江北大营褚朔坐在营帐里，听着下面探子来报，朱轩今日去了樊楼，随后苏家两姐妹也去了，一听到这消息他坐不住了。

这些日子探子跟踪朱轩，可没少打探到他的事，看着瘦不拉叽，一拳能打倒的瘦鸡崽子，竟然打着齐人之福的心思。

如今那个施怜儿想攀高枝，朱轩一门心思的讨好，银子如流水一般花出去，金银首饰就没有断过。

就这样还不肯退婚，生生拖着苏家的姑娘。褚朔气得拍案而起，骑着马来到了樊楼。

刚走进巷子里，瞭望到苏家的马车，他打马过去。

苏黛坐在马车里，皱着眉头，揪着手帕甚是焦虑。这都去了一个时辰了，怎得还不回来。猛然马车一沉，她以为是苏莜回来了，欣喜的抬起头来：“你可算是回来……”

等看清了来人，嘴里的话顿住了。

褚朔掀开车帘，对上一张芙蓉笑脸，心里乐开了花，谁知等看清了他的脸，苏黛脸色一变。

褚朔心中一酸，装作没有看见的样子：“你在等谁？”

苏黛知道他手下人众多，不再隐瞒：“殷如央邀请妹妹，她早在一个时辰前就去了樊楼，可如今还没回来！”

褚朔正准备说话，便听见外面的人议论。“樊楼乃是风雅之地，怎会有人在此云雨，简直是伤风败俗。”

“我觉得事情没那么简单。就算是情难自禁，被那么多人围观，能丝毫没察觉，我倒是觉得被人算计了。”

“要是这样真可惜了，看那女子身段样貌算上乘，这下子连名节都毁了。”

苏黛一听，脑子如同被五雷轰过。苏莜竟被人算计失了名节，她猛然掀开帘子跳下马车。车架距离地面一米高，苏黛一个趔趄差点摔倒在地上。

褚朔连忙扶住她，劝慰道：“你别急，不一定是妹妹。”

都这个时候了，苏黛哪能听进去他的话。她挣扎起身，疾步朝着樊楼走去，刚上了台阶，便跟一个人撞了满怀。

苏莜诧异看着姐姐。“你怎么来了？”

想起里面糟心的事，慌忙拉着苏黛往马车上走。

苏黛见她发钗散乱，眼睛红肿，还有什么不明白的，瞬间心痛后悔的不能自已，她含着泪握着妹妹的手，朝着马车走去。

褚朔默默跟在姐妹身后，余光瞥见从里面出来的傅蛰，心中稍稍安定。

虽说傅蛰冷清，向来对旁人的是冷眼以观，在京都也不近女色。但是上次粮仓火灾后，他亲自背人不说，还拿出珍贵的雪莲膏给人上药，这说明小姨子在他心中是不同的。

刚才他也在樊楼，定然不会让苏莜平白被人欺负了去。

苏黛一团乱麻，想着往后对策。苏莜则满是喜悦，迫不及待的拉着姐姐上了马车，分享这一桩喜事。

扭过头却对上姐姐后悔痛苦的脸，一时间苏莜有点摸不着头脑。

“这下子退婚就是顺水推舟了，樊楼的事闹出来，看他们朱家还有什么脸面拒绝退婚，咱们回去便禀报了爹娘，早些与那朱家了断。”

苏黛眼泪刷的流下来，都这时候了，还操心着她的婚事。

方才她就不应犹豫，厚着脸皮跟进去又能怎样？

“苏莜都是姐姐不好，让你受苦了，你放心，往后的日子不管有多难，姐姐都陪着你。”

这话说的，苏莜不好意思摸摸头：“我也没做什么，不过是趁机哭了两嗓子。”

殷如央暗中算计，他们苏家收得渔翁之利。殷如央若是知道了，怕是肠子都悔青了。

苏莜从小就皮实，能让她哭，那该多疼。苏黛眼泪流得更凶了。

“让姐姐看看伤到哪儿了？”

苏莜刚才兴奋的脑袋发热，没有细想，现在听见姐姐这话，这才察觉不对劲，“我没有受伤啊，是殷如央算计了朱家表兄妹俩，我就在一边看热闹来着，哪来的伤口？”

苏黛擦拭泪珠的时候顿住了：“什么？”

苏莜把刚才的话重复了一遍，苏黛呆愣了好一会儿，抹去残余眼泪，手指头狠狠戳她脑额头一下：“死丫头不早说，可吓死我了。”

苏莜撅着嘴，捂着生疼的脑门：“刚才光顾着高兴了，哪知道阴差阳错误会了，我还以为你是喜极而泣呢。”

苏黛嗔了她一眼：“你还说。”

苏莜舔着脸，笑拉着她的胳膊：“姐姐这下好了，我们总算能名正言顺地退婚了。”

想起樊楼发生的荒谬，苏黛有些不敢置信，原本让她无比犯难的事，竟然就如此轻易解决了。

天色已经不早，姐妹两个不敢再耽搁，朝着褚朔和傅蛰辞别后，坐上马车回到苏府。

翌日王图欣喜地来到驿站，一股脑坐在椅子上，喝了一口茶说了起来：“世子果然猜对了，我照着您的想法去查了绿绮楼，果然查到江都刺史之子朱轩，除了绿绮楼，还有书画坊绸缎庄铺，皆有花销，且银子大多用都是官银。”

且有些官银上的印记并未清除干净，赫然是失踪的那一批盐税银子。

原来黑风寨寨主口中的朱大人，就是江都刺史，怪不得他们查案以来困难重重，刚有所进展便被搅乱住，原来是一方地方官在背后使坏。

傅蛰并不意外，据他所知朱家原本是小官小宦之家，后来江都做出政绩才一步一步升为刺史，起家时间短家底薄，可往常看来朱家的派头不小，必定有所进项才成。

似是想到什么，王图皱了皱眉头：“可是仅凭印记模糊的官银，还不能完全定罪，需得找到税银下落才成。万一搜查朱府，没有查到实物，怕是不好交代。”

刺史乃是一州之主，算是地方封疆大吏，且掌管地方州县的散兵游勇，他们只有五百人马，非有确凿证据，不能贸然动手。

傅蛰手指点了点桌子，思忖片刻说道：“圣寿节在即，不宜闹出是非，过两日我去夜探朱府，搜查府中税银下落。”

王图抚掌大喜：“多亏世子慷慨相助，等咱们拿到确凿的证据，便能一举拿下这个毒疮。”

傅蛰面色平静，二百万两税银牵扯了江都多少官员，再说那朱大人背后未必没人，且还有一场硬仗要打呢。

昨夜姐妹两个回到府，已经是亥时了，苏父苏夫人早已歇下，两人把樊楼的事按下不表。

第二日用过早饭，苏莜把事情告诉父母，后者听得大惊，往常看着朱轩还算谦逊，怎得如此猛浪狂荡。

苏淮勃然大怒，正要找朱府去理论，苏夫人拦住，“老爷，这事交给妾身，你猜现在最急的是谁？”

苏淮心思一动，现在最急的应该是朱夫人和施怜儿，“那夫人的意思是？”

朱公子不肯退亲倒还能理解，苏夫人不知为何，朱大人坚决不肯退亲，甚至在她上门讨论退亲一事之后，专门来了一趟苏府赔罪。

而朱夫人早就不满这门亲事，如今事发，定是难耐不得，她过去催促几句，说不定这事就成了：“我去找朱夫人商定要回庚帖，退回聘礼，等事情已成定局，朱大人便无计可施了。”

苏淮思忖片刻，觉得夫人说的有理，朱大人上次登门拜访言辞恳切，确实不好说通。

“那你等朱大人去了衙门，再去朱府退亲，去的时候悄悄的别被人察觉，回来的时候声势大些。”

夫妻两个二十多年，自然是心意相通。苏莜和苏黛见父母心有成算，姐妹俩四目相对，眼中皆是笑意。

等到巳时，苏夫人坐着雇来的马车，后面跟着一个马车，里面装着当初朱家的聘礼。

当初朱家的聘礼并不重，只有三金即金钏、金镯、金帔坠。还有一些裙衫布帛珠翠冠花，加以花茶果物、团圆饼羊酒等物。

唯一贵重的，便是一箱笼两千两的银元宝，成色甚足，满满当当装了一匣子。

因苏家只有两女，想着等大女儿出嫁的时候作为嫁妆抬了回去，银两变未动分毫，如今退婚倒也是便宜了。

马车来的朱府，苏夫人等丫鬟通禀后，候在宴席厅等朱夫人，见府里往来如常，心里盘算着朱大人应当还不知道这件事，否则早就发作了，等了一炷香，才见到了一脸憔悴的朱夫人。

昨夜朱夫人被妹子纠缠了一宿，翻来覆去让朱轩明媒正娶施怜儿，想到这里她就一肚子气，原本她是待见这个侄女的，要不也不会在生日宴上驳了苏夫人的面子，为施怜长脸。

没成想，施怜这个丫头是心大的，竟然看上了更高的枝儿，如今成了残花败柳，攀附不成，就要赖上他家朱轩，想到这里她就气的肝儿疼。

如今看到苏夫人，心里也是没好气，昨日若不是苏二姑娘张扬出来，还能把这事糊弄过去，谁知昨夜一夜间，扬得江都满城皆知。

“苏夫人好雅兴，怎得一大早来府拜访？”珠夫人面色不虞的说道。

苏夫人单刀直入：“我今天与朱夫人是来商讨退婚之事，樊楼之事已经闹得沸沸扬扬，这桩婚事断断不能成，你我尽早退了，以好平息了江都城的流言蜚语。”

朱夫人一听就心梗，如今这事情朱府轻不得重不得：“朱轩也是遭人算计，男人家年轻，难免会招蜂引蝶，等到成亲收了心，方能踏实过日子了，咱们都是过来人，莫要因为一些旁枝小节的事，斤斤计较 。”

都这时候了还抻着，苏夫人见她眼底泛青，想来是昨夜一宿未眠：“想来朱大人还不知道此事，若是知道，施家的姑娘当如何处置，真是闹起来，亲戚里家的怕是不好看。”

朱夫人面带忧愁，喝了一盏茶，昨夜老爷歇在姨娘处，还不知道此事，若是知道，朱府怕是又一阵腥风血雨。

两人正说着话，便看见一个身材纤细的妇人，样貌与朱夫人有五分相似，正是施怜的母亲。

苏夫人厌恶施家矫揉造作的做派，不过施夫人到来，倒是能随水推舟一把。