翡丽纳尔带着唐安绕过两间骨屋，来到它的住处。

充当门帘的布片被仔细地向上卷起，向内望去可以看到木板床，和床头摆着的一个水壶。

这里看上去比其他骨屋都整洁，唐安隔着面罩也能闻到空气中淡淡的熏香味。

翡丽纳尔让唐安等在门口，它独自进了屋子，一通翻找后，它拿着一个小木盒出来了。

木盒虽然磨损得厉害，但是质感厚重，显然不是在这个缺少建筑材料的沙漠星球上制造的。

它将木盒递给了唐安。

唐安诧异地问：“也是给我的？”

它点点头，耳朵尖跟着颤动了几下。

唐安不习惯接受这样莫名的好意，但是在翡丽纳尔的坚持下，他接过木盒打开。

盒子里摆着一枚戒指，金属材质已经氧化发黑，上面嵌着一块不知名的彩色宝石。平稳悠长的灵能波动从宝石内部传出。

“这太贵重了。”唐安盖上盖子，退回木盒。

翡丽纳尔连连摇头，举起爪子晃了晃唐安送给他的彩色绳圈，青绿色的大眼睛眯起，看上去很开心。

它见唐安还是不肯收下戒指，干脆半蹲下来，用尖锐的指甲在沙地上写字——“遇到危险，这个可以保护你。”

它果然会通用语。

唐安皱眉，问：“是有人告诉你，我在这里会遇到危险吗？”

翡丽纳尔点头，用爪子抹平了地面的沙子。它像只猫一样蹲在地上，仰起头看着唐安，眼神清澈。

唐安沉思，这是友善的某一方传来的预警信息？虽然对回答不抱期待，唐安还是问道：“你知道是谁告诉你的这个信息吗？”

翡丽纳尔摇头，它也不知道。

唐安弯下腰，摸了摸它，说：“谢谢你，等我明天早上忙完正事后，我再来找你。”如果翡丽纳尔愿意的话，它可以和他一起回到中环星区生活。

它站起身来，虽然很不舍，但还是乖乖地在原地目送唐安离开。

...

许冥将戒指放回木盒，他没有灵能天赋，感受不到宝石的特殊性。他问唐安：“所以，剧情外的第三方给你送来了预警，还给你准备了一份护身符？”

“应该是的。”唐安沉吟了一会儿，说：“上次在RIIa迫降前，我也收到过一次预警。我的下属在视讯通话里让我先回总部，派其他人调查。”

唐安说：“我想不明白，上次我和预警对着干，结果是在RIIa上救下了时文柏，还获得了一堆科技，虽然受了点伤，但是回报远超我的预期。这次给我预警的第三方，是希望我继续行动还是放弃呢？”

“时文柏？”许冥捕捉到了一个熟悉的名字，他问：“他怎么会在RIIa上？”

唐安答：“他退役之后，接一些私人安保任务，你们认识吗？”

许冥从回忆里找出相关的信息，道：“见过几面，我退役前拒绝的两次种族净化任务，最后被他接下了。那时候他应该是刚升少将，带着舰队到处飞，挣军功。他现在也退役了？”

唐安点头，“嗯，他的精神状态不太好。”

哨兵的困境不是许冥这个普通人能够理解的，许冥将话题转回预警上，说：“依我看，你应该继续行动。至少得先抓出把所谓的‘剧情’塞给你的人。”

唐安心里也偏向于按计划去见长老。

之前针对辛浩以及另外两个哨兵的调查，没有得到任何有用的线索。

时文柏是奚嘉的学生，没必要来杀他这个奚嘉的拥护者。

叛逃的那几个研究员已经被纳文星人抓回来，但他们也不过是一群贪心不足的普通人，没法提供有效情报。

掠夺者们夹着尾巴不知溜到了帝国哪个角落，想调查也无从下手。

被抓到尾巴的埃利诺完全不知道匿名邮箱的所有者是谁。

这次行动确实是仅剩的，摸到幕后之人的机会。

心事重重的唐安睡得并不安稳，他醒来时，恒星的光芒才刚刚出现在天空和地面的交界处。

简单洗漱后，唐安跟在许冥和尹毅身后走出旅馆。时间还早，但是大部分灵能者们都已经起床，站在各自屋子的门外，唐安扫了一眼，没有看到昨天的那只翡丽纳尔。

三人还没走出几步，就听到有灵能者开始颂唱——

“Ti\''l kam p, p ro let ar er. Ti\''l kam p, fo rv ?r sa k.* ……”

顿挫有力的音节连成乐曲。

起初是零星的一两道声音，很快，越来越多的灵能者加入到合唱中来，旋律如同不断起伏的波浪，在这片沙漠中的村落里传递起来。

他们一边颂唱，一边向着房屋群前的空地走去。他们极有默契地以某个点为圆心，环绕着坐下，构成一圈圈圆环。

双手自然落在膝盖上，头仰起。队伍中的软体类种族没有四肢，努力地高高仰起头。

颂唱的声音越来越响，如同隆隆雷声。

最后，一声惊雷般的“sa k！”为颂唱画上句号。

许冥靠近唐安的耳边，低声说：“仪式开始了。”

“只要一起吟诵吗？我没看到其他的布置。”唐安低声问。

许冥答：“灵能者的仪式和其他‘教派’的仪式不同。他们认为，所有具有灵能天赋的生物，都可以自发地沟通圣地——灵境。举行仪式不是为了供奉，而是为了集众人之力拓宽沟通的道路。

他们在仪式点内会设置一块石碑，作为沟通灵境的信标。之前他们已经有过几次小范围的仪式，都很成功，今天就是整个行星上的灵能者一起举行仪式的日子。”

唐安问：“那长老还能见客吗？”

“没问题，我已经提前和长老确认过了，就是他要求我们在仪式开始后去找他。”许冥道，“长老说，仪式过程中，灵能活跃，对解决你的问题有帮助。”

路过正在露天场地举行仪式的灵能者们，唐安三人继续朝这片小村落中唯一的白骨搭建的两层楼走去。

一时间周围只剩风声。

唐安能用精神力隐约感知到身后的灵能波动，在灵能者们环绕的圆心处，像是有水滴滴落在水面上，灵能泛起涟漪。

许冥指了指前方不远处的两层楼，说：“长老就住在那里。”

他带着唐安在“长老”的门前停下脚步，伸手敲了敲门。门由两片垂落的布组成，敲门并不会有响声，更多的是一个形式。

“进来吧。”电子合成音从房间内传来。

唐安跟在许冥身后进入屋子，尹毅并没有跟进来，而是留在了门口。

屋内对门处，摆着一个正六边形的圆形石碑。这里虽说是两层楼，二楼并没有适用性，架高的二楼像是为了能摆下石碑而搭建的。

仔细看，能发现固定二楼的绳结都很崭新，应该是灵能者们来了之后改造的。

石碑前盘腿坐着一个人型生物，他色彩斑斓的头发里支出两根细长的触须，脸上的两只深色的眼睛是寻常人类的三四倍大，由数不清的复眼组成，鼻子极小，嘴唇有四瓣。

他的额头正中贴了一个圆形的贴片，白色的线路从贴片的一侧垂下，连接到他身旁地面上摆着的扬声装置上。

“就是你吗？”扬声器又一次传出电子合成音，长老黑黢黢的大眼睛直直地盯着唐安。

“您好。”唐安礼貌地问好。

没等唐安客套几句，长老发话了，他说：“我已经知道你的需求，过来吧。”

许冥头一撇，示意唐安坐到长老面前的布垫子上。

“冒昧地问一下，我可以站着吗？”唐安看了眼外骨骼后，又抬头看长老，无奈地笑了。

“不可以，你必须尊重仪式的要求。”长老的话通过扬声器传来。

唐安认命地坐下，调整外骨骼支持器的角度，勉强把双腿摆出了盘坐的姿势。

唐安问：“我还需要做什么吗？”

长老的复眼转动，说：“闭眼，静心。”

看来许冥已经和长老充分沟通过了，不需要唐安解释“剧情” 的事。

他闭上眼。

很快，他就从长老的身上感受到了一股灵能波动。

和之前翡丽纳尔试探的触碰不同，长老身上传来的灵能，像是一条宽大柔软的绸带，将唐安围绕其中。

唐安的眼前出现了数个模糊的漩涡状图像，它们的格式并不规整，大小不一，在紫色的迷雾之后静静地旋转，旧的消散，新的生成。

耳边似乎有细碎的轻语，正召唤着唐安向远方前进。

唐安往前迈了一步。

很奇怪，他记得自己正盘坐在地上，此刻却迈出了一步。

寒冷的感觉从他迈出的足尖传来，顺着后背一路爬上他的后脑。

他开始觉得不安。

他闭着眼，却能感受到四周的环境。和用精神力探知周围不同，这样的感受直接出现在他的脑内，很怪异，像是身体突然多了一个感受器官一般。

四周暗下来。

仔细感受，能“看”到周围的物体都像是蒙上了一层蓝色的纱，奇异的云雾突然出现，引起空间的扭曲，又在下一秒突然消散。

随着唐安再次听从耳边低语的建议，顺从召唤，又踏出一步。他感觉自己穿过了一层帷幕。

他现在站在两侧帷幕之间，不确定是自己离开了屋子，还是屋子消失了。

唐安下意识地想睁开眼。

“静心。”

长老的声音虚无缥缈，像是从远方传来。