变故发生在次日清晨。

姜锐如同往常一样，沉默地走向杂役院管事处领取当日的差事。经过外院那片空地时，昨日堆积碗碟的地方已清理干净，只留下几滩深色的水渍。

突然，一阵急促而沉重的脚步声自院门方向传来，打破了清晨的寂静。两名身着玄甲、腰佩长刀的壮硕军士，面容冷峻，步履生风，径直朝着大厨房的方向走去。他们所过之处，原本忙碌或走动的仆役纷纷避让，垂首噤声。

一种不祥的预感，如同冰冷的蛛网，瞬间缠上姜锐的心头。他脚步未停，却下意识地放缓，眼角的余光紧紧追随着那两道玄色身影。

只见那两名玄甲侍卫毫无阻滞地闯入厨房区域，片刻后，里面便传出一阵压抑的骚动和一声短促惊惶的“你们做什么？！”——正是刘管事那尖利的声音。

紧接着，在众多或明或暗的注视下，两名侍卫一左一右，像拎小鸡一样，将不断挣扎、面如土色的刘管事从厨房里拖了出来。刘管事早已没了昨日的倨傲，冠帽歪斜，衣领散乱，双腿徒劳地蹬踹着地面，口中语无伦次地求饶：“军爷！军爷饶命！小的不知犯了何事……公主殿下开恩啊！”

他的目光仓皇四顾，骤然对上了不远处姜锐的视线。那眼神复杂到了极致——有濒死的恐惧，有骤然醒悟的骇然，更有一种被无形之力碾压、却不知祸从何起的不解，最后悉数化为看向姜锐时的巨大怨毒与惊疑。

“不……不是我……是他！定是他……”刘管事仿佛抓住了最后一根稻草，手指颤抖地指向姜锐，声音尖利。

“放肆！”左侧侍卫低喝一声，手上加力，刘管事顿时痛得惨呼一声，剩下的话全噎回了喉咙。

两名侍卫不再停留，拖着瘫软如泥、只剩呜咽的刘管事，在无数道惊惧屏息的目光中，迅速离开了院子。整个过程不过几十息，却像一场骤然而至、又戛然而止的冰冷风暴。

风暴过后，死一般的寂静笼罩了外院。所有目睹此景的下人，都像被冻住了似的，僵在原地，目光却不由自主地、悄悄地瞟向风暴眼中唯一站立着的、那个高大沉默的身影——姜锐。

他站在那里，手里还拿着刚领到的、用于擦拭廊椅的软布。秋日清晨的阳光苍白地照在他没什么表情的脸上，也照在他昨夜被冻伤、此刻仍有些红肿的手指上。

方才刘管事被拖走时最后看向他的那一眼，像一枚烧红的钉子，钉进了他的眼底。