第一章

从灵州到京师的路上，砾石沙碛遍布，几辆马车蜿蜒而行，卷起一片不小的土雾。

秧秧在车里，头枕着阿娘，拱着小屁股，正睡得香甜。

白珍禧抱着女儿半寐半醒，倏然察觉车身抬偏，应是硌到了矩石，便下意识地伸长手臂，捆紧女儿肉乎乎的短身子。

马儿咴咴嘶鸣，车轮咯吱一声碾过石块，车身剧烈晃动之后，又恢复了平缓。

秧秧被颠得张大嘴惊醒，一双懵曈的杏眼睁得滴溜圆，还未完全清醒，便看见了阿娘那张明丽柔和的笑脸。

惊恐瞬间烟散。

秧秧手脚并用地爬起来，钻进阿娘馨香的怀抱，两只藕胳膊牢牢地扒着，嘟囔着小红嘴轻轻哼：“阿娘。”

“路上颠簸，秧秧是不是又吓着了？”白珍禧低头哄道。

绒绒的额际已经汗湿，密长的卷睫细微发颤，刚才在梦里那一猛颠，秧秧还以为又回到了濒死的前世，创巨痛深。

如同被一只手在她腹内狠狠撕搅，冷不丁用劲一拽，她就全身急遽抽搐，疼痛紧剧。

她还记得在前世魂归之际，郎中隔着屏风说的那些话：“夫人此番是血瘀少腹，不通则痛，若要医治，唯有用药先杀死胎儿，只是夫人她不一定能够挺过来。”（#注1）

回忆如流血，至今仍令她恐惧不宁。

见秧秧眉毛拧结，小小的人儿露出一副不堪回首的模样，白珍禧揉着她的后背，又将女儿毛茸的小脑瓜往怀里按了按。

秧秧贴着阿娘的软怀，心中渐渐清涤。

她前世的爹娘是一对江湖骗子，以行骗碰瓷为生，他们生她养她、又利用她至生命的最后一刻。她自幼便跟着爹娘行骗，被训练得厚颜无耻、巧言令色、自厌自弃。

她曾经撞过很多赶路的车马，骗过很多男人的聘礼，命里最后一桩大买卖，是做成了永兴节度使的小妾。

爹娘设法送她入府后，她便处心积虑设计，让那位立下赫赫战功、性情冰冷阴沉的男人睡了她的香塌。

她幻想着母凭子贵，最后却因腹痛崩漏而死。

昔日龌龊不耻，唯有死能解脱。

今世投生到沈家，她成了灵州通判沈梅山的爱女沈茗秧。

她的祖父是当今的户部尚书沈沁，沈梅山是沈沁的第三子，虽是庶出，但沈三爷一路科场得意，金殿传胪，被圣上钦点为探花，是沈尚书最拿得出手的儿子。

五年前沈梅山被放灵州，担任六品通判，数月前才接到朝廷调令，命他携家眷返回京师，入京兆府任五品推官。

阿娘白珍禧是庆德侯府的嫡幺女，人美心善，夫妻二人鹣鲽情深。

马车粼粼前行，白珍禧抚摩着女儿被压皱的衣裳，喁喁哼唱，秧秧靠在母亲怀里，听着摇篮曲，呼吸渐匀。

出门时堪堪二月，芳春依旧迢迢，几辆马车走了两个多月，苍黄荒凉的景色才可见青葱绿意。

临近京师，空气变得湿暖，秧秧掀开车帘，她将肉窝窝的两只小胖手交叠，下巴垫上去，两眼豁然发亮。

原来道旁早已立满灼灼盛开的桃杏梨花。

阿爹说过，离京师越近的地方景色就越美，她坐在车上，看花树缤纷，草木葳蕤，深以为然。

沿途逐渐有了水牛耕田、庄户人家，入目炊烟袅袅，碧草茵茵，秧秧在心里荡着美滋滋的雀跃。

再往前走，还有高阔的城池、无边的城墙，秧秧仰着一双星芒亮眼，趴在车窗上，眺望远处渺小的城邦。

终于回来了，印象中的京师建造得巍峨繁华，颇有欲与天穹一试的宏大庄严。

马车不停疾驰，待到今日黄昏，他们便能抵达京师的家了。

聪明的阿娘提前叮嘱过她，回到京师以后，若在侯府，她可以自由自在无需顾忌；可若在沈府，她们娘俩儿就得揣着小心，以免惹祸上身。

四岁的秧秧若有所思，答应了阿娘的要求，她知道阿爹并非是祖母王氏亲生的。

王氏厉害精明，治家严苛，可沈三爷太过能干，王氏实在是想压也压不住。

庶子抢走嫡子的风头，本就犯了大忌，奈何科举实在是家族兴旺的头等大事，王氏也只能忍着，但她会时不时给三房四房使点绊子，权当顺气。

只要她们娘俩勤言慎行，自己别犯事，再加上侯府的面子，祖母王氏便也为难不了她们。

行至日头偏西时，镶着金边的粉霞染就了半边天际，千里而来的马车披着夕阳的柔光，风尘仆仆地驶进了通利坊，停在沈府的大门外。

沈三爷从前车的缘板上跃下，来到母女二人的车前，他掀开车帘，脸上带着兴奋的红润，笑道：“咱们到家了。”

秧秧雏鸟投林似的，扑进阿爹的臂弯，被阿爹抱下车来。

眼前是一座青砖瓦漆的古朴宅院，规模很大，院墙一直延伸到了街角，拐了一个长长的弯，又曲折围合成一个四方的五进院落。

高悬的黑底描金匾额乃是御笔，这是当年沈梅山被钦点为探花之后，由圣上亲笔书写的，并非每位尚书府邸都能得此殊荣。

府中早有管事出门相迎，仆从们忙着搬卸箱笼，在黄昏清浅的夕光里，沈梅山一手携妻子，一手抱女儿，三口人齐齐整整地走进了阔别已久的家。

秧秧是在灵州出生的，她初次回府，对一切都充满了新鲜好奇。

有位上了年纪的嬷嬷走上前来行礼，沈三爷颔首，叫了句“王嬷嬷。”

王嬷嬷端着不多不少的恭敬和疏淡，回礼道：“三爷、三奶奶。”随后将一家三口带到了王氏的慈韵居。

“老太太，三爷一家到了。”王嬷嬷说。

秧秧揪紧阿爹的衣裳，隐约有些畏生，她微微收着下颌，从上眼睫朝堂上望去。

一位身着酱紫色衣裙、头上包髻的老夫人端坐于左上，双燕眉挑起高高的弯弧，吊梢眼稍提便透着一股子精光，两颊颧骨上长着深浅不一的褐斑。

“给母亲请安，母亲安好。”沈梅山和白珍禧先行礼问安。

见到沈三爷携妻女前来拜见，王氏死水无波地点点头，又打量了几眼与她毫无血缘关系的孙女，才道：“回来就好。”

沈梅山拍拍女儿紧巴巴的手，示意她去给祖母请安。

秧秧迈着小脚，慢吞吞地向前几步，扭着身子福了下去，“给祖母请安。”

王氏见她玉雪可爱，脸上终于露出笑意，便有嬷嬷随后捧着漆盘，送上见面礼。

一个纯金打造的璎珞，灿灿发光。

秧秧抬眼看向阿娘，白珍禧忙陪笑道：“母亲，这副璎珞太贵重了，秧秧还小，用不上那么贵重的东西。”

王氏笑面淡淡，“我沈家的孙女，当然配得上用最好的，快收下吧。”

白珍禧这才双手接过去，娘俩相视一笑。

“云景院安排好了席面，秦姨娘也在，你们一家先过去吧，等你父亲回来，我再与他一道入席。”王氏对沈梅山说。

“是，母亲。”

“老三媳妇，两日后，府中女眷要去相国寺进香，你既回来了，就带着秧秧一道去吧。”

“是，母亲。”

走出慈韵居，秧秧便停住了脚，对着阿爹举高胳膊，“抱抱！”

沈梅山弯腰将女儿腾空搂起，还夸她：“秧秧刚才很懂礼数。”

秧秧让阿爹附耳，然后用小气音说：“可我最喜欢亲祖母。”

沈梅山心头滚过一阵暖热，用额头蹭了蹭她的小脑袋，逗得女儿格格发笑。

白珍禧跟在身后，她捏着丝帕，嘴唇弯弯，望着其乐融融的父女俩，脸上流淌着安宁幸福。

云景院是沈家宴请的场所，今日沈梅山归家，也算是个日子，四房人全都到齐了，王氏有意给沈梅山脸面，也请了秦姨娘。

走到白墙抠出的宝瓶门外，便听见院内热闹非凡，秧秧被抱在阿爹身上，向里探了探脑瓜，立刻捂着头唉哟一声。

“怎么了？”沈三爷纳罕道。

白珍禧笑着走近，抬手举着丝帕，将勾住女儿头顶的软绿枝条摘开。

原来青瓦墙头上垂下了不少蔷薇嫩枝，秧秧一伸脖子，便被芽刺挂了头顶。

夫妻二人柔情蜜意地交换眼色，秧秧摸着她被勾乱的丫髻，瘪了瘪嘴。

“三爷来了！”府里的老管事正好从里面走出来，惊喜地喊出声。

“哎，刘管事，一切有劳安排！”沈梅山热情应道。

里面的说话声立刻离近了，沈家几位爷闻言前后脚走出，个个面带欢欣。

个头最高的沈四爷与他是一母同胞的兄弟，见到人平安，便立即松了一口气，说，“三哥终于到了，路上可还顺利？”

“都好，一切顺利。”沈梅山用眼神向四弟示意。

沈大爷长得白面圆融，见到三弟顷刻便已笑容可掬，他亲热地道：“自从知道三弟高升入京，我们兄弟几个就日日盼着。”

“多谢大哥。”沈梅山抱着女儿，乐呵呵地答。

这时，几个小男孩一窝蜂跑出了宝瓶门，纷纷好奇地望向沈三爷。

他们大多已在家学启蒙，都曾听过他们的三叔当年是如何过目不忘，落笔成章，高中探花的。

今日见到真人，孩子们更加心悦诚服，三叔他一表人才，身上穿着文士袍，看起来翩然出尘，整个人蕴藏华彩，还抱着一个小仙女，想必就是三妹妹了！

沈二爷要胖一些，长相比起兄弟们也不差，多年不见沈梅山，早已是喜形于色，他红光满面地说：“原本我和四弟预备去城门接你们一家，偏不巧今日在衙门，上峰临时下令，要听办事的回秉，实在是不得不从，不过咱们兄弟今日终于聚齐了，一定要好好喝几杯！”

沈四爷也附和地笑着，对三哥眨了眨眼，这家里的暗潮涌动，想必三哥本人更有体会。

“多谢二哥，秧秧，来跟伯父和哥哥们见礼。”沈梅山把女儿放到地上。

秧秧火速牵住了阿爹的手，她害羞地低下头，细着嗓子说：“大伯、二伯、四叔，秧秧给叔伯们问好。”

大人们笑逐颜开，几个皮猴似的小男孩见她长得粉嘟嘟的，说话声又软，兴奋得嗷的一声，手舞足蹈几乎要掀翻天。

“进去再说，都别在这站着了，三弟，快带弟妹和秧秧进去见见姨娘。”沈大爷说完，威严地扫了眼子侄们。

身穿圆领蓝袍的小男孩马上带头站好，他目光雪亮，噙笑望着新来的妹妹，其余几个便也有模有样地学起来，只是脸上还在忍不住挤眉弄眼。

秧秧怔了一下，觉得小男孩的眼神似曾相识。

“都进去。”沈二爷热络地拢着沈梅山往里走，“三弟，听说你这次高升入京兆府，职份可是连圣上亲自过了眼的。”说完朝天拱手全礼。

“我只是五品官，圣上青眼，多半也是看在父亲的面上。”沈梅山不动声色地推着太极。

院里摆着年节才用的梨木大桌，几名锦衣华服，香兰玉佩的贵妇人见况起身，笑脸款步相迎，两边七嘴八舌地打起了招呼。

大嫂曲氏极其亲热地拉住白珍禧的手，问长问短，很有长嫂风范。

白珍禧忙带着秧秧见礼，秧秧歪扭着小身子福下去，曲氏喜欢极了，搂她过去香了一口，又招手把儿子唤来：“还不过来，同你三妹妹打声招呼。”

刚才那名反应最快的蓝袍小男孩溜了过来，他站在曲氏身旁，彬彬有礼道：“三妹妹好，我是沈渡。”说话声清冷又含蓄，可见是一名教养极好的小君子。

秧秧的笑容停住了，她呆呆地望着对面的小男孩，粉嫩出水的脸有点发白。

白珍禧留意到女儿的紧张不适，遂牵起秧秧的手，正诧异为何如此冰凉，另外几个小男孩便蜂拥过来，抢着也要看妹妹。

“三妹妹好，我是你二哥沈崖。”

“三妹妹好，我是你三哥沈岩。”

两个哥哥眉飞色舞，争先恐后地打完招呼，眼巴巴地期待着她的回应。

“你好，我是沈诺。”最矮的那名小男孩话音落下后，大家都感觉到了不对劲。

秧秧猝不及防地两眼一闭，崴倒在白珍禧的怀里。

作者有话要说：注1，血瘀少腹，其实就是宫外孕。

女主前世坎坷，今世一生顺遂。