“考完了？”她闷闷地问。

“考完了。”

“考得怎么样？”

赵明远松开她，看着她的脸。她的下巴比上次又尖了一些，颧骨也比以前高了，看起来整个人瘦了一圈，但眼睛还是亮亮的，亮得像两颗刚从水里捞出来的黑石子。

“还行。”他说。

赵清荷用胳膊肘捅了他一下：“你能不能换一个词！”

赵明远想了想，认真地说：“挺好的。”

赵清荷这才满意地点了点头，转过身去继续添柴，把灶膛里的火烧得旺旺的。她一边烧火一边絮絮叨叨地说：“哥，你坐着，我今天炖了鸡汤，翠花婶子送了一只老母鸡过来，说要给你补补。我都炖了一个下午了，汤炖得白白的，可香了。”她从灶台上端下一只砂锅，揭开盖子，一股浓烈的香气扑面而来。鸡汤确实炖成了乳白色，上面浮着一层金黄色的油珠，鸡腿从汤里翘出来，皮已经炖得酥烂，用筷子一戳就能戳进去。

她盛了一大碗汤，放了一只鸡腿在里面，端到赵明远面前。萧远接过碗，喝了一口汤，烫得直吸气，但没舍得吐出来。汤很鲜，很浓，喝下去从嘴巴一直暖到胃里，整个身体都热了起来。

“好喝吗？”赵清荷歪着头问。

“好喝。”赵明远一边喝汤一边含糊不清地说，又把鸡腿从汤里捞出来，啃了一口。肉炖得很烂，一咬就从骨头上脱落下来，软软的，香香的，比学校食堂的红烧肉好吃一万倍。

赵清荷坐在他对面，两只手托着下巴，看着他喝汤。灶膛里的火光映在她脸上，明灭不定，把她的表情映得忽而清晰忽而模糊。她的嘴角一直带着笑，那个笑容不大，但很持久，像是长在了脸上。

期末考试成绩在十二月底出来了。赵明远在班里的排名从期中考试的第三名上升到了第二名，年级排名从八十七名上升到了六十四名。班主任刘敏在班上表扬了他，说他“进步明显，值得大家学习”。赵明远坐在第一排，低着头，没有看其他人的目光。

他把成绩单看了一遍，折好，放进口袋里。这个成绩不算差，但离他的目标——年级前五十——还有一段距离。他知道自己需要更努力，尤其是在英语上。李老师说他语法进步很大，但词汇量还是太小，阅读理解和完形填空吃亏。她给他列了一个单词表，一天背五十个，一周背三百个，一个月背完初中所有的词汇。

赵明远把单词表抄在一张纸条上，折成一小块，塞进裤子口袋里，在学校里随时随地地掏出来看一眼——排队打饭的时候看，等热水的时候看，上厕所的时候也看。他把那些单词写在手背上，写在课本的空白处，写在宿舍的床头上。他走路的时候背，吃饭的时候背，跑步的时候也在心里默背。

张小舟说他“着了魔”，赵明远没有反驳。他确实着了魔，着了想走出这座大山的魔。

县一中放寒假那天是腊月二十。

赵明远收拾好行李，把铺盖卷起来。