秋日的庆城，天朗气清，礼书院也在朝廷休沐的日子歇息了一天。我带着芫芜，一道前往了城东的善因寺。少时在庆城，母亲曾多次来过，母亲原本是不信这些的，我们举家迁来庆城之后，她便常常往寺庙中去，我因那时长久地缠绵病榻，病居家中鲜少出门，故而一次都未曾陪母亲来过。

想来，少时的母亲是青州沐氏的大小姐，后来又觅得皇朝的少年将军为夫婿，人生是没有什么不得意的——这世间所有庙宇中永不停歇的香火，原本就不是为了那些春风得意，岁月无忧的人准备，所以，母亲是从哪一刻开始，对于这茫茫的人生的无措，有了仰仗神佛的想法呢？

或许是兄长的早亡，或者是我的抱病，或者是妹妹的出生，又或者，聪慧如她，一早在父亲被调离商州之时，就早已预感到我们一家将要面临的风雨？因而她才蘸天祝地，只为于这熊熊不灭的香火之中，寻求神佛们偶尔的垂怜，好护佑我们一家的安全？

想到此，我仰头望着天上的云，不由得心生悲戚。

马车在山下停了下来，上山的道路蜿蜒盘旋，须得自己行走。我们所行不疾不缓，到了寺中时，也刚刚不过辰时。寺中人并不多，我并未进入其中进行叩拜，而是准备在寺院中走走——这庙宇虽然不大，但是却雅致地很，已是秋天，一汪并不大的池塘中，莲花业已凋敝，只剩下莲叶，早已不见了夏日的风采，枯立在水中，微风乍起，仿佛摇摇欲坠，下一刻就要粉碎在这印着金光的粼粼水面中。

我望着这水面，略略出神，却感到背处的发带一松，我回头，却见到不是别人，正是湘灵。我看了一眼两步外的芫芜，她面无它色，眼神却已让我了然刚刚在我身后发生的这一切。

“宋先生莫要责怪她，是我叫她不要出声的。”眼神这个豆蔻少女，一身绯色的长裙，有如风中的云般绵软飘逸，并非宫中装扮，而是城中大户人家小姐的寻常装束。辰时的阳光并不热烈，印的她面色绯红，与这身长裙十分相配。

“公主。”我行礼。

她却跃跃地向我伸手过来，阻止我行礼，又轻轻做了一个噤声的动作——我瞥了一眼她身后不远处同样身着寻常装束的护卫，收起了礼数。

“宋先生好生无趣，往常在礼书院，先生都称呼我为‘湘灵’，怎么到了这善因寺，就这般生疏了。莫非……”她扑闪着如杏的双眼，面露狡黠之色，娇嗔道，“莫非这寺庙真的有什么……”

未等她将不敬之语说出口，我道：“圣上贤明，礼贤下士，降旨我等微末之臣可以以名讳直呼公主，以示我朝尊师重道之传统；而今在这寺中，并无传道受业解惑之功，故而还是要与他人一样。”

“罢了罢了，”她脸上的绯色忽然变作了嗔怒，“看先生这般模样，身若修竹清新俊逸，年纪也与兄长般无异，可骨子里却也像个老夫子，竟然与郭骏嘉那迂腐的老父亲一样。”

我正欲辩解，她又立刻笑了起来，双手背过身去，轻轻侧身道，“先生也来求神拜佛么？”

“臣听闻有得道高僧在此修行，欲来拜访。”

“先生竟然潜心佛法，我还只以为先生也有所求呢。”

“不知湘灵公主今日到访这善因寺，所求为何呢？”她并不喜欢她问一句我答一句的交流，我忽然进了一步，算是投其所好，也算是一只“蜘蛛”的本能。

她听到我的询问，便开始滔滔不绝起来：“十五日后就是母妃的生辰了，每年这个时候，母妃都要带我来寺中。现在，正在祈福呢。”她说毕，眼神望向了不远处。

我顺着她的目光看过去，寺庙的正殿之上，已经叩拜完成的女子起身，身边的侍女递上帷帽给她重新带好。

我知道那是瑾妃。

她一身素色的衣裙，若不是我识得她身后纵然一群便装，也难掩长久供职禁中的侍卫的神色，也只会当她是寻常的香客罢了。

“母妃很是奇怪，她常觉得自己是有罪之身，年年岁岁都要到这寺中来祈祷佛祖的宽恕——纵然是劝了也不听。”

我望着她的眼神随着湘灵的一席话，收了回来。“那湘灵呢，湘灵到此可有所求？”

“我啊……”她把玩起自己的头发，露出少女的情态，“我自然是求父皇健康长寿，基业长青了。”我了然，那少女的情态，是少女对父亲的崇拜，“父皇是大端的天子，是万民的福祉所系，没有父皇，就没有我，更不会有黎民百姓了。”她这样说着，眼神热切笃定——她是真的相信她所说的这一切，她和衍不一样，郭有丞早些年教授的那些课，她应当是一点儿没有听，当然也包括我教的。

“公主所言甚是。”我再次称呼她为“公主”，并非不愿称呼她的名讳，而是听她方才的发言，纵然我称呼她的名讳一万遍，在她的内心深处，她也与我，与她口中的“黎民百姓”有着天壤之别。

“我曾问过母妃，她要佛祖宽恕她什么——她曾说，她本不该享有万民供奉，食民供奉却不能为民谋利，因而有罪。我不懂，这天下本就是父皇的，是我们储家的，她嫁给了父皇，父皇愿意待她好，她有何罪？”她是真的疑惑。

她说毕，我竟对这位瑾妃有了几分钦佩来，我再次望向了她——天下人只道她是祸国殃民的红颜祸水，引得皇帝一掷千金，穷奢极欲，想来如果湘灵所言为真，那这位出身贫苦的瑾妃，倒也并不是贪慕权势与财富之人——说到底，皇帝也只是把她当做一件珍稀的珠宝赏玩，给她盖的那座楼，或许也只是盛放珠宝的妆盒而已。

我并未回答湘灵的话——瑾妃与住持方丈在不远处说着些什么。

一阵风吹来，寺中的木栾花齐齐的落下，一地金黄。恰巧，有一枚黄色的小花，落在湘灵的眼角，我欲要伸手拂去，却又停在了半空中。

“先生？”

我扬起袖子，指了指自己的眼角，示意她。她忽然明白了什么，捏住了眼角的那枚黄花，嘴角笑意越盛地望着我。

此时的瑾妃与方丈已经说完，浅浅行礼后，招呼湘灵过去。她闻讯冲我继续莞尔，我点头示意，她像只鸟儿似得，着着绯色的轻云，向自己的母妃奔去。

“这距离礼部试尚有半年有余，要我说，求神拜佛也用不着这么早吧？”瑾妃与湘灵离去之后，这寺内正殿门外丹墀的大香炉上，香火依然旺盛。两个书生模样的人的对话，飘然入耳。

“给柳侍郎的银钱，你准备好了吗？”

“家里正在筹备，不是说十一月么，届时找伢子送过去。话又说回来，都准备了银钱，这一次应该没问题了吧？还用得着费这个劳什子劲儿，来这个地方求神拜佛吗？”

“你不懂。柳侍郎缺咱们这点儿吗？年年给他送钱的人从庆城得排到商州去了，打点一次伢子没有一千也有五百，咱们求的是让柳大人看上咱们。这事儿没办法，只能求佛祖。”

其中的一个书生说完，将一炷香插进了香炉，厚厚的香灰弥漫着厚重的烟雾，让人越发看不清来路。

我忽然想到在顺平之时，我曾想要摸清楚翟山遥在大端撒下的那张大网上的每一个网结，最终自然是无功而返。后来，我曾彻夜思索，她究竟用的是什么手段，才能驱使大端朝中的那些和我一样的“蜘蛛”们心甘情愿地为她所用。

或者美色，或者银钱，或者是国仇家恨——但我今日忽然明白，早在她撒网之初，这看似攻不可破的大端，就已经生了偌大的一个漏洞。

善因寺颇有一些历史。纵然是庭院最深处，脚下的石板也是平整得很——想来，在我离开大端的这些年，应当已经翻修过，母亲曾踏过的路，我是一点也寻不着了。

我望着脚下，一时出神。

“施主可是在找什么东西？”来人是个和尚，约摸五十岁左右，身上的袈裟陈旧却整洁，胸前的念珠颇有些年岁。

我们互相行了礼。

我赧然否认，“我曾在大端各处游历，所见庙宇众多，如今初次踏入贵寺，一时新奇，失了分寸，还请见谅。”

“贫僧了隐，见施主颇有眼缘，不知可有意对弈几局。”他主动发出了邀请。

“晚辈宋岐，荣幸之至。”

这庭院的纵深之处便有一张石桌，他熟练地坐下，将黑棋递给了我。我看了看手中的棋子，芫芜则静静坐在了廊下。

这盘对弈，持续了一个时辰时，才将将过半。及至日中之时，和尚却忽然停住，道：“今日就先到这儿，施主用过午饭下山去吧。”

我手持的一枚黑子正无处可落，听到他这没来由地一句，不免有些无措。

“晚辈愚钝，不知缘何要留半局残棋？可否请师傅指教？”

“你还会再来的。”说毕，就转身离开了。

悬在半空中的黑子，终于落在了棋奁之中。我望着他的背影，总觉得隐隐的熟悉之感，饶是如此，也怕多做停留后暴露了身份，用了几口斋饭后，我便带着芫芜启程返回郭府。