！”人群躁动，大家纷纷后退，急忙避开。
一具盖住白布的尸体被抬出。
所有人唏嘘一片。
姚芷衡看向随后出来的邱居远。
“应该就是自杀。”邱居远神色沉郁，看一眼周围的人群：“我们去衙门里说。”
“人是自杀，可舆论很糟糕。”
姚芷衡问：“为什么会糟糕？”
邱居远引着姚芷衡来到祁梁衙门。
他和邱行遥都任职于此，负责坊间案情调查。
“我朝对自杀相当重视，祁梁更是十五年来无一人走此极端之路。”
“她，是十五年来第一个。”
作者有话要说：两个孩子都需要成长，感情线稍微曲折那么一点~