岳飞的家人皆还在归来途中，他孤身一人匆匆而来，鄂州刚重置宣抚司，但办公所目前仍只有之前田师中的都统制府，只换了块牌子。岳飞本在鄂州的住处又早被占了拆了去，何况他一个人也无需住在别处，因此依旧如在临安般歇在办公之所。赵瑗终也来不及、更不方便给他新配合适的亲兵和贴身随从，因此照旧并无随侍之人。吴玠忧他操劳，仍把自己一大半亲兵队分了过去，耳提面命让照料好岳相公，需比照料自己更用心；又把复任的李木连同李木手下千余人的队伍拨给岳飞随时听用，更加了另一些自己的亲随与自临安带来的人手进去，令李木做这队人马的统领，暂且给岳飞充当亲军角色，随时听候调遣，协助处理各项事务。

李木出入都统制府的这十天所见，岳飞每日三更才睡，五更就起，每日不是坐在大堂孜孜不倦理事，就是带着他们四下奔走忙碌。李木自认从军近二十年见多识广，然而当日听闻鄂州军多辉煌、近日所见就多心惊神伤——

往日坚不可摧的百战铁军，现在竟腐朽退化得一塌糊涂。

岳飞到任当日田师中刚走，全军上下先得了朝廷平反诏令，又早知岳宣抚要归来，旧部都欢欣鼓舞，零零散散四下组织起来沿街欢迎一派热闹，岳飞也一路笑着不断致谢和抚慰。

然而李木到底现已统兵数年，他跟着岳飞一路走，只几眼就能看出鄂州现在的部伍何其松散混乱，连基本的军服都不能穿戴整齐，士兵行走之间更是东冲西撞，仿佛不同队伍之间互相都不知道对方要站在哪、连“今日的队伍什么时辰自哪个门进来”这么简单清楚的一个命令，区区一城，百姓尚能自发有序组织起来，兵将竟都传达不到，以至于岳飞都准备坐在大堂理事了，还有不明所以的将官和士兵显然是刚醒，在街上乱转，正遇到李木，看李木也是武人打扮，怕以为是本军的，问道，不是岳宣抚下午才来？他们问得一片真心，李木却犹是痛心——当年岳飞在日，怎么可能有这等兵将互不相识、对无人号令和满街乱走习以为常、甚至睡到这点儿才起的事！

田师中在任十年，原有十万之众的鄂州军员额已缩减到六万，这还只是在册人数。岳飞回来当日，因与田师中并未照面交接，岳飞刚去坐堂，李木就立刻传将令，令所有正将及以上将官半时辰后统一来参见，而后去拿军中名册来，先请岳飞核对。

半时辰后诸将到位，按官阶大小一一拜见，其中不乏李木知道的岳家军旧部，如郝政、李道、焦元等，也包括与冤案有涉的董先，现各自仍任各军统制。除了旧部，也有往日田师中亲信或其他各处调来的人。旧部见了岳飞不免都落泪，岳飞皆温言抚慰了，又逐一认遍新人，李木在旁细看，其中细节怕能写三天三夜，心想往后有空定专门记录一二来学习。待人都见过，名册上却有三人不知所踪，一副统制二正将，岳飞略蹙眉，问过去才知，那副统制成日饮酒，今日也不知去哪烂醉了，还没找到，与他同军的统制官一眼看去就是个管不住人的，只会结结巴巴惶恐告罪；而那两名正将，一人只有名字，钱是领的，却从不到任；另一人从未有人见过，怕是个顶空名吃空饷的。岳飞先斥了那统制官几句，说今日自己刚回任，暂不治他约束不严之罪，下次绝不轻饶。李木知此刻该自己说话，忙高声请道，末将即刻带人分别查清，拿来叫宣抚处置，心里却明白，这三人今日既然撞上，必要拿来杀鸡儆猴。虽因荒废十年，不至于砍头，但拉到人前一顿教训少不了。