楚臻眼皮眨地飞快，求证似的问，“皇姑母，这真是，真是……”

“她不是。”楚景宁终是开口，掷地有声道，“本宫不知她是何人，但她与西戎脱不了关系。”她顿语凝视庞康，后者在她的逼视下汗流浃背，身躯明显一颤。

“西戎有一蛊术，名为人皮蛊，炼之可易容改貌。此蛊极为阴邪，炼制须以被易容者骨血皮肉喂养蛊虫，练成后蛊虫会攀附在易容者面上，直至将其彻底改头换面。自此，易容者须每日服用人肉以减轻被蛊虫蚕食的痛苦，维持其面容。易容者旦且身死，蛊虫便会在啃尽其面容后消亡。”楚景宁直指板上残尸，“她而今这副模样便是身死后被蛊虫啃噬所致。”

众臣骇然，皆觉匪夷所思。

楚臻道出众臣心声，“皇姑母，这、这是不是有些过于异想天开了？”他无法相信世间会有如此邪术。什么人皮蛊，还要日日吃人肉，简直超出了他的认知。

夏莹适时送上一瓶绿色药液，楚景宁接过攥于掌心，“此药专克人皮蛊的蛊虫，只需将其涂抹于耳蜗处，熟真熟假便可一目了然。”她话音落下，殿外急急冲入两列带刀御卫。

其中几人直奔一范姓官员与一程姓官员，他们二话不说将俩人从后擒住，取出与楚景宁手中同样的绿色药液倒在掌心，涂擦在范程俩人耳中。

范华与程津惊慌失色，嘶声嚎叫，刺痛感由耳处扩散，以燎原之势遍布他们整张脸。不过须臾，俩人那原本完好的脸皮便尽数溃烂，无数蛆虫从其血肉中钻出，痛苦翻滚，最后化为缕缕黑烟消失在众人眼前。

任是早便料到的楚景宁亲眼目睹这一幕胃中亦是一阵翻涌。

殿中霎时一片哗然，众臣六神无主。吓瘫在地者、扶柱呕吐者、泪流满面者不在少数。楚臻双眸战栗，而今事实就摆在眼前，由不得他不信。他勉强绷住神色，勒令在场所有官员今日皆须当着他的面验明真伪。

此话一出当即便有一人撞柱倒地，他死后很快亦如巧儿般面目全非。

李鸢循声看去，她记得那官员姓胡，叫胡大海。

众御卫奉旨而行，他们动作迅速，那药见效亦是极快，遂不过半刻钟众臣耳处便皆是一片绿。有殊死一搏者，在那药接触耳朵的前一息快手拔出近身御卫腰刀，反刺入其胸腔，而后一路朝殿门厮杀，终于半路被围堵的御卫挥刀刺死。

庞康面色黑沉，目光阴鸷地看着这一切，数年的筹划皆在今日付之东流，他对楚景宁的憎恨无疑达到顶峰。

楚景宁察觉到一道不善的视线，转眸看去。

四目相对，空气骤然绷紧。楚景宁眼底冷光乍现，庞康眸光锐利。二人没有丝毫躲闪，无声对峙，暗流翻涌，周遭仿佛掀起无形的硝烟，一场交锋蓄势待发。

此事落幕，楚臻疲惫地退坐回龙椅之上，他单手撑头，眸中尽是愤怒。连带最初的巧儿，整整十人，尽是披着假皮的伪人！其中尚有官位不低者，亦有他本意栽培者。若非楚景宁，他恐怕永远不会知晓自己身旁、眼皮子底下竟潜伏着这般多的毒蛇。

这些仅是他知晓的，那皇宫外内他未曾知晓的又还有多少呢？他不敢想，愤然拍桌，“都噤声！”

众臣颤然收声跪地，静候圣意。

“尔等仔细听着，今日宣政殿发生之事务必严守口风，深埋于心。胆敢向外泄露者，朕绝不姑息！”

“臣等遵旨！”

殿外倏然传来奔走声，一御卫疾步入殿，跪伏在地，“启禀陛下，西戎来使觐见。”

“西戎——”楚臻闻声咬牙切齿，心道：来得真是时候，西戎欲吞我大熵的贼心当真不死！他遣退众臣让御卫将来使领去金銮殿候着。

是夜，晓风残月，锦阳宫内，楚臻与何霜莲对坐桌前。

望着宫中熟悉的布置，楚臻只觉恍惚。这个地方曾经住着何如萱，他的母后。而今住着“何霜莲”，他的皇后。将来，或许还会再添一人……

不，再也没有这个可能了！

楚臻凝眸盯着“何霜莲”已是显孕的肚子，心中一阵寒意。他骂自己愚蠢。究竟是有多愚蠢才会相信莲儿表妹会折服于自己的糖衣炮弹下？会对自己倾心？甚至到怀上他们的孩儿！

他唇角勾起一抹冷笑，只道萧宿手够长，好谋划。他饮下一口暖茶后开口，“今日西戎来使觐见，道是西戎王愿献西戎长王姬入我楚皇室侍奉，以姻亲稳固邦交，永结盟好。莲儿身为皇后，此事，你如何看？”

对坐女子闻言放下才绣了一半的虎头帽，垂眸轻抚孕肚，满脸慈爱与娇嗔，“莲儿还能如何看？难不成莲儿说想要陛下独宠莲儿一人，莫要娶那什么西戎长王姬，陛下便会应允莲儿吗？”