拜朗士帝国有上百个边境驻地，在这个动荡的时代，它们是守卫帝国边疆的第一道防线。

每个驻地骑士都会穿着统一的皮甲，同一个驻地会以相同的配饰作为标志物，这让骑士们能够将己方与敌方的人区分开来。

譬如这个驻扎在丹弗镇以外的山岭中的驻地，骑士们的标志物是一条红色的肩带。

但这个驻地，又与别的驻地有着本质上的不同。

原本应当连成一片的营帐，却在正中间以木栅栏分割，将驻地分成了东西两片驻扎区。

如果想要从东驻地到西驻地去，就得先从东驻地的大门离开，再进入西驻地的大门。作为分割的木栅栏上没有设置门页，东西两片驻地堪称泾渭分明，相互几乎没有往来。

当然，泾渭分明这件事也并非只体现在栅栏上。

驻地的地面上已经铺了一层厚厚的积雪，并且，天上的落雪丝毫没有要停下的趋势。

这样的天气里，除了必要的巡逻之外，骑士们的训练已经全部取消，冻伤与摔伤会带来不必要的伤亡，对于置身于偏远边境的驻地而言，属于需要极力避免的麻烦。

所以，这个时候的骑士们，都躲在各自的帐篷里——那是由厚帆布、木杆与绳索搭建成的简易住所，用长钉与木桩牢牢地固定在泥土中，边上用石块和沙子压实。

这种帐篷的好处是非常容易拆卸搬运，轻便又不显眼，方便骑士们随着巡逻线与战线的变化来移动驻地，又能在敌军偷袭纵火的时候轻松逃脱，几乎所有的边境驻军都会选择这种扎营方式。

但缺点也同样显而易见：这种帐篷在入冬后的保暖性能相当堪忧。

尽管骑士们已经在帐篷外捆上了厚厚一层干草用以抗风，还是常在冬夜的寒风里冷到发抖，不得不挪动自己的睡袋，凑得离铜炉更近些。

所以，骑士们反而更喜欢这样的大雪天气。

除了不需要外出训练以外，那积雪层也能覆盖在帐篷捆扎的干草上，成为帐篷外的天然保暖层，既能防止山间的冷风持续不断地输送寒气，也能阻止好不容易聚集起来的温度逸散到帐篷外去。

——西区九号营帐里的骑士保罗是这样解释给同僚们听的。

保罗是九号营帐里脑子最聪明的骑士。尽管他的神学成绩一塌糊涂，被当时的神学院教授批评为“一事无成的蠢蛋”；但天文学科的老师曾站在相反的立场上极力辩驳，他说保罗是不可多得的天才，如果不能把保罗留在天文学，将是全拜朗士帝国的损失。

两位教授在保罗的毕业考试上各执一词，几乎发展到了互相扯假发的程度。但是很遗憾，神学院不会留下神学测试不及格的差生，无论这个差生的星体图画得多么漂亮。

于是，保罗选择了加入骑士团，这是平民想要跨越阶层最快的方法——只要积累到足够的功勋，并活着回到圣城去，自己将至少会成为一位小贵族，带着父母与妹妹们住进温暖的庄园，过上富足的生活。

而不是全家住在狭窄的木屋里，以接受富户老爷们的雇佣为生，每天紧巴巴地计算着该花几枚铜币才能换来填饱肚子的黑面包。

*

值得一提的是，骑士当然也分三六九等。

能在圣城的皇宫与教堂任职的骑士被称为“皇家骑士”或者“圣殿骑士”，他们穿着光鲜亮丽的银色铠甲，披挂着掺了黄金的褡裢与流苏，每天的工作就是把骑士剑擦得雪亮，然后站在殿堂里看着大人物们来来往往。

当然了，这样的职务向来是轮不到保罗的。

不用经历风吹日晒的苦练，也不必冒着生命危险面对敌人，皇家骑士与圣殿骑士每年只会招募很少的名额，大多都被那些贵族世家的子弟领走了。他们同样需要积累功勋来维系家族的荣耀。

至于像保罗这样既没有门路也并不出色的年轻人，只能算是骑士名册上的一个名字而已，叫托尼或者杰克都没有任何区别——反正他们没有姓氏，因为那是贵族的专属。

这些年轻骑士的命运走向也很简单，只取决于负责分管新晋骑士的长官的一念之差。

如果长官决定把这一页名字送去战场，那么他们就将成为义无反顾的冲锋者，骑着战马冲进人群；如果长官决定把他们塞到后勤组里，那么他们就会成为合格的喂马工与厨子。

保罗就是这样，和几页相差不多的名字一起，被划分到了边境驻地来。

在这片边境驻防骑士中，保罗这样的穷人家孩子并不少见。至少在保罗所属的帐篷里，除了他自己之外，剩下的三名年轻骑士也是差不多的出身。

临近中午，这些年轻人却恹恹地缩在睡袋里，不愿离开用自己的体温暖热的被窝。

因为，从前一天开始，西驻地的炭火与木柴已经全部烧完了，每个帐篷里的铜炉都冷冰冰的，变成了毫无用处的摆设。

保罗甚至怀疑，如果不是这场雪堆在帆布帐篷外，帮忙阻隔了要人命的冷风，说不定他们会在睡梦里统统被冻成冰块。

“我说，伙计们，打起精神来！”

保罗掀开帐篷的帘幕走进来，一股冷风追着他吹了进帐篷里，冷得其他三人纷纷往睡袋里躲。

保罗赶紧关好帘幕，跺掉靴子上的积雪，举起了手里的饭盒：“瞧瞧，我去后勤那里领来了今天的午饭——哦，是肉饼！我给你们的份也带回来了，怎么样？”

“多谢你，保罗。如果是从前的话，我一定会跳起来给你一个拥抱，可是实在太冷了，我不想离开睡袋……”一名骑士探出脑袋，瓮声瓮气地说：“而且我猜，肉饼是冷的，对吧？”

保罗沮丧地耸耸肩：“哦，你说得没错。我想大概是因为后勤部也没有木柴了，这样的雪天也没办法进山砍柴……”

“不，保罗，你进来的时候，我闻到木柴燃烧的味道了，该死的……东驻地那群家伙分明有木柴，但就是不肯分给我们用！一群混球！”

那名骑士说着，奋力在睡袋里锤了一下地面。看起来像是只虫子蠕动了一下。

“不行，这样的日子我真的一天也撑不下去了！”一名骑士裹着毛毯坐起身，说：“嘿，我说，伙计们，咱们把那道该死的木栅栏拆了吧？然后把它们丢进铜炉里，烧了取暖！”

保罗叹了口气：“冷静点，伙计们。拆木栅栏只不过是几刀的事，但我们会被军法处置的。”

“不就是十鞭子？我又不怕！”

“会扣功勋的。”

“……”

裹着毛毯的骑士又躺回了睡袋里，甚至把脑袋也蒙了进去。

半晌，睡袋里传出了闷闷的声音：“东驻地那些混账，他们有最好的毯子，有木柴和煤石，有葡萄酒……我们却什么也没有。他们连根丝线都不会分给我们。”

保罗在同伴的床垫旁边蹲下，拍了拍鼓囊囊的睡袋，宽慰他：

“喀琉斯将军会想办法解决的。”

睡袋依旧闷闷不乐：“混账布维尔！使这些见不得光的手段有什么意思？不敢明着对付将军，就克扣骑士的用度，这样的人也配当驻地的将领？”

保罗无声地叹了口气，也沉默了。

虽说名义上东西分区同属于一个边境驻地，但这片驻地原本只有东区那么大的范围，常年由布维尔中将统领；直到几个月前，喀琉斯将军奉皇室的指令，率领着保罗他们这批骑士来到这里，接管了整个边境驻地，建立了西区作为新的驻地。

权力骤然被夺取，布维尔中将脸上的笑容都不达眼底。

但喀琉斯将军拿到的只有指挥权，布维尔中将手中却还握着整个驻地的补给渠道。

于是，当冬季到来之后，喀琉斯将军治下的西驻地开始时常面临物资短缺的问题。每当问及负责分发物资的军需官时，只会得到不耐烦的敷衍。

这样的状况愈演愈烈，甚至到了前几天，东驻地直接彻底断掉了西驻地的燃料供应。

不过，就算东驻地再肆意妄为，也不敢克扣主将的物资，而喀琉斯将军又是个难得的好长官——他将属于主将的燃料分给西区的骑士们，自己搬去和副官住同一个帐篷了。

若非如此，只怕西驻地的骑士们会过得更加艰难。

保罗蹲在睡袋旁边，重复了一遍方才说过的话：

“……喀琉斯将军会想办法解决的。”

睡袋沉默了片刻，慢慢地伸出一只手来，从保罗手中接走了一个冰凉的肉饼。

保罗满意地拍了拍睡袋以示赞赏，站起身走向了下一个睡袋。

就在这时，帐篷的布帘突然被掀开了，一个戴了皮帽子的骑士探头进来：“嘿，保罗，我记得你很会赶马车？”

保罗点了点头，有些茫然：“没错，我从很小就开始帮庄园主赶马车了……但是你先进来再说话……”

在呼呼灌进帐篷的风声与睡袋们的嘟囔声中，带着皮帽子的骑士猛地一拍巴掌：“太好了，戴上你的帽子和大衣，咱们走！”

“去哪？”

“诺索克长官说了，要咱们驾马车去拉载煤石呢！”

保罗惊喜地跳了起来：“真的？！”

“我骗你做什么？快点，长官在等着我们集合！”

“这就来了！”

保罗飞快地跑到自己的铺位旁，抓起皮帽子扣在了脑袋上，边穿大衣边往外跑：“走走，赶快过去！不能让煤石……呃，不对，不能让诺索克长官久等！”

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