“你的师兄失踪了？”掌柜缓声问。

沈济心跳得飞快，忍不住反问一句：“你们……为什么会在这里？”

答非所问。

“他叫什么名字？”

“……王肆。”沈济声音发涩，终于回答了他。

掌柜轻轻笑了一下：“好办。老幺，去找老木头。”

一路上，沈济忍不住往外看去，舟外依旧是一片白茫茫，连时辰都分不清楚。雾气仿佛没有尽头，舟却稳稳前行。

月华握着橹，忽然加快了些速度，舟体轻颤，窜入了一道看不见的水脉。老龙依旧半靠在蓬边，手里摩挲着那根陈旧的烟杆子，若有所思。

渐渐地，地势平坦起来，雾气似乎被什么拨开了一角，远处的东西能看得清了。月华收了力，舟势缓下来，像被什么牵引，自己往一个方向游去。

沈济探出半个身子，眯眼望去，只觉得眼前的天地陡然变了模样。雾中慢慢浮现出一个庞然大物，枝桠似撑开了整个穹顶，根须没入不可见的深处。巨树高得连帽子都要望掉，几乎把天幕撑裂。

与此同时，舟外的声音也热闹起来。先是窸窸窣窣的人语，随即变得嘈杂，有无数人正向那棵树涌去。有人提灯，有人背负伤者，有人低声念咒，脚步声、车辙声、呼唤声汇成一片。

沈济心里怦怦直跳，忍不住压低声音问：“请问……这是哪里？人怎么都在这？”

“他们都是回家的。”

“这里，就是回家的枢纽呀。”月华慢条斯理地回答他。

“回家？我们家可不在这……”沈济下意识冒出个念头。他们不会想把我卖了吧？！

月华斜睨他一眼：“都说了是枢纽，别问那么多，赶紧看看你师兄跑哪里了。”

沈济只好重新打开信简，试图与王肆的灵脉呼应。指尖闪烁着光，牵引力比先前清晰许多。终于拨开迷障，这回能肯定，王肆真的就在这里。

云舟缓缓靠近，停在巨树下。那棵树高得没边儿，仿佛真要捅破了天。树冠向四周张开，遮天蔽日，像是一把伞，将天地隔成两个世界。

更奇异的是，它没有寻常树木那样的枝桠横生。所有纤细的枝条都从顶端直直垂落，像一条条悬天之绳。

再往上看，树干周身修建着大大小小的殿宇，玉阶缭绕，琼台凌空。云雾翻涌间，宫殿的轮廓时隐时现，真如同天上宫阙般。沈济一时间看呆了，忍不住脱口而出：

“哇……你们宗门修的挺大的。”

“宗门？”月华嗤笑一声，懒得解释。他跳下舟，伸手一招，唤来一只栖在巨枝上的鸟。那鸟通体乌金，眸子如火，翼展开来遮住半边天。它眼神锐利，看着老龙和月华。

“燧天，叫你师父出来，有位小兄弟要寻人。”

那叫燧天的鸟儿好像翻了个白眼，鸟喙微张，发出一声震得人心神发颤的长鸣，声音如雷霆般穿透云雾，直直传向建木的深处。

“我就在这里，别叫了。”

一旁走出来一个青衣男子，手里拿着扫帚，拖着步子慢悠悠地过来。明明拿着个魔法师的扫帚，那相貌气度却能与谢聊媲美，举手投足自带一股威严。这人大概就是他们口中的“老木头”吧。

自从死了一次，沈济就对神仙妖怪见惯不惊了，不过对于眼前这位，还是不敢怠慢。

“怎么什么小事都找我？谁丢人了？”青衣男子扫了扫脚边的落叶，不紧不慢地问。

老龙不说话，只是用烟杆往沈济一指。

沈济心里一慌，连忙上前一步，朝那人拱手作揖，生怕说得不够郑重。他一边在脑子里拼命翻记忆里的书卷词句，一边磕磕绊绊道：

“在下无为峰弟子沈济，原本与师兄王肆一同下山相随，不料途中不知何故，竟与我失散。弟子才疏学浅，寻遍不见踪迹，只得厚颜前来叨扰。还望神明大人法眼一开，指点一二，助我寻回同门，沈济必铭感五内，不敢或忘！！！”

说完，他自己心里直冒汗，觉得好像背书一样，僵硬得不行。

青衣男子果然抬眼看了他一眼，笑起来。

“哈哈哈哈哈，我不算什么神仙，但是，你既然诚心求我，我便替你瞧上一瞧。”

于是那个老木头男人挥挥手，让他们进了室内。屋子不大，室内陈设也不繁琐。案几上铺开一张素净的卷轴，他捻起墨笔，勾勒着。

“叫王肆？”

“是的。”沈济连忙答。

“多久丢的。”

“……辰时。”

老木头没有再说话，低头在卷上点点画画，转而又从一旁取出一个古旧的司南。那司南针芒闪着淡青的光，滴溜溜转了一圈，忽地猛然一顿。

他眯起眼，写写看看，忽然轻声一叹，随即像是被什么刺到一样，脱口惊呼：

“你师兄身上……竟还有三个人？”

沈济愣住：“……什么？”

老木头手里的笔在半空停了半晌，一本正经道：“要么，他怀着身孕，还是个多胞胎。”

“噗——”月华在一旁正慢悠悠饮茶，这下差点没喷出来，忙用袖子捂住嘴，肩膀直抖。

老龙不耐烦地敲了敲烟杆，替沈济回答：“那孩子是男的，不会有身孕。”

“对对对。”沈济心里还被刚才那句话吓得莫名其妙，听到老龙这句才连连点头。

老木头却不再理会他们，低下头继续盯着卷轴上的流光，神色渐渐凝重。

“不会看错的。”他声音压低，“你师兄……身上附着三道魂环。”

沈济僵住，脑子里空白一片。

“哈哈哈，被吓到了？”他忽然笑了一声，语气轻慢，“我只是说得直白了些。”见沈济还在愣，他又慢悠悠补充道，“并不是什么杀了人，或者被鬼缠上。不用害怕。”

他把墨笔丢到卷上，手指在案几上敲了几下：“用你能理解的话说，大概就像寄生在主体魂魄上的病毒，或者某种藤蔓。它会改变宿主的行为模式，却不是独立的灵魂。”

“打住！”沈济猛地开口，声音都抖了，“我不管这些！我只需要他回来，他怎么样我不管，请您告诉我他具体的位置！”

老木头看着他，眸光幽幽，忽地轻笑一声，带点冷意：“小子，你知道这是什么地方吗？”

沈济张了张口，愣在那里。不管是公安局的监控室，还是天上宫阙，他都不清楚。他只是被人带到这里来的，确实什么也不晓得。

那狐狸和老龙一左一右安安静静地坐着，没有插话，就像课堂上老师忽然点名，偏生没人敢答。屋子里一时只剩下沈济自己急促的呼吸。

“‘有木，青叶紫茎，玄华黄实，名曰建木，百仞无枝。’”老木头轻声念出，随后缓缓抬手，重新搭在那根扫帚上。

“它位于世界的中心，上达天界，下通鬼界，也连接着过去和现在。”

他到底要表达什么？沈济听不明白，只能干着急。

男人的目光直直落到他脸上：“你有没有想过，你师兄前来此处，是受了谁的指引？他究竟是想上天，还是入地，还是……想要回到过去？”

沈济脑袋里“嗡”地一声乱作一团，浑身的汗毛直立，后背凉得像被冰水泼过，指尖却僵硬得握不住拳。

那种感觉越来越清晰，像是某种庞大无形的力量正要把他整个人吞没。

“算……算了，我得先回去，师尊会担心的。”沈济声音哆嗦，腿已经不受控制地往外挪，“月华，请麻烦带我回去，我一会儿给你钱。”

“别急，你在怕什么？”老木头应声抬步，扫帚在地板上拖出沙哑的一声，像是拦住去路。

沈济呼吸急促，脑子一片混沌。

“马上就能找到你师兄了，真的要——”

“——小心！”

月华本附和着，话音还未落便惊呼出声。

下一瞬，沈济只觉得脑袋被什么重重击中，眼前白光炸开，世界旋即失去了形状。