来使自知形势难再复，只好强辩道：“非是此意，惟侯夫人错怪了。”

“那你可应我所请？”云映初反问。

“......此行劳民，不妥。”

这话听得在座青州府官几乎冷笑，豫州田税究竟如何还骗不得他们，“劳民怀愧”四个字，不知是从桀纣还是豫州口中说出更令人瞠目。

云映初神色如旧，向身侧一摆手，顿时有侍者出。

“我是真想结友邻，谁知贵府不愿，罢了，若是想再考虑，就在府中住下，若是不想，我便设宴为诸位践行。”

顶着逐客令，豫州来使自知不可再留，只好行礼告别。他刚转身走出数步，忽听得身后又传来云映初的声音。

“稍后我会着人引贵使前往祭拜我家府君与太夫人。事虽不成，情谊犹在，君子之交，此应当之礼。”

他平复几息，才咬牙转身：“自当如此。”

......

送走不怀好意的使节，堂中不见云映初叫散，仍是一片静默。

亲见过方才云映初与豫州使节的往来机锋，许多人也随之安定下来，毕竟内宅中名义上能够拿主意的人有能思辨决断的，总比徒留他们在下面两头悬心要好。

不多时，只听上头珠帘相震，衣衫摩挲的声音随之传来。

云映初扶着秦桑绕出珠帷，面向堂中众人站定：

“诸位都是舅姑在时属意亲近的肱骨，如今自然也是君侯的臂膀，见我何须如此瑟缩。”

堂中迟疑片刻，才错杂兴起：“侯夫人言重了。”

“诸位既知，舅姑与大兄辞世不久，阖府披白，长嫂哀毁乃至缠绵病榻不可暂起。”云映初遏制住喉头的梗塞，平铺直叙道，“我母家亦遭此难，父亲、母亲、长姐......”

她不再往下说，转头扫视众人：“君侯为报血仇，不顾一年数战，未曾稍歇复又引兵出征。广临此等境况，若换我是豫州府台，我也要试着咬下块肉来。”

傅翾征战在外，府中只剩内眷，又都病着，只要豫州在府衙中鼓动游说，请人将提议传到内宅，让拎不清的病秧子们囫囵应了，可不就算万事大吉。

到时候豫州来人，谁知来的是商队还是军队，停留一时还是一世，傅翾不在，难道她和长嫂还能有余力与豫州动手不成？

“楚国借道于随，巴国借道于邓，都是殷鉴昭昭，诸位难道不比我更懂得？”云映初冷声道，“我真是不明白，这么浅显的计谋，怎么没叫你们当时就将人轰出府去，还能煞有介事地把文书递到阿嫂的案头。”

正此起彼伏地谢罪，云映初听也没听，兀自抬手指向队列最后一人：“来人，捆了他。”

零星有人回望，只见那人悚然一惊，已被堂中力士摁倒在地，口中连呼冤枉，再仔细瞧其长相，便是前几日极力为豫州作保的那位幕僚。

“把他扔进牢里，等君侯回来发落。”云映初提声道，“君侯虽在外，旦夕便可凯旋，阿嫂与我在内宅也可视可闻，青州，并非无人。”

等那人被拖出去，堂中再度安静下来。

云映初却不复先前冷峻，整个人倒像是松懈下来，长叹了一声。

“若非诸位皆是舅兄亲近之人，又是君侯点名留属，信任犹胜自身，否则我绝不如此刻意作色。”

此言既出，堂下顿时有人颇受触动地抬头。

今日头一次，云映初语气中隐约显露出些许疲惫：“时节动荡，难免孳生小人，眼看着青州内里虚空，就想做些什么中饱私囊，诸位皆是君子，自然难知其心。君侯顶着劳损出兵，不止是为明面上的仇怨，更是为保傅家基业，夫妇一体同心，但有我在一日，青州就断无此等硕鼠蠹虫的生机。”