沈昭宁吩咐完，这才与严珂两人一同出了彩帛店，在门口同两人告别后，转身前往皇宫。

走出去几步肚子就开始咕噜咕噜响，她才想起来自己上午滴水未进，这会儿有些饿了，见街道两侧酒楼林立，就决定先找点东西垫垫肚子，转身进了一家酒楼。

“客官，吃点什么？”店小二早在门口张望了，见她朝楼中走来，一路小跑迎将上来询问。

“随便来几碟小菜，我一个人吃。”沈昭宁进入楼中，扫视一圈店内，见大厅已经满座，边说边往二楼走去。

“三碟小菜，一份米饭，一碗汤成不成？”店小二跟着她上到二层，等她入座后，又给她添了茶水。

“就这样吧，我赶时间，还请快些。”

“得嘞，加急可以插队，不过要多付银子。”

店小二闻声，悉心解释道。

“钱不是问题，还请速速上菜。”沈昭宁说着，拿起茶杯喝了口茶，察觉茶水比一般的清香，正要问，邻桌的老者就说道：“这可是木城运送来的秋茶，加入少量蜂蜜泡制而成，入口回甘。”

沈昭宁没有说话，对老者报以微笑，算是回礼，将剩余茶水一饮而尽。

店小二招呼完她，路过老者身边时，瞬间收了笑意，恶狠狠瞪了他一眼，然后转身下楼去了。

老者无视他不友善的目光，举杯朝沈昭宁敬了一杯。

沈昭宁起身，也把茶杯添满，隔桌回敬他。

等饮完茶水，她往栏杆旁一靠，隔着窗棂就看见人群中有一面獬豸青幡，前有两名皂吏开道，正从东面而来。

“这是陶大人奉旨巡街呢。”

老者的声音从耳边传来，沈昭宁目光移回酒楼，看向老者，奇怪道：“可这一片不是归京陵府管辖吗，为何巡街的不是许大人？”

“这就是当今圣上最厉害之处。”老者话说一半，故作高深，“其中大有门道。”

沈昭宁见他有意显摆，心已明了，便暗想何不顺着卖他个人情，就问道：“请老伯指教。”

“其实也不是什么大道理。”老者见她果真上钩，背脊一挺，暗暗坐直身子，说道：“俗话说官府衙门八字开，有理没钱莫进来。这起因啊，都是因为这句话。”

沈昭宁不做声，身体微微往前倾，一副准备认真聆听的模样。

老者提壶想要给自己倒杯水，茶壶提起来发现空了，沈昭宁眼尖，立刻起身邀他跟自己同桌。

老者假意推脱一下，就在她对面坐下了，沈昭宁立马给他满上茶水。

老者浅抿一口，眉头就变成了川子，他嘴唇煞白，不知沈昭宁来之前，到底喝了多少茶水。

等把手中茶水喝完，他打了个嗝，然后摇着芭蕉扇，压低声音说道：“这金陵府啊，向来认钱不认人。加上这一带经常有命案发生。”

老者话音戛然而止，目光看向沈昭宁，拿扇子指着她道：“两个月前，你现在这个位置，一个纨绔子弟强抢民女，推搡间失手把人推出窗棂外，摔倒街上，那女人当场死了，苦主家属告到府衙，可惜金陵知府欺上瞒下，把这事压下去了，后来死者家属告到大理寺，陶大人重新彻查此案，人证物证俱在，依法判了那纨绔子弟死刑，从那以后就开了每月巡街的先例，上月二十，也有一对母子拦轿告状，陶大人接下了那对母子的状纸，结果查清案情后发现那对母子家中丈夫杀人属实，陶大人判了丈夫死刑，念那对母子孤儿寡母可怜，还自掏腰包给了那对母子一百两盘缠，派皂吏护送母子回乡。”

“菜来咯。”老者话音刚落，店小二也端着饭菜来到两人面前，老者见状要走，被沈昭宁执意留下，又叫了几个菜，一并请老者吃。

老者见推辞不掉，只是朝她作了一揖，就跟她同桌而食，等吃饱喝足，才摸着圆鼓鼓的肚子起身告辞。

沈昭宁正要付钱，一摸腰间才猛地想起来钱早让她用光了，瞬间面色窘迫，店小二见她表情不对，心细如他立马发现不对，上下打量一番沈昭宁，然后问道：“你不会没银子吧？”

“我有。”沈昭宁从腰间抽回手，抬头就见店小二已经欺身上前准备搜身，吓得她起身连连后退躲避，她不躲还好，这一躲，彻底坐实了店小二心中猜想，那店小二冷哼一声，随即跑到楼梯处朝楼下大喊，不一会儿，只见几个满身横肉的壮汉就跑上楼来，把沈昭宁团团围住。

“冤枉，冤枉啊。”好巧不巧，老者也被一个汉子拿剑指着正往楼上来，他两股战战，双手抱着头顶，逃到窗边就没有去路了，只得跪在地上一个劲解释：“我发誓，我那天真是去催账的，你不在家，我喊了几遍没人应答，正好屋又没上锁，这才好奇心作祟进院子查看情况，我真的只是在院子里看了一眼，没到别处，更没拿过什么锦盒。”

“事到如今，你还不肯如实交代？”那汉子说着，拎起茶壶砸在老者头上，砸得他晕头转向，直趴在栏杆上哭喊，“我知道的都说了，你还要我交代什么？严大，你可是官差，不能动用私刑。”

“你威胁我？”严大说着一把揪住老者衣领，就把人压到栏杆上，老者半截身子已经悬空栏杆外，吓得他求饶声都带了哭腔：“你不能这么对我，我是无辜的。”

两人这么一闹，楼梯处立马堵满了看热闹的人，人多嘈杂，食客食欲也减了大半，已经有人起身往楼梯口处挤，想要离开这里。

可下楼唯一一条通路被堵死了，下面的人想上来，上面的人想下去，两伙人谁也不让谁，全部挤在楼梯上，店小二也顾不上沈昭宁了，转身去疏通人群。

“让开，让开，都让开，别挡路。”

店小二的声音在人群怒骂声下十分弱小，不一会儿，就连店小二也被挤到人群中去了。

有人立马把怒火撒到引起这一切的老者身上，“我说老邪，你好手好脚不找份正经活路，专干些见不得人的勾当，这下阴沟里翻船了吧，严大，我看你也不用问了，直接把他送官，叫许大人狠狠教训他一顿，打老实了自然就交代了。”

老邪闻声也不回嘴了，只是死死抓着严大，生怕对方一冲动松开手，自己就会摔成肉泥。

人群立马有人附和：“就是就是，上月自从他来过我家后，家里平白无故丢了两只老母鸡，那是我留着下蛋的，天杀的，一定是被他瞧见，夜里回来偷偷抱走了。”

“说起来，自他进过我屋，我放抽屉里的那画本也不见了。”

“文六，你这话不对，老邪一把年纪要那玩意干什么用。”这时，店小二终于从人群中抽出身来，他伸手扶了扶幞头，继续道：“我看八成是被你那水性杨花的女人拿去跟别的男人研究去了，整个燕南街谁不知道你妻有私？”