离湘塘还有半日路程，萧起和苏因齐在路边茶摊歇脚。茶摊还卖些简单的吃食，烙饼卷了卤肉，热气腾腾地下肚，整个人都身心舒畅了。

今日茶摊生意兴隆，摊主夫妻俩忙得满头是汗，恨不能生出三头六臂来应付客人。

旁边拼桌的两人大概四十岁上下，从穿着上就能看出家境殷实，两人结伴而行，还不停催促摊主快些，莫耽误了时辰。

苏因齐见状，将刚上桌的卤肉和烙饼推过去，笑道：“二位想是有急事，不妨先用这些，我们再等等无妨。”

那二人相视一眼，笑着道谢，伸手却只将盛着饼的盘子挪到自己面前。

“兄台这是何意？”苏因齐问道。

其中一人道：“二位想是远道而来，不知我们这里的情况。”

他费力咽下一口饼，继续道：“今日有法师在水云观中做大法事，去完了恐怕没了好位置，既然是去道观，那便不宜动荤腥，所以二位好意我们心领了。”

苏因齐环顾四周，突然这茶摊正好在一个三岔口上，往来的行人多朝一个方向去，便问道：“那条路莫非就是去水云观的方向？”

“正是！”另外一个看情形急忙摸出钱来放在桌上，顺手抓了盘里剩下的烙饼，“我们还是边走边吃吧，不要误事。”

两人起身急匆匆道了别，也不等苏因齐客套，便大步汇入人流中。

摊主端了饼来，忙不迭地道歉，说没想到今日这么多人，平日里只有他一人在还闲得很。

“敢问大哥，这水云观是个什么来头？”苏因齐问道。

摊主看客人渐稀，也干脆坐下来喘口气：“水云观有些年头了，不过一直香火不旺。去年西江大水前，不少人看见一条金龙在水云观上空盘旋，最后化作无数繁星坠落，没过几日便不停有人来观里添灯火捐功德，说观主名叫鹤归道长，年纪虽轻，修为却高。这法会也没个定数，说是法师算出来的好日子。只要消息传开，十里八村甚至梁州城里都有人来，而且里面规矩森严，为表诚心，参加的人不能乘车不能吃肉喝酒。”

“听着倒是很厉害，”苏因齐扭头看向萧起，“要不我们也去看看？”

萧起点头同意，那摊主却笑道：“不是我多嘴，能进山门的都是三个月以上的信徒，二位这样的生面孔，怕是边都沾不到。”

“无妨，反正不着急赶路，凑个热闹也好。”萧起摸出一块碎银放在桌上，起身与苏因齐一道去牵马。

本来安静的马忽然一声长嘶，十来个个黑衣人从树林间跃出，提到便向他们二人袭来。

萧起将苏因齐往身后一拉，长剑出鞘挡住迎面而来的刀刃。

此凶险的境况纷纷四散逃命，连茶摊摊主也托着被吓愣的媳妇躲到灶台后面。

黑衣人见突袭不成，迅速变换了阵型，将两人两马围在当中，开始用车轮战消耗萧起。

这些人攻势虽猛，却都不是狠辣要命的杀招，仿佛清楚苏因齐不会功夫，只一味消耗萧起的战力。苏因齐随着萧起左躲右闪，帮不上忙只能干着急。几十个回合下来，包围圈收缩了不少，萧起的招式越发吃力，右侧刀锋划来，他虽侧身避开，身形一沉，左手捂在侧腰上，不得不将剑尖插在地上，撑住身体才勉强站稳。

苏因齐伸手将他扶住，来不及细问就见黑衣人如乌云蔽日一般压迫过来，而身后已退无可退，已经靠近茶摊的土灶旁边。

苏因齐看了一眼灶上的那个被柴火熏得漆黑的大茶壶，顾不得那许多，趁着萧起弯腰的机会，提了把手奋力向围拢过来的黑衣人抛洒过去。

滚烫的水在包围圈浇出一个破绽，萧起撑起身，拽着苏因齐翻身上马，抓住机会冲出包围圈绝尘而去。

奔逃了大约半个多时辰，确认那群人没有追赶，他们才勒马喘息片刻。

苏因齐一直在萧起前面，心中担忧不时回头观察萧起的状况，见他表面上虽无异样，心中也知不过强撑而已，如今暂时摆脱险境，他皱眉下马来，捂着腰侧的手拿开，掌上已经满是鲜血。

“你你你……你怎么不告诉我受伤了？”苏因齐慌了神，忙扶着萧起靠在路旁大石边坐下，又取了水袋来打开递到他唇边。

萧起嘴唇有些干裂发白，也不着急喝水，只笑道：“怕你知道嫌我碍事，本想着蒙混过去，跟着苏大人吃香喝辣伤也好得快些，谁知道这一路上如此不太平。”

“你跟着你的守之便能轻松些，”苏因齐冷哼一声，转念又觉得不对，“不是你要往这边来的吗？知道自己受了伤，让沉楼来便是了，逞什么英雄！只是如今这样子，荒山野岭的该如何是好？”

“不过是伤口裂开了，晚些找间客栈，重新包扎一下就好。”萧起喝了口凉水，只觉得伤口发热，一抽一抽地疼，他见苏因齐一直皱眉不语，暗暗蓄力一番，故作轻松地起身，“天色不早了，往东北方向不远便是湘塘，我们到那里再说。”

“行吧。”苏因齐见他身形似乎比方才敏捷了不少，想来伤口没有大碍，便也不再多问。

进了湘塘城里，找了间不起眼的客栈安置下来，苏因齐问店家要了热水，萧起解开衣衫，拆开纱布，才发现左侧腰间那半尺来长的伤口，新结的痂早已开裂，皮肉狰狞绽开。

苏因齐第一次如此直接地面对这样触目的伤口，清理时手止不住地微微颤抖着。