晨光初透时，顾长空的终端亮起一份来自联邦联合司令部最高层的直接调令。

特别指定他作为联邦特使，全程陪同诺瓦王国王太女艾莉西亚·诺瓦殿下，完成对联邦首都星区为期五日的国事访问。

顾长空盯着“特别指定”四个字，给谭越打电话。

“说。”谭越那边显然被吵醒，语气有点不耐烦。

顾长空的声音很冷：“我离开五天。远海这边，你全权负责。”

电话那头沉默了一下，随即传来一声标志性的冷笑，带着讥诮的味道：

“怎么，这是联合起来玩阳谋了？”

谭越几乎是瞬间明白过来这次任务的目的：“那头让你跟公主在全首都来一次捆绑式亮相，增加你的压力，这边好趁机对宝莉下手？”

顾长空没有接这个话题。

“看好他。”他说。

温时与这边，上午十点，他刚经过一整晚高强度的脑力活动，打算离开实验室，回宿舍休息。

刚走到宿舍楼楼下，一个穿着得体深灰色西装，气质儒雅的中年男人便从廊柱后缓步走出，恰到好处地拦在他面前。

“温博士。”男人微笑，递上一张素白的名片，“冒昧打扰。有关顾长空准将此次首都星区之行的一些潜在影响，以及您二位的未来，顾家委托我和您谈一谈。”

温时与眼神一凝，没有接名片：“我现在的工作性质，不被允许私下和人交谈，有问题请先去顾准将那里打报告。”

说着便要离开。

男人开口，声音平和舒缓，像是在谈论天气：

“当然，您可以拒绝。但有些话，顾准将不便说，家族不便说，甚至谭越上校也不便说……总得有人告诉您。毕竟，事关顾长空准将的婚姻。”

温时与脚步一顿。

男人不说话，只是微笑。

温时与看向他，目光清冷：“我怎么确定你的身份，又凭什么相信你？”

“您可以稍后向顾准将求证，也可以就此离开。”

男人微微侧身，让出道路，语气依旧温和：“只是，您真的不想知道，顾家内部是怎么看待这场联姻，军部高层对公主求婚事件的真实评价？顾准将自己又是什么想法吗？

温时与知道自己该果断离开，脚步却怎么也挪不动。

男人轻轻一笑，补上最后一根稻草：“这些事，影响着顾准将的生死前程。而您，是他所有变量里，最不可控、也最容易被利用的那一个。”

温时与的眉头拧紧。

转身：“带路。”

谈话地点在学院外围一家私密性极好的茶室包厢。隔音屏障升起后，外界的一切声响消失无踪。

男人没有急于开口，而是慢条斯理地烫杯、洗茶、冲泡，将第一杯清亮的茶汤推到温时与面前。

“我们先从最简单的事实开始。”男人的声音在茶香中显得格外清晰，“顾长空准将拒绝了诺瓦公主的公开求婚。”

他停顿了一下，目光凝视着温时与的脸，似乎在观察他每一寸细微的表情。

他继续道：“在私人层面，这或许可以被解读为重情重义。但在外交和政治层面，这是严重的失礼，并且让联邦错失了一个快速与诺瓦深化捆绑的战略契机。”

他调出光影屏幕，上面是几份文件摘要，来源模糊但格式极其正规：

“……诺瓦方对此表示遗憾，并质疑联邦部分高级将领的大局观与职业素养。”

“……个人情感凌驾于国家利益之上的倾向，需引起警惕……”

“将军拒婚话题仍在部分高端社群发酵，衍生出对‘某Omega科学家’的起底讨论。”

“这就是后果。”男人轻轻一点，关闭屏幕，“一次拒绝，三个层面的负面评价：外交失分、军方疑虑、舆论隐患。而这一切的根源，都被指向同一个原因，您，温时与博士。”

男人的目光在温时与脸上逡巡，带着一种令人不适的凝视。

一种生理性压迫，又仿佛被侵害了性羞耻心。

温时与的指尖藏在桌下，微微收紧。

男人身体前倾，目光带着一种理性的挑拨：“温博士，您知道在军队体系里，一个污点要洗掉有多难吗？尤其是这种涉及因私废公、感情用事的定性。它不会出现在正式档案里，但会写在每一个审议他晋升的高级军官心里。

“下一轮晋升评审就在三个月后。现在，已经有两位评审委员公开表达过顾虑，四位态度模糊。反对的理由高度一致：一个会在重大外交场合被私人情感左右，做出有损国家利益决定的军官，是否具备担任更高级指挥职务所需的绝对理性与大局观？”

他这些话语半真半假，却足够挑拨温时与的心绪。

“他没有！”温时与反驳。

“这是污蔑，是过度联想！顾长空的私人情感对象并不是我，他绝不会也没有因私废公！”

男人看着面前蓝色的眼睛，瞳孔收缩，呼吸略微急促，在紧张，愤怒。

他停顿，让每一个字沉下去：“您说的对。但您的存在，您对他的影响力，已经成为他晋升路上最确凿的品行瑕疵证据。除非这个证据消失，否则，他的晋升之路，很可能就到此为止了。”

“我和他的关系——”

“您真的认为这在高层是秘密吗？”男人打断温时与的话，“您和顾准将的标记关系，是写在个人档案上的。”

虽然档案分级是绝密。

温时与本能地抗拒，甚至微微后撤，试图拉开距离。

男人的脸上，浮现出笑意。

“抛开联邦，我们谈谈顾家。”男人换了个语气，更加平和。

“顾家培养一位S级指挥官，所投入的资源、人脉、政治资本，是天文数字。家族对他的期望，从来不是成为一个情圣，而是成为家族在军队中最锋利的剑、最坚固的盾，并通过婚姻，为家族缔结强有力的政治联盟。”

“诺瓦公主的联姻，是顾家梦寐以求的顶级政治资产。而他拒绝了。为了什么？为了您。”

男人的声音里带着一丝真实的惋惜：“这在家族内部被视为一种背叛，对家族投入的背叛，对家族期待的背叛。”

温时与想反驳，想说他不是为了我，但重点似乎也不在这里，他不知该如何反驳。

“您知道背叛者的下场吗？”男人轻声问，“不是被驱逐，那太便宜了。是被边缘化，被抽走支持，被派去最危险、最难出成绩的位置消耗殆尽，这个过程极端痛苦、屈辱，能磨灭他所有的自尊和韧性，直到他所有的价值被榨干，或者他低头认错。”

“顾家现在就在逼他低头。而逼他低头最好的方式，就是让您，那个让他犯错的原因，自动消失。”

温时与的拳头攥紧，蓝色的眼睛里燃烧起怒火：

“你是在恶意地把我和他绑定，你想打击我。你的所有前提都是在假设他是为了我拒绝联姻，但事实并非如此，顾准将拒绝联姻，一定有他自己的考量，但一定不会是因为私情。如果他是这样的人，他不可能在军中获得如此多的支持，不可能凝聚起磅礴的军心，更不可能获得如此多的胜利。”

温时与说：“你在侮辱他，更是想打击我。”

男人脸上的笑意更深了些，仿佛早就预料到他会在此处挣扎。

“您说的没错。可准将的敌人，是最不在乎对错的人啊。”

他调出几张模糊却可辨的照片，像是从老旧的摄像头中截取：顾长空在训练场边看向温时与方向的侧影；在医疗中心外的短暂停留；甚至有一张是许多年前，在孤儿院破旧的小窗前，少年顾长空为更瘦小的少年擦拭脸颊的旧照。

“这些照片没公开，但在某些圈子里流传。配文是‘冷面将军的软肋’。”男人语气平静，“在军队，在政界，软肋不是一个浪漫的词，是弱点，是突破口，是负累。

“舆论不会管事实真假，只会看能不能借题发挥。

“军方项目负责人滥用职权，绑定国宝级科学家。”

“联邦准将捆绑S级Omega。”

“红颜祸水主动献身，滥用信息素，高攀准将。”

“这些言论甚嚣尘上。”